Pulmonoscorpius es un género extinto de escorpión del Misisipiense ( Carbonífero temprano) de Escocia . Contiene una sola especie con nombre , Pulmonoscorpius kirktonensis . Fue uno de los escorpiones más grandes que hayan existido, y el individuo más grande conocido tiene una longitud estimada que supera los 70 cm (28 pulgadas). Pulmonoscorpius conserva varias características generales de los artrópodos que están ausentes en los escorpiones modernos, como ojos laterales grandes y falta de adaptaciones para un estilo de vida de madriguera. Probablemente era un depredador diurno activo , y la presencia de pulmones en forma de libro indica que era completamente terrestre. [1] [2]
Se han encontrado fósiles de Pulmonoscorpius kirktonensis en la cantera East Kirkton , West Lothian en Escocia . Las capas de roca expuestas en la cantera datan del Carbonífero , específicamente de las etapas Viséana y Serpujoviense del subperíodo Misisipiano (Carbonífero temprano), hace alrededor de 336,0 – 326,4 millones de años. [1] El nombre deriva del latín pulmonis , un pulmón, y del griego skorpios , un escorpión. [1] El nombre de la especie "kirktonensis" se refiere a la cantera East Kirkton.
Pulmonoscorpius fue descrito en 1994 basándose en 16 especímenes completos y más de 300 fragmentos adicionales de East Kirkton. En cada espécimen, solo se conserva la capa externa de la cutícula hialina , que se estima que solo tiene entre 15 y 18 μm de espesor en el espécimen más grande. La cutícula de Scorpion está presente en la piedra caliza de East Kirkton (unidad expuesta inferior) y en la pizarra de Little Cliff (unidad expuesta media), pero no en la toba de Geikie (unidad expuesta superior). Aunque la cutícula se puede encontrar en una variedad de facies de pizarra y carbonato , se prepara más fácilmente a partir de piedra caliza finamente laminada , que se puede disolver con ácido clorhídrico diluido mientras se deja intacta la cutícula orgánica. Casi todo el material está completamente aplanado, por lo que las reconstrucciones tridimensionales son en su mayoría hipotéticas. [1]
No se conoce directamente la dieta de Pulmonoscorpius , pero es probable que se alimentara de artrópodos más pequeños y de pequeños tetrápodos (recién llegados). [3]
La mayoría de los especímenes completos tenían una longitud de entre 13 y 280 mm (0,51 y 11,02 pulgadas), mientras que se estima que un espécimen grande y fragmentado medía 70 cm (28 pulgadas) de largo cuando estaba vivo. Las únicas partes preservadas fueron las partes externas de la cutícula. [1]
Pulmonoscorpius posee dos pares de ojos en el prosoma (el segmento de la cabeza y las patas, también conocido como cefalotórax). Estos incluyen un par de ojos medianos posicionados anteriormente (cerca del centro del prosoma) y un par de ojos laterales compuestos (en el borde del prosoma), con cada ojo lateral teniendo entre 40 y 60 ocelos laterales . En los escorpiones modernos, los ojos laterales están fuertemente reducidos, pero los de Pulmonoscorpius son grandes, similares a otros escorpiones basales y la mayoría de los otros artrópodos. [1] El prosoma está cubierto por un caparazón (una placa grande).
El prosoma es seguido por un mesosoma (la porción ancha del abdomen , similar a un opistosoma ), que tiene siete segmentos, cada uno cubierto por un tergito (una placa más pequeña y ancha). La superficie del caparazón y los tergitos son relativamente lisas en los ejemplares jóvenes y se vuelven tuberculadas a medida que los individuos maduran. [1]
El metasoma (cola) tiene cinco segmentos, sin contar el telson bulboso (segmento urticante) en el extremo. El último (5º) segmento metasómico no excede la longitud del segmento metasómico precedente (4º). Los segmentos metasómicos son cuadrados y están ornamentados por carenas pareadas (crestas tuberculadas) en los adultos. Las carenas más fuertes son el par dorsal (superior) y el par lateral superior (parte superior del costado). También están presentes las carenas lateral inferior (parte inferior del costado) y media inferior (parte inferior). Puede haber dimorfismo sexual en Pulmonoscorpius , ya que algunos especímenes (¿hembras?) tienen segmentos metasómicos más anchos. [1]
En Pulmonoscorpius kirktonensis , la vesícula (la parte del telson que contiene el veneno) tiene un par de carinas fuertes en su parte inferior. Se ha observado que un ejemplar juvenil único carece de estas carinas y puede pertenecer a una especie diferente ( Pulmonoscorpius sp. A). [1]
Las coxas de cada pata (el segmento más corto, más cercano al cuerpo) convergen a lo largo de la parte inferior del prosoma. El esternón (placa ventral entre las bases de las patas 3 y 4) es característicamente alargado, con un surco en forma de Y en la parte posterior. [1]
La parte inferior del mesosoma posee un opérculo genital bilobulado y alargado lateralmente (una cubierta del gonoporo ), seguido de pectinas (apéndices sensoriales similares a peines) con 150-160 dientes estrechos, [1] y finalmente placas ventrales (3 en juveniles y 4 en adultos). En los juveniles, la primera placa ventral tiene una lobulación media única. [1] Al igual que en los escorpiones modernos, había cuatro pares de pulmones en forma de libro en las placas ventrales correspondientes. [1]
Al igual que otros escorpiones, Pulmonoscorpius tiene cuatro pares de patas para caminar , así como pedipalpos más grandes en forma de pinza y quelíceros (piezas bucales) más pequeños en forma de pinza. Un rasgo característico de Pulmonoscorpius es la presencia de un espolón largo en cada una de las apófisis (una extensión de la coxa). [1]
Se observó que los quelíceros y las patas eran similares a los de los escorpiones actuales, excepto que la coxa y el fémur (primer y tercer segmento) en las patas 3 y 4 son menos alargados, y la tibia (quinto segmento) de estas patas se alarga hasta aproximadamente la misma longitud que su fémur. [1] En los pedipalpos, el fémur y la rótula (cuarto segmento) están revestidos de carinas. [1] Las setas (pelos) son escasas y agrupadas, particularmente en los individuos más grandes. La densidad de setas es más alta en el dedo grande (fijo) de los pedipalpos. Un espécimen juvenil tiene un 30% más de setas en su dedo fijo que cualquier otro espécimen de Pulmonoscorpius kirktonensis . Este espécimen puede pertenecer a una especie separada ( Pulmonoscorpius sp. B). [1]
Además de la especie tipo , se observaron otros dos especímenes que posiblemente eran distintos: uno que tenía dedos de pedipalpo juveniles con un 30% más de folículos setales que P. kirktonensis, y uno que carecía de carinas ventrales tuberculadas en la vesícula de su telson . [1]