Veterans Inc. (anteriormente conocida como The Central Massachusetts Shelter for Homeless Veterans y Massachusetts Veterans Inc. ) es una organización nacional, no gubernamental y sin fines de lucro fundada en 1990. Se ha dedicado a la causa de "brindar servicios a los veteranos necesitados y a sus familias en toda Nueva Inglaterra" al brindar refugio a veteranos que sirvieron honorablemente y que perdieron sus hogares y sufren otras posibles discapacidades. La organización tiene su sede en Worcester, Massachusetts .
En 1990, un pequeño "grupo de hermanos", veteranos de Vietnam, alarmados al ver a sus compañeros veteranos viviendo en callejones y debajo de puentes, constituyeron Veterans Inc. (en aquel entonces Central Massachusetts Shelter for Homeless Veterans). En octubre de 1991, el grupo recibió las llaves de la histórica Armería de la Guardia Nacional de Massachusetts de manos de la Mancomunidad de Massachusetts , con un contrato de arrendamiento del edificio por un dólar al año. Abandonado durante unos 12 años, el edificio había sido declarado inhabitable y estaba previsto su demolición. En cuatro meses, los veteranos recaudaron 17.000 dólares en donaciones en efectivo y, con la ayuda de voluntarios, incluidos los sindicatos, completaron renovaciones por un valor de 250.000 dólares.
El edificio, que estaba formado íntegramente por voluntarios, abrió sus puertas a nueve veteranos de Vietnam sin hogar el 20 de enero de 1992. El edificio estaba en tan mal estado que solo se utilizaba una pequeña sección del primer piso. Los servicios públicos no funcionaban, las ventanas habían estallado, las paredes se habían derrumbado y el techo tenía enormes agujeros. Se rumorea que todas las palomas de la ciudad de Worcester vivían en el número 69 de Grove Street. Pero estas humildes condiciones de vida eran mejores que la alternativa para muchos. A medida que pasaban los primeros años, Veterans Inc. reparó el edificio poco a poco. La mayor parte del trabajo fue realizado por los residentes y voluntarios. Se estima que se han invertido unos 5 millones de dólares en servicios voluntarios y donados durante los últimos 20 años para rescatar el edificio histórico y ampliar los servicios para los veteranos.
En 1993, el teniente coronel retirado de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos Vincent J. Perrone fue nombrado presidente de la organización, cargo que sigue ostentando hoy. Reclutó al miembro de la junta directiva Denis Leary (ex director del Centro de Abuso de Sustancias de Community Healthlink) y los dos amigos de toda la vida lograron que la incipiente organización pasara de tener una deuda de 100.000 dólares a operar con números negros en menos de un año. Ampliaron el enfoque de la agencia para incluir a veteranos de todas las épocas y mujeres veteranas. De hecho, Veterans Inc. fue la primera instalación del país en ofrecer servicios internos a veteranas (en 1994) y la primera en el estado de Massachusetts en operar un Programa residencial para mujeres y niños. Poco después de asumir el liderazgo de la organización, Perrone y Leary se dieron cuenta de que un refugio de emergencia de 30 días "libre de alcohol y sustancias" -incluso si ponía un techo sobre las cabezas de los veteranos y comida en sus estómagos- no era suficiente para mantener a los veteranos fuera de las calles. En primer lugar, el problema de la falta de vivienda no podía resolverse si los veteranos no tenían ingresos. Algunos veteranos se marchaban y terminaban de nuevo en el refugio. Por eso se creó el programa de Empleo y Capacitación, que incluía asociaciones con empleadores que se traducían en mejores empleos. Además, si no se les proporcionaba apoyo en materia de salud mental o rehabilitación física, los veteranos a menudo no podían mantener un empleo ni adaptarse a vivir por su cuenta después de dejar el refugio. Por eso se añadieron los servicios de Salud y Bienestar.
Este "triángulo de necesidades" (vivienda, empleo y salud) evolucionó hasta convertirse en un programa integral de servicios de apoyo que abordaba la gran cantidad de problemas que enfrentan los veteranos. [1] Este modelo se desarrolló y perfeccionó a lo largo de los años hasta convertirse en el modelo clínico reconocido a nivel nacional que se emplea en Veterans Inc. en la actualidad. Este enfoque holístico implica brindar todos los servicios posibles, desde asesoramiento legal hasta solicitudes de beneficios por discapacidad, todo bajo los auspicios de un administrador de casos, que trabaja con cada veterano para crear un plan de tratamiento adaptado a las fortalezas y desafíos de ese individuo.
En 2009, la organización cambió su nombre a Veterans Inc. en reconocimiento a sus nuevos programas y oficinas en los seis estados de Nueva Inglaterra. La organización de base, formada exclusivamente por voluntarios, que comenzó en 1990, se ha convertido en una organización profesional, integral y galardonada que brinda atención a miles de veteranos y sus familias todos los años.
En 2010, el Programa de Empleo y Capacitación recibió la subvención Elevate America Veterans Initiative Grant a través de Microsoft para brindarles a los veteranos un conjunto integral de servicios durante los próximos dos años. [2] El programa también permite a Veterans Inc. ampliar los servicios de empleo y capacitación a los cónyuges de los veteranos y a los componentes de la Guardia Nacional y la Reserva del ejército. En 2011 y 2012, el Departamento de Trabajo de los EE. UU. y la Coalición Nacional para Veteranos sin Hogar reconocieron al Programa de Empleo y Capacitación de Veterans Inc. como un ejemplo de "Mejores prácticas". Veterans Inc. fue reconocido con el "Sello de distinción" de 2013 de Call of Duty Endowment por sus esfuerzos para ayudar a los veteranos necesitados, y específicamente por su eficacia y eficiencia a la hora de colocar a los veteranos en puestos de trabajo. [3]
La agencia aún tiene su sede en el antiguo Arsenal de la Guardia Nacional de Massachusetts en Grove Street en Worcester. Además, Veterans Inc. opera programas residenciales para veteranos en varios otros sitios de Worcester (incluido un programa para veteranas y sus hijos dependientes en Sheridan Street), además de sitios en Shrewsbury, Massachusetts y Devens, Massachusetts . Veterans Inc. también opera un programa residencial en Bradford, Vermont , Lewiston, Maine y New Britain, Connecticut .
En 2015, Veterans Inc. recibió por segunda vez el "Premio al Miembro Destacado" de la Coalición Nacional para Veteranos sin Hogar. En 2013, Veterans Inc. recibió el "Sello de Distinción" de Call of Duty Endowment por sus esfuerzos para ayudar a los veteranos necesitados, y específicamente por nuestra eficacia y eficiencia en la colocación de veteranos en puestos de trabajo. En 2004, 2007, 2011 y 2012; el Departamento de Trabajo de los EE. UU. (DOL) y la Coalición Nacional para Veteranos sin Hogar (NCHV) identificaron el Programa de Empleo y Capacitación de Veterans Inc. como un ejemplo de "Mejores Prácticas". El Proyecto de Mejores Prácticas del Programa de Reintegración de Veteranos sin Hogar fue producido por la Coalición Nacional para Veteranos sin Hogar (NCHV) en asociación con el Departamento de Trabajo de los EE. UU.-Servicio de Empleo y Capacitación de Veteranos (DOL-VETS). [4] Veterans Inc. recibe fondos de subvenciones a través de este programa, y la organización sirve como guía para otros proveedores de servicios comunitarios para personas sin hogar en todo el país que están desarrollando programas de asistencia laboral.
En 2009, el Secretario del Departamento de Asuntos de Veteranos de los EE. UU. otorgó a Veterans Inc. el premio "Outstanding Service Provider Award" (Premio al proveedor de servicios sobresaliente) del Secretario para 2009. El evento, celebrado en Washington DC, fue parte de la Cumbre Nacional del Departamento de Asuntos de Veteranos para poner fin a la falta de vivienda entre los veteranos. Veterans Inc. fue seleccionada entre más de 1000 organizaciones que prestan servicios a veteranos en todo el país. "Veterans Inc. desempeña un papel vital en la mejora de las vidas de los veteranos y sus familias en nuestra comunidad y en toda Nueva Inglaterra", dijo el congresista James P. McGovern , quien asistió a la ceremonia de entrega de premios. "Sé que Veterans Inc. ofrece programas y servicios sobresalientes, y estoy muy contento de que el Departamento de Asuntos de Veteranos reconozca a la organización como líder en la eliminación de la falta de vivienda entre los veteranos. Este premio confirma el estándar de excelencia establecido por Veterans Inc. en la prestación de servicios para los veteranos y sus familias".
La Coalición Nacional para Veteranos sin Hogar (NCHV) otorgó a Veterans Inc. el "Premio al Miembro Destacado 2009" en la convención anual de la Coalición. Veterans Inc. fue seleccionada entre más de 250 organizaciones de servicios de apoyo a veteranos de todo el país para este premio.