Los seis de Birmingham eran seis norirlandeses que fueron condenados a cadena perpetua en 1975 tras ser condenados falsamente por los atentados con bombas en los pubs de Birmingham en 1974. Sus condenas fueron declaradas inseguras e insatisfactorias y anuladas por el Tribunal de Apelación el 14 de marzo de 1991. Posteriormente, los seis hombres recibieron una compensación económica que oscilaba entre 840.000 y 1,2 millones de libras esterlinas .
Los atentados con bombas en los pubs de Birmingham tuvieron lugar el 21 de noviembre de 1974 y fueron atribuidos al Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA). [1] Se colocaron dispositivos explosivos improvisados en dos pubs del centro de Birmingham: el Mulberry Bush, al pie de la Rotonda , y el Tavern in the Town, un pub en un sótano de New Street . Las explosiones resultantes , a las 20:25 y 20:27, fueron en conjunto los ataques más mortíferos en el Reino Unido desde la Segunda Guerra Mundial (hasta que fueron superados por el incendio de Denmark Place en 1980); 21 personas murieron (diez en el Mulberry Bush y once en el Tavern in the Town) y 182 personas resultaron heridas.
Seis hombres fueron arrestados: Hugh Callaghan, Patrick Joseph Hill, Gerard Hunter, Richard McIlkenny, William Power y John Walker. Cinco de ellos habían nacido en Belfast , mientras que John Walker había nacido en Derry . Los seis habían vivido en Birmingham desde los años 60. Todos ellos, excepto Callaghan, habían abandonado la ciudad a primera hora de la tarde del 21 de noviembre desde la estación de New Street , poco antes de las explosiones. Viajaban a Belfast para asistir al funeral de James McDade, un miembro del IRA al que todos conocían. [2] McDade se había suicidado accidentalmente el 14 de noviembre cuando su bomba detonó prematuramente mientras la estaba colocando en una central telefónica en Coventry . [3]
Cuando llegaron a Heysham , Lancashire , ellos y otros fueron sometidos a un control policial . Los hombres no le dijeron a la policía el verdadero propósito de su visita a Belfast, un hecho que más tarde se utilizó en su contra. Mientras se llevaba a cabo el control, la policía fue informada de los atentados de Birmingham. Los hombres aceptaron ser llevados a la comisaría de policía de Morecambe , Lancashire, para realizarles pruebas forenses . [4]
En la mañana del 22 de noviembre, después de las pruebas forenses y el interrogatorio por parte de la policía de Morecambe, los hombres fueron transferidos a la custodia de la unidad policial de delitos graves de West Midlands . Callaghan fue detenido en la tarde del 22 de noviembre.
Mientras los hombres estaban bajo custodia de la Policía de West Midlands, supuestamente se les privó de comida y sueño , y en ocasiones fueron interrogados hasta por 12 horas sin descanso. Recibieron amenazas y sufrieron abusos: puñetazos, perros sueltos a menos de un pie de distancia de ellos y una ejecución simulada . [5] [6] William Power dijo que agentes del Departamento de Investigación Criminal de la policía de Birmingham lo agredieron . [7] La hija de Richard McIlkenny dijo: "Cuando (la familia) lo vio al día siguiente, había sido golpeado tan brutalmente que estaba irreconocible". [8]
Power confesó mientras estaba en Morecambe, mientras que Callaghan, Walker y McIlkenny confesaron en Queens Road en Aston , Birmingham. [9]
El 12 de mayo de 1975, los seis hombres fueron acusados de asesinato . Otros tres hombres, James Kelly, Mick Murray y Michael Sheehan, fueron acusados de conspiración.
El juicio comenzó el 9 de junio de 1975 en el Tribunal de la Corona , con sede en el castillo de Lancaster , ante el juez Bridge y un jurado. Tras los argumentos jurídicos, las declaraciones realizadas en noviembre se consideraron admisibles como prueba. La falta de fiabilidad de estas declaraciones se estableció más tarde. Thomas Watt proporcionó pruebas circunstanciales sobre la asociación de John Walker con miembros del IRA Provisional. [10]
El científico forense Dr. Frank Skuse utilizó los resultados positivos de la prueba de Griess para afirmar que Hill y Power habían manipulado explosivos. Callaghan, Hunter, McIlkenny y Walker habían dado negativo. Las pruebas GCMS realizadas posteriormente dieron negativo para Power y contradecían los resultados iniciales para Hill. [11] La afirmación de Skuse de que estaba 99% seguro de que Power y Hill tenían restos de explosivos en sus manos fue rechazada por el experto en defensa Dr. Hugh Kenneth Black del Real Instituto de Química , ex Inspector Jefe de Explosivos del Ministerio del Interior. La declaración de Skuse fue claramente preferida por Bridge. [12] El jurado declaró a los seis hombres culpables de asesinato. El 15 de agosto de 1975, cada uno de ellos fue condenado a 21 cadenas perpetuas.
El 28 de noviembre de 1975, los hombres comparecieron ante el tribunal por segunda vez después de haber sido puestos bajo custodia en la prisión HM Prison Winson Green . Todos mostraban hematomas y otros signos de malos tratos. [13] Catorce funcionarios de la prisión fueron acusados de agresión en junio de 1975, pero todos fueron absueltos en un juicio presidido por el juez Swanwick . [14] Los seis presentaron una demanda civil por daños y perjuicios contra la policía de West Midlands en 1977, que fue desestimada el 17 de enero de 1980 por el Tribunal de Apelación (División Civil), constituido por el Master of the Rolls , Lord Denning , Goff LJ y Sir George Baker, [15] en virtud del principio de impedimento . [16]
En marzo de 1976, el Tribunal de Apelación, presidido por Lord Widgery CJ , desestimó su primera solicitud de autorización para apelar . [17] El periodista Chris Mullin investigó el caso para la serie World in Action de Granada TV . En 1985, se emitió el primero de varios programas de World in Action que pusieron en duda las condenas de los hombres. En 1986, el libro de Mullin, Error of Judgment: The Truth About the Birmingham Pub Bombings , expuso un caso detallado que respaldaba las afirmaciones de los hombres de que eran inocentes. Incluía su afirmación de haber conocido a algunos de los verdaderos responsables de los atentados.
El Ministro del Interior , Douglas Hurd , devolvió el caso al Tribunal de Apelaciones . En enero de 1988, tras una audiencia de seis semanas (en aquel momento la audiencia de apelación penal más larga jamás celebrada), se dictaminó que las condenas eran seguras y satisfactorias. El Tribunal de Apelaciones, presidido por el Lord Presidente del Tribunal Supremo, Lord Lane , desestimó las apelaciones. Durante los tres años siguientes, artículos de periódico, documentales de televisión y libros presentaron nuevas pruebas que cuestionaban la seguridad de las condenas.
En 1991, se admitió su segunda apelación plena. Hunter estuvo representado por Lord Gifford QC , y los demás por Michael Mansfield QC. La Corona decidió no oponer resistencia a las apelaciones basándose en nuevas pruebas de fabricación y supresión de pruebas por parte de la policía , los ataques exitosos a ambas confesiones y las pruebas forenses de 1975. El Tribunal de Apelación, constituido por los Lord Justices Lloyd, Mustill y Farquharson, declaró que "a la luz de las nuevas pruebas científicas, que al menos arrojan serias dudas sobre el testimonio del Dr. Skuse, si no lo destruyen por completo, estas condenas son inseguras e insatisfactorias". [18] El 14 de marzo de 1991, los seis salieron libres. [19]
En 2001, una década después de su liberación, los seis hombres recibieron una indemnización que osciló entre 840.000 y 1,2 millones de libras esterlinas. [20]
Richard McIlkenny, uno de los seis hombres condenados injustamente por los atentados con bombas en el pub de Birmingham, murió de cáncer el 21 de mayo de 2006, a los 73 años. Había regresado a Irlanda poco después de ser liberado de prisión y murió en el hospital con su familia a su lado. [21] McIlkenny fue enterrado el 24 de mayo en Celbridge, condado de Kildare . Los otros miembros de los Seis de Birmingham estuvieron presentes en su velatorio y funeral. [8]
Hugh Callaghan murió el 27 de mayo de 2023, a los 93 años. [22]
De los cuatro miembros supervivientes de los Seis de Birmingham, Patrick Hill reside actualmente en Ayrshire ; Gerard Hunter en Portugal ; John Walker en Donegal ; William Power en Londres . [23]
El éxito de las apelaciones y otros errores judiciales hicieron que el Ministro del Interior estableciera una Comisión Real de Justicia Penal en 1991. La comisión presentó su informe en 1993 y dio lugar a la Ley de Apelaciones Penales de 1995, que estableció la Comisión de Revisión de Casos Penales en 1997. El superintendente George Reade y otros dos agentes de policía fueron acusados de perjurio y conspiración para pervertir el curso de la justicia, pero nunca fueron procesados. Durante la investigación de los atentados de 2016, Hill declaró que conocía las identidades de tres de los terroristas que todavía eran "hombres libres" en Irlanda.
El 28 de marzo de 1990, ITV emitió el docudrama de Granada Television , Who Bombed Birmingham?, que recreaba los atentados y los posteriores acontecimientos clave en la campaña de Chris Mullin . Escrito por Rob Ritchie y dirigido por Mike Beckham, estaba protagonizado por John Hurt como Mullin, Martin Shaw como el productor de World in Action, Ian McBride, Ciarán Hinds como Richard McIlkenny, uno de los Seis, y Patrick Malahide como Michael Mansfield (QC). [24] [25] Fue reempaquetado para su exportación como The Investigation – Inside a Terrorist Bombing , y se mostró por primera vez en la televisión estadounidense el 22 de abril de 1990. [26] [27] El documental de seguimiento nominado al BAFTA de Granada después del lanzamiento de los seis hombres, World in Action Special: The Birmingham Six – Their Own Story , se transmitió por televisión el 18 de marzo de 1991. [28] Fue lanzado en DVD en 2007 en el primer volumen de producciones de World in Action de Network . [29]
En 1994, Frank Skuse presentó una demanda por difamación contra Granada, alegando que World in Action lo había retratado falsamente como negligente. Su abogado afirmó ante el Tribunal Superior que las pruebas científicas realizadas en 1992, después de que la Corona concediera en lo sustancial la tercera apelación de los acusados, mostraron que se detectaron rastros de nitroglicerina en muestras tomadas después de los atentados de manos de Hunter y Hill, y en los billetes de tren gestionados por McIlkenny y Power. Granada sostuvo que nunca hubo rastros de explosivos en los seis hombres. [30] Skuse abandonó la demanda más tarde ese año. [31]
En diciembre de 1987, el Tribunal de Apelación concedió una orden judicial que impedía a Channel 4 reproducir partes de una audiencia en el litigio, ya que era "probable que socavara la confianza pública en la administración de justicia" si se mostraban durante la apelación, en violación de la Ley de Desacato al Tribunal de 1981. [ 32] En su libro The Three Pillars of Liberty (1996) Keir Starmer , Francesca Klug y Stuart Weir dijeron que la decisión había tenido un " efecto paralizador " en otros programas de noticias y asuntos de actualidad. [33]
En enero de 1988, después de que su primera apelación fracasara, The Sun publicó un artículo con el titular "Un diputado lunático respalda a la banda de los explosivos" (una referencia a Mullin, que había ganado un escaño en 1987 ) y un editorial decía: "Si The Sun se hubiera salido con la suya, nos habríamos sentido tentados de colgarlos hace años". [34]
En 1993 y 1994, los Seis de Birmingham recibieron una cantidad no revelada tanto de The Sunday Telegraph como de The Sun en una demanda por difamación por la cobertura que hicieron los periódicos de declaraciones policiales. [35] El New York Times informó en 1997 que los Seis habían presentado demandas por difamación contra publicaciones por informar sobre difamaciones contra ellos, y que una ley de difamación que normalmente favorece a los demandantes estaba provocando escalofríos en la prensa británica. [36] Demandaron al diputado conservador David Evans en marzo de 1997 por decir que eran culpables de matar a cientos de personas antes de ser capturados. Evans se disculpó 16 meses después. Pagó tanto los daños como las costas y prometió no repetir nunca la acusación. [37]
Durante su investigación, que resultó crucial para establecer la inocencia de los Seis, Chris Mullin localizó a uno de los verdaderos terroristas y lo convenció de que proporcionara información que ayudó a los hombres que fueron condenados falsamente. Mullin prometió que nunca revelaría su fuente. En ese momento, la policía no estaba interesada, ya que creía que ya habían arrestado a los culpables.
Sin embargo, en 2018 la policía de West Midlands reabrió la investigación, casi 50 años después del suceso. Dos de los cuatro terroristas habían muerto. Mullin cooperó con la investigación en la medida en que consideró posible, por ejemplo, proporcionando notas de entrevistas con el terrorista muerto Michael Murray y una copia censurada de las notas de otras entrevistas. Pero Mullin se negó a nombrar a otras personas entrevistadas. La policía de West Midlands solicitó una orden en virtud de la Ley de Terrorismo de 2000 para obligar a Mullin a revelar sus fuentes; él se negó, y más tarde dijo que la protección de las fuentes es una piedra angular de la prensa libre en una democracia. [38]
En marzo de 2022, el juez Lucraft dictaminó que no era de interés público obligar a Mullin a identificar al autor del delito, que aún se encontraba vivo. El equipo legal de Mullin afirmó más tarde, elogiando el fallo, que el derecho de un periodista a proteger sus fuentes era fundamental para la libertad de prensa en una democracia. [39]