Los Baltimore Stallions (conocidos oficialmente como "Baltimore Football Club" y anteriormente como "Baltimore CFL Colts" en su temporada inaugural) fueron un equipo de la Canadian Football League con sede en Baltimore, Maryland , en los Estados Unidos, que jugó las temporadas de 1994 y 1995. Fueron el equipo estadounidense más exitoso en la expansión del sur de la CFL en los Estados Unidos y, al menos según un relato, el equipo de expansión más ganador en la historia de los deportes profesionales de América del Norte en ese momento. [1] Tuvieron récords ganadores en cada temporada y en ambos años avanzaron al juego del campeonato. En 1995, se convirtieron en la única franquicia estadounidense en ganar la Copa Grey .
En las últimas semanas de la segunda temporada de los Stallions, se hizo público que la Autoridad del Estadio de Maryland y la Ciudad de Baltimore estaban en negociaciones serias con Art Modell , el antiguo propietario de los Cleveland Browns de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), para trasladar su franquicia a Baltimore para la temporada de 1996. El grupo propietario de los Stallions sabía que no tenían ninguna perspectiva razonable de competir con éxito con la marca abrumadoramente más popular en su país de origen. Incluso antes de que el acuerdo con Modell se hiciera oficial dentro de un mes del triunfo de los Stallions en la Copa Grey, el propietario de los Stallions, Jim Speros, estaba buscando activamente reubicar a su equipo en otro lugar. Speros finalmente eligió trasladar su organización de fútbol a Montreal , reconstituyéndose como la tercera y actual iteración de los Montreal Alouettes . La franquicia de los Stallions se disolvió, convirtiéndose así en uno de los tres campeones de la Copa Grey en la era moderna que posteriormente se retiraron (los otros fueron los Ottawa Rough Riders y los Alouettes originales). La CFL considera que los Stallions son una franquicia separada de los Alouettes.
Durante unos 30 años, Baltimore había sido el hogar de los Baltimore Colts , un popular equipo de la NFL que de repente se mudó literalmente de la noche a la mañana a Indianápolis en 1984. Los antiguos Philadelphia Stars de la United States Football League (USFL) representaron nominalmente a Baltimore en la primavera de 1985. Sin embargo, después de que se les prohibiera jugar en el Memorial Stadium , la antigua casa de los Colts, debido a las objeciones de los Baltimore Orioles de las Grandes Ligas de Béisbol , se vieron obligados a jugar bastante fuera de los límites de la ciudad en College Park . Los Stars habían planeado mudarse al Memorial Stadium en el otoño de 1986, pero la liga fracasó antes de que esto pudiera suceder.
En los años posteriores a la partida de los Colts, Baltimore hizo dos ofertas serias para conseguir otro equipo de la NFL. Buscó con ahínco al equipo de fútbol americano St. Louis Cardinals , propiedad de la familia Bidwill , pero finalmente se mudaron a Phoenix, Arizona, como los Phoenix (posteriormente Arizona) Cardinals . En 1993, un grupo de propietarios no logró hacerse con una franquicia de expansión de la NFL, los Baltimore Bombers .
Poco después de que fracasara el esfuerzo de expansión, el empresario y ex asistente de los Washington Redskins Jim Speros recibió una franquicia de expansión de la CFL para Baltimore que jugaría en el Memorial Stadium. En un intento de aprovechar el amor de la ciudad por sus Baltimore Colts, perdidos hace mucho tiempo, Speros adoptó un esquema de colores que agregó plata a los colores tradicionales de los Baltimore Colts, azul y blanco, así como un logotipo estilizado con una cabeza de caballo. También invitó a la antigua banda de música de los Baltimore Colts , que se había mantenido unida junto con las animadoras uniformadas del antiguo equipo durante más de una década, a tocar en sus partidos. Reclutó a los clubes de fanáticos del fútbol americano de los Baltimore Colts restantes ("Colt Corrals") para que siguieran y apoyaran a la nueva franquicia de la CFL. Inicialmente llamó al equipo " Baltimore CFL Colts ". Sin embargo, la NFL acudió a los tribunales y obtuvo con éxito una orden judicial contra el uso por parte de la franquicia de cualquier versión de "Colts" en su nombre solo horas antes de que el equipo jugara su primer partido. Speros no solo tuvo que descartar toneladas de mercadería y recuerdos comprados junto con una campaña publicitaria, sino que también tuvo que cambiar rápidamente el nombre oficial de la franquicia a "Baltimore Football Club" (al que algunos simplemente llamaban "Baltimore CFL's" ) mientras conservaba el distintivo logotipo de la cabeza de caballo del equipo.
De todos modos, los aficionados locales tendían a seguir refiriéndose al equipo como los "Baltimore Colts", y los directivos del equipo lo alentaban tácitamente. Por ejemplo, durante la mayor parte de la temporada de 1994, el locutor del estadio Memorial , Jack Taylor, anunciaba al equipo como "vuestra CFL de Baltimore...", seguido de una pausa durante la cual la multitud gritaba "¡COLTS!", tras lo cual concluía diciendo "...equipo de fútbol americano". [2]
El número 19 nunca fue entregado por respeto al gran Johnny Unitas de los Baltimore Colts .
El enfoque de Speros para construir el equipo fue simple. Sabía que el fútbol canadiense era muy diferente del juego estadounidense , por lo que se aseguró de contratar personal y jugadores con experiencia en la CFL. En contraste, los otros equipos estadounidenses de la CFL llenaron sus plantillas con ex jugadores de la NFL, ex jugadores de fútbol universitario y jugadores conocidos localmente. Speros contrató al asistente de carrera de la CFL Jim Popp como gerente general y nombró al veterano entrenador de la CFL Don Matthews como entrenador en jefe. Popp y Matthews, a su vez, trajeron jugadores experimentados de la CFL como QB Tracy Ham , RB Mike Pringle , LB OJ Brigance , DT Jearld Baylis , DE Elfrid Payton . Uno de los descartados más destacados de la NFL fue K Donald Igwebuike ; el equipo también ofreció una prueba al ex campeón del Super Bowl XXII , Timmy Smith , quien había estado fuera del fútbol varios años en ese momento, pero Smith no logró ingresar en la plantilla de la temporada regular. También ayudó que el Memorial Stadium se había construido originalmente para albergar béisbol y fútbol. El uso de la configuración de asientos de béisbol del Memorial Stadium le dio al campo un tamaño suficiente para acomodar las 150 yardas de largo y las 65 yardas de ancho de un campo CFL reglamentario.
Aunque no tenían un nombre oficial, el equipo terminó segundo en la División Este de la CFL , con un récord de 12-6 en la temporada regular, más victorias que cualquier equipo de expansión de la CFL antes o después. Además, el equipo quedó tercero en toda la CFL en anotaciones por equipo y segundo en defensa por equipo.
Mike Pringle fue el jugador destacado de la ofensiva del equipo. Entre otros logros, obtuvo el título de mejor corredor de la liga con un récord de 1.972 yardas y trece touchdowns. Pringle también devolvió 38 patadas para 814 yardas, lo que lo convirtió en un All-Star de la CFL, un All-Star del Este y un ganador del Trofeo Terry Evanshen .
En los playoffs, Baltimore recibió a los Toronto Argonauts en las semifinales del Este en el Memorial Stadium y ganó el partido por 34-15. Después del partido de semifinales, Baltimore terminó derrotando a los favoritos Winnipeg Blue Bombers en el Winnipeg Stadium por 14-12 para convertirse en el primer (y único) equipo estadounidense y de expansión en llegar a la Grey Cup .
En el partido de la Grey Cup, Baltimore se enfrentó a los BC Lions en el BC Place Stadium en lo que equivalía a un partido de visitante. Baltimore tenía la ventaja contra los Lions, liderando 17-10 en el medio tiempo y silenciando a los fieles de los Lions; sin embargo, los Lions regresaron en la segunda mitad, ganando por un marcador de 26-23 con un gol de campo de Lui Passaglia en el último segundo .
Si bien jugar sin un apodo oficial no había sucedido durante décadas antes de 1995 en los deportes profesionales de América del Norte, ha sucedido en algunas ocasiones desde entonces después de que las principales organizaciones deportivas profesionales establecidas desde hace mucho tiempo descontinuaran sus apodos establecidos. El primer caso ocurrió en 2020 en las cercanías de Washington, DC , cuando el equipo de la NFL de la ciudad, después de años de presión, acordó abandonar su apodo cada vez más controvertido. Jugaron durante dos temporadas como Washington Football Team antes de convertirse en Washington Commanders . Poco después, el equipo de la CFL de Edmonton acordó dejar de usar su nombre igualmente controvertido, aunque nunca jugó un partido sin un apodo. La CFL canceló su temporada 2020 debido a la pandemia de COVID-19 y cuando se reanudó el juego de la CFL, el equipo de Edmonton había adoptado el apodo de Edmonton Elks . Finalmente, después de adquirir los activos de hockey pero no la propiedad intelectual de la moribunda franquicia Arizona Coyotes de la Liga Nacional de Hockey , en 2024 el nuevo equipo de la NHL con sede en Utah optó por ser conocido como Utah Hockey Club por una temporada en lugar de apresurarse a elegir un apodo a tiempo para la temporada 2024-25 de la NHL .
Después de la temporada de 1994, la CFL anunció que los cinco equipos estadounidenses de la Liga (Baltimore, San Antonio Texans (antiguos Sacramento Gold Miners ), Shreveport Pirates y los equipos de expansión Memphis Mad Dogs y Birmingham Barracudas ) se ubicarían en una nueva División Sur , mientras que los equipos canadienses residirían en la División Norte. Justo antes del inicio de la temporada de 1995, se realizó una encuesta de fanáticos para decidir el nombre del equipo. Después de que el equipo terminó la primera semana de su segunda temporada todavía llamándose "Baltimore Football Club", la encuesta de fanáticos terminó; Speros anunció públicamente que el equipo de Baltimore sería conocido como "Baltimore Stallions" . El cambio de nombre fue conveniente ya que permitió que el logotipo y los colores de Baltimore permanecieran sin cambios desde la temporada de 1994. Cabe destacar que el apodo Stallions había sido utilizado anteriormente por un equipo de la United States Football League en Birmingham , sin embargo, todavía estaba disponible para el equipo de Speros. El propietario de Barracudas, Art Williams, había rechazado previamente revivir el apodo para su club, aparentemente porque lo consideraba demasiado tímido (Birmingham luego recuperaría el apodo para su franquicia USFL / UFL reconstituida en la década de 2020).
A pesar de los cambios en su nombre y la reestructuración del equipo, los Stallions regresaron con prácticamente la misma plantilla para la siguiente temporada. La excepción fue la contratación del ex pateador de Posse Carlos Huerta para reemplazar a Igwebuike, quien se fue a jugar con Memphis. Con esencialmente el mismo equipo de la temporada de 1994, el optimismo y las expectativas de la Copa Grey eran altas para los Stallions. El optimismo se hizo realidad cuando Baltimore continuó con su dominio en el campo de la temporada anterior. Comenzaron la temporada 2-3, pero no perdieron otro juego durante el resto de la temporada. Finalmente terminaron con un récord de temporada regular de 15-3, primer lugar en la División Sur y empatando a los Calgary Stampeders con el mejor récord en la CFL.
El mariscal de campo Tracy Ham, junto con Mike Pringle y Robert Drummond, fueron los backfield más potentes de la CFL. Chris Armstrong se convirtió en el mejor receptor del equipo y la defensa continuó dominando a los oponentes al permitir solo 369 puntos en contra, lo que ubicó al equipo en tercer lugar en defensa del equipo. Mike Pringle tuvo una ligera caída con respecto a sus números de 1994 al correr 1,791 yardas y fue nombrado el Jugador Más Destacado de la CFL .
Después de derrotar a Winnipeg 36-21 en las semifinales divisionales, los Stallions derrotaron a los Texans 21-11 en la final del Sur en lo que es (a partir de la temporada 2024) el último juego significativo de la CFL jugado en los Estados Unidos. Esto los catapultó a la final de la Copa Grey por segunda temporada consecutiva. Viajaron al Taylor Field de Regina para enfrentar a los Stampeders, campeones de la División Norte por 15-3, quienes fueron liderados por el entrenador Wally Buono , el QB Doug Flutie y sus dos mejores receptores, Allen Pitts y Dave Sapunjis . Durante el juego, los vientos en Taylor Field fueron particularmente fuertes y soplaron hasta 85 km/h (52,8 mph). Eso no frenó a los Stallions, ya que derrotaron a los Stampeders, 37-20 para convertirse en el primer equipo estadounidense en ganar la Copa Grey, con Tracy Ham convirtiéndose en el Jugador Más Valioso de la Copa Grey . Contando los playoffs, los Stallions terminaron la temporada con una racha ganadora de 16 juegos.
Además de ser el equipo de la CFL de Estados Unidos más exitoso en el campo, Baltimore fue, de lejos, el equipo estadounidense de la CFL más exitoso en taquilla. Tuvo un importante apoyo de los fanáticos y una gran asistencia: un promedio de 37.347 en 1994 (la mejor de la CFL) y 30.112 en 1995 (la segunda mejor).
El apoyo de los aficionados en Baltimore se debió a una serie de factores que no estaban presentes en los otros mercados estadounidenses de la CFL. Su éxito en el campo fue un factor obvio. Sin embargo, muchos aficionados se sintieron motivados a apoyar a la CFL por la antipatía hacia la NFL, que no solo había respaldado la reubicación de los Colts de la NFL en Indianápolis, sino que posteriormente había rechazado varios intentos de devolver una franquicia de la NFL a la ciudad. Otro factor importante en el éxito de Baltimore en la puerta fue la huelga de las Grandes Ligas de Béisbol de 1994-95 , que acabó con los dos últimos meses de la temporada de los Orioles. Baltimore también era un mercado significativamente más poblado que los otros mercados estadounidenses de la CFL y el único que había albergado anteriormente a un equipo de la NFL, lo que le dio a los Stallions una base más grande de la que atraer fanáticos. Finalmente, los Stallions no tuvieron que competir con el fútbol universitario por una audiencia casi en la misma medida que las otras franquicias de la CFL de EE. UU.
Después de la temporada de 1995, la CFL decidió disolver tres de sus cinco franquicias estadounidenses y regresar a su tradicional alineación divisional Este - Oeste para la temporada de 1996. Los dos equipos estadounidenses restantes, Baltimore y San Antonio, se ubicarían en la División Este de la CFL.
Sin embargo, esta estrategia se vino abajo en la semana de la final de la División Sur, cuando el veterano propietario de los Cleveland Browns, Art Modell, anunció que trasladaría su equipo a Baltimore . Speros inicialmente no había creído los rumores de que Modell cortejaba a Baltimore cuando surgieron en septiembre. Sin embargo, cuando se supo que Modell estaba en conversaciones con funcionarios estatales y locales, Speros comenzó a buscar ciudades para una posible mudanza.
Esto resultó ser profético; tan pronto como se anunció la medida, el apoyo local a los Stallions se agotó casi de la noche a la mañana, y los fanáticos se pasaron prácticamente en masa a la NFL. Rápidamente se hizo evidente que la mayoría de los fanáticos de los Stallions solo habían apoyado a la CFL por resentimiento hacia la NFL, o incluso solo como un medio para presionar a la NFL para que regresara. Cualquiera sea el caso, la pérdida de apoyo fue tan dramática que los Stallions se vieron obligados a básicamente regalar entradas para la final de la División Sur. Incluso la celebración de la victoria de la Copa Grey en Inner Harbor pasó casi desapercibida en los medios locales y la prensa, a pesar de que asistieron algunos dignatarios locales como el alcalde Kurt Schmoke . [3]
Incluso después de que el regreso de la NFL a Baltimore se hizo seguro, Schmoke y otros líderes de la ciudad afirmaron que los Stallions podrían coexistir con el equipo de Modell, que finalmente se reconstituyó como los Baltimore Ravens . Sin embargo, Speros y los funcionarios de la CFL pronto se dieron cuenta de que, sin importar cuán exitosos hubieran sido los Stallions, no tenían ninguna perspectiva realista de competir cara a cara con un equipo de la NFL. Como la exitosa carrera del equipo en la Grey Cup todavía estaba en marcha, se hizo evidente que no habría suficientes ingresos por publicidad o apoyo de los fanáticos para todos. Incluso sin tener eso en cuenta, usar el Memorial Stadium habría representado una pesadilla logística una vez que comenzara la temporada de la NFL en septiembre. Las condiciones establecidas por la NFL para permitir que los Ravens jugaran temporalmente en el Memorial Stadium a la espera de la finalización de un nuevo estadio habrían hecho que fuera casi imposible para el lugar convertir su campo de césped de ida y vuelta entre las especificaciones de las dos ligas cuando las temporadas de las dos ligas se superpusieran. En cualquier caso, los Stallions probablemente habrían sido desalojados de Memorial Stadium de todos modos para dejar paso a los Ravens. Ningún otro estadio en el área de Baltimore era adecuado o lo suficientemente grande, incluso para el uso temporal de la CFL.
En lugar de arriesgarse a ser reducido al estatus de "liga menor" en Baltimore, Speros cedió Baltimore a los Ravens y anunció planes para trasladar la franquicia. En realidad, estuvo muy cerca de trasladar la franquicia a Houston, Texas , para aprovechar la salida pendiente de los Houston Oilers de la NFL recientemente salidos del Astrodome , con el entonces propietario de los Houston Astros, Drayton McLane , como socio minoritario. [3] Sin embargo, bajo la insistencia de los funcionarios de la CFL que creían que el experimento estadounidense era una causa perdida, Speros comenzó a hablar con los funcionarios de Montreal . El comisionado de la CFL, Larry Smith, creía que los campeones defensores de la CFL serían un mejor vehículo para traer la CFL de regreso a Montreal en lugar de lo que esencialmente habría sido un equipo de expansión. [3] En una reunión de la liga el 2 de febrero de 1996, a Speros se le concedió permiso para trasladar a los Stallions a Montreal, poniendo fin de manera efectiva al experimento estadounidense. [4] Aunque Speros consideró seriamente la posibilidad de mantener el nombre de Stallions, [5] finalmente decidió renunciar a la franquicia de Stallions y reconstituir su organización como la tercera y actual encarnación de los Montreal Alouettes . Speros mantuvo a los Alouettes solo durante un año antes de vender la franquicia a Robert C. Wetenhall en 1997.
Dieciséis exjugadores de los Baltimore Stallions consiguieron pruebas para equipos de la NFL en 1996. [2]
La CFL no considera oficialmente a los Stallions como parte de la historia de los Alouettes. Según los registros oficiales de la liga, Speros canceló la franquicia de los Stallions después de la temporada de 1995 y recuperó la franquicia inactiva de los Alouettes. En consecuencia, cuando Speros trasladó el equipo a Montreal, todos los jugadores de los Stallions fueron liberados de sus contratos, aunque Popp logró volver a contratar a muchos de ellos. Los Alouettes actuales reclaman la historia de los Alouettes de 1946-1986 como propia, y la CFL ha reconocido que los Alouettes suspendieron sus operaciones de 1987 a 1995.
Al final de la temporada 2016, el presidente del equipo, Mark Weightman, es el único vínculo restante entre los Stallions y los Alouettes. El gerente general Jim Popp siguió al equipo a Montreal como gerente general y guió a la franquicia a 8 finales de la Copa Grey, ganando 3 de ellas, lo que le dio un total de 10 apariciones en las finales de la Copa Grey y 4 Copas Grey con la organización Stallions/Alouettes. Popp renunció como gerente general al final de la temporada 2016 del equipo. Weightman se desempeñó como pasante de operaciones para los Stallions en 1995 y luego se unió a los Alouettes como miembro del personal de operaciones en 1996.