Columbus Horizon es un equipo de baloncesto desaparecido de Columbus, Ohio , que jugó durante cinco temporadas en la Asociación Continental de Baloncesto (CBA) de 1989 a 1994.
Los planes para traer baloncesto profesional a Columbus se dieron a conocer en septiembre de 1988 y el Horizon comenzó a jugar en noviembre de 1989 en el Ohio Expo Center Coliseum , donde la franquicia tenía un contrato de arrendamiento de cinco años. [1] El propietario Eli Jacobson había sido anteriormente dueño de los Pensacola Tornados y pudo atraer a los veteranos de Pensacola Gary Youmans y Tim Sise a Columbus como entrenador y gerente general respectivamente. Jacobsen también fue miembro de los Comités de Expansión y Reglas de la liga. Jacobsen dijo en la conferencia de prensa que el Horizon se involucraría en la comunidad de Central Ohio y dijo que el impacto económico en Columbus sería de entre $3 y $4 millones generados en la ciudad cada año. [1] El comisionado de la CBA, Jay Ramsdell, dijo que Columbus tenía todos los elementos para ser una franquicia ganadora de la CBA. [1] A pesar de que el equipo llevaba el nombre de Columbus, los funcionarios del equipo dijeron que querían que la franquicia se convirtiera en una favorita local en toda el área central de Ohio. [1] Los Houston Rockets acordaron ser la filial de la NBA del club .
Jay Ramsdell se dirigía desde la oficina de la liga CBA en Denver, Colorado, a Columbus para el Draft de Jugadores Universitarios de 1989 cuando su avión, el vuelo 232 de United Airlines, se estrelló en Sioux City , Iowa , el 19 de julio de 1989. Un amigo cercano de Eli Jacobsen, fue fundamental para sentar las bases que eventualmente llevaron a la concesión de una franquicia CBA para Columbus. [2]
La CBA colocó a Horizon en la División Este de la Conferencia Nacional de cuatro equipos. El entrenador veterano de la CBA, Gary Youmans, fue puesto a cargo. Youmans, quien anteriormente entrenó a los Cedar Rapids Silver Bullets y fue gerente general de los Tampa Bay Thrillers , era un graduado de Ashland College . Tim Sise, quien había trabajado con Youmans como parte de la franquicia Pensacola Tornados , fue designado gerente general.
Al prepararse para su temporada inaugural, Horizon buscó asegurar los servicios de una estrella del baloncesto universitario local convirtiéndolos en su selección de primera ronda del draft.
Jay Burson , que en ese momento era el máximo anotador en la historia de la escuela secundaria de Ohio, había sufrido una fractura de vértebra cervical en una colisión con un jugador de Iowa mientras jugaba para Ohio State. A pesar de haber sido seleccionado por los Horizon, Burson firmó un contrato de tres años con los Houston Rockets de la NBA diciendo que no jugaría para Columbus. [3] Sin embargo, después de ser liberado por Houston y pasar por waivers en octubre de 1989, decidió firmar con los Horizon. [4] Burson no fue contratado solo para vender entradas, dijo el entrenador de Horizon, Gary Youmans. "Queremos a Jay como jugador, no como una carta de atracción. Puede atraer a algunos fanáticos, pero lo queremos para que podamos ganar partidos". [4] En 34 partidos con los Horizon en la temporada 1989-90, Burson promedió 13,6 puntos por partido.
También entre los primeros fichajes del equipo se encontraba otro producto de la universidad local, Eric Newsome, un guardia de 5 pies y 8 pulgadas de Toledo, que, en ese momento, era el segundo en la lista de anotaciones de la Universidad de Miami .
El primer partido del nuevo equipo fue en casa contra Santa Bárbara el 14 de noviembre de 1989. Columbus perdió 123-113 en lo que fue el debut de ambos equipos en la CBA. El resto de la temporada resultó difícil para la franquicia en ciernes.
En enero de 1990, el Horizon se vio obligado a cambiar de entrenador después de que Gary Youmans renunciara debido a problemas de salud. Fue reemplazado por Bill Klucas, un ex editor de deportes de un periódico convertido en entrenador de baloncesto. [5] Klucas no pudo cambiar la suerte del nuevo equipo, que terminó cuarto de los cuatro equipos de su división con un récord de 18 victorias y 38 derrotas.
El Horizon pasó solo cuatro años más en la CBA, terminando en el último lugar en tres de esas temporadas. En 1990-91, el Horizon terminó último en la División Este de la Conferencia Nacional con un récord de 23-33. [6] Tanto en 1991 como en 1992, los jugadores de Horizon ganaron el CBA Long Distance Shootout. Barry Stevens ganó en 1991 y Duane Washington un año después. [7]
Vince Chickerella, ganador de más de 400 partidos en una larga carrera en las escuelas secundarias Linden McKinley, DeSales y Hilliard en el centro de Ohio, fue nombrado como el nuevo entrenador en jefe en abril de 1991. Chickerella fue elegido de un campo de más de 100 solicitantes, que incluían siete asistentes de la NBA, varios entrenadores en jefe de la CBA y muchos asistentes de la División I de la NCAA. [8] En su primera temporada, el Horizon, ahora miembro de la División Este de la Conferencia Americana, ganó solo 18 veces en una temporada de 56 juegos y nuevamente terminó último. [9] El Horizon había seleccionado a Kermit Holmes de Oklahoma como su elección de primera ronda del draft en 1991. Chickerella renunció en enero de 1992 y fue reemplazado por Fred Bryan, un ex entrenador y gerente general de los Pensacola Tornados.
Sin embargo, antes de que comenzara la temporada 92-93, el ex All-American de Michigan Cazzie Russell , que había entrenado durante siete temporadas en la CBA, fue contratado como entrenador. El equipo se mudó al centro de la ciudad, a Battelle Hall, y mejoró ligeramente para levantarse del fondo de la división, pero aún así terminó 92-93 con un récord perdedor de 21-35. Su récord fue solo marginalmente mejor que el de Fort Wayne Fury , que tuvo un récord de 20-36 . En 1993, Mitchell Butler de UCLA fue seleccionado como la primera selección del draft de Columbus, pero el escolta de 6' 5 "prefirió firmar sin ser seleccionado con los Washington Bullets de la NBA. El Horizon cayó nuevamente al último lugar en la temporada 1993-94, nuevamente logrando solo 18 victorias. [10]
En dos ocasiones en la historia de la franquicia, un jugador anotó 50 o más puntos en un solo partido. Steve Harris anotó 54 contra los LaCrosse Catbirds el 7 de enero de 1990, mientras que Kevin Williams anotó 50 en un partido en casa contra los Pensacola Tornados apenas unas semanas después, el 28 de febrero de 1990. [11] Ricky Calloway , que ayudó a Indiana a ganar el campeonato nacional en 1987, fue suspendido por los Horizon porque dio positivo en dos pruebas de drogas de la CBA. [12]
Enfrentando un débil apoyo empresarial y la asistencia promedio por juego más baja en toda la CBA, el Horizon anunció en marzo de 1994 que dejaría la ciudad. [13] El Horizon había tenido un promedio de 2,600 fanáticos en sus primeras dos temporadas, 2,900 en su tercera temporada, pero había caído a 1,700 en 1993-94. [13] También se informó que la franquicia había perdido $ 2.5 millones en Columbus y tenía una deuda de aproximadamente $ 1 millón. [14] La franquicia dejó Columbus y se mudó a Shreveport, Louisiana para la temporada 1994-95.
En su primera temporada de juego, el Horizon tuvo varios de sus juegos en televisión en toda el área de Ohio Central. Los juegos contaron con comentarios jugada por jugada de Mike Gleason, un ex jugador de la NBA y graduado de la Universidad Central de Michigan . Junto a Gleason para manejar los comentarios en color estaba el ex jugador de la NBA y la ABA nacido en Columbus, Larry Jones . Todos los juegos, tanto de local como de visitante, se transmitieron por radio en WCOL AM con las tareas de narración jugada por jugada a cargo del locutor veterano Bob Fitzgerald . Los juegos de local se televisaron en vivo en WCLS-TV 62, cuyos estudios también estaban ubicados en el Ohio Center, dos pisos debajo de Battelle Hall. La cobertura de WCLS-TV fue liderada por el narrador Mike Raymond y el ex destacado de Horizon y Ohio State Ron Stokes. En diciembre de 1992, Raymond dejó WCLS-TV y su cobertura de Horizon. El equipo hizo historia cuando el reemplazo de Raymond, Rob Havener, se convirtió en el narrador jugada por jugada más joven en la historia de la liga. Havener, que sustituyó a Raymond como director deportivo de la WCLS, estaba a tres semanas de cumplir 20 años cuando debutó en Horizon. Jugó dos partidos con Stokes antes de que Stokes abandonara la WCLS. Stokes fue reemplazado por Terry Brown, que formó equipo con Havener en las transmisiones de Horizon durante el resto de la temporada 1992-93.