Los Pittsburgh Condors eran un equipo de baloncesto profesional de la Asociación Estadounidense de Baloncesto (ABA) original . Originalmente llamados Pittsburgh Pipers , eran una franquicia fundada de la ABA y capturaron el primer título de liga. El equipo jugó sus partidos en casa en el Civic Arena de Pittsburgh .
Los Pipers fueron una de las franquicias inaugurales de la ABA en 1967. El equipo tuvo un gran éxito en la cancha, registrando el mejor récord de la liga durante la temporada regular (54-24, .692) y ganando el primer Campeonato ABA de la liga. Los Pipers fueron liderados por su jugadora estrella, la MVP de la ABA y futura miembro del Salón de la Fama, Connie Hawkins , quien lideró a la ABA en anotaciones con 26,8 puntos por partido. Los Pipers arrasaron en los Playoffs ABA de 1968 y derrotaron a los New Orleans Buccaneers 4 juegos a 3 para llevarse el título, y Hawkins obtuvo los honores de MVP de las Finales. El título de la ABA sigue siendo el único campeonato de baloncesto profesional de Pittsburgh. [1] Junto con el campeonato de la NBA de los Philadelphia 76ers un año antes , Pensilvania tuvo dos campeones de baloncesto profesional en la misma cantidad de años.
Los Pipers compartieron el Pittsburgh Civic Arena con el equipo de expansión de la Liga Nacional de Hockey de la ciudad , los Pittsburgh Penguins . Los Pipers atrajeron puertas bastante respetables según los estándares de la ABA, con un promedio de 3200 fanáticos por juego. [1]
A pesar del campeonato y las fuertes cifras de asistencia en Pittsburgh, la franquicia Pipers dejó Pittsburgh después de su Campeonato ABA de 1968 y se mudó a Minnesota el 28 de junio de 1968, convirtiéndose en los Minnesota Pipers . Minnesota quedó vacante cuando los Minnesota Muskies tuvieron problemas para atraer gente en la primera temporada de la liga y se mudaron a Miami para convertirse en los Miami Floridians . [2] La oficina de la liga ABA tenía su sede en Minneapolis (hogar del comisionado de la liga George Mikan ), por lo que los Pipers se mudaron cuando un abogado de Minneapolis llamado Bill Erickson compró una participación mayoritaria del equipo. Al igual que con los Muskies, su estadio local era el Met Center de Bloomington . A pesar de llegar a los playoffs (pero perder en la primera ronda, coincidentemente, contra los Miami Floridians), a la asistencia de los Pipers no les fue mejor que a los Muskies y regresaron a Pittsburgh después de solo una temporada. [3] En el libro de Terry Pluto sobre la ABA, Loose Balls , el copropietario de los Pipers, Gabe Rubin, dice que regresó a Steel City porque no podía pensar en ningún otro lugar adonde ir. El baloncesto profesional regresó a Minnesota con la formación de los Timberwolves en 1989.
Durante la primera temporada en Pittsburgh, el equipo mantuvo el apodo de "Pipers". Sin embargo, el equipo no pudo igualar su éxito anterior y los aficionados se mantuvieron alejados. Después de la temporada, Haven Industries, fabricante de la marca de productos azucareros "Jack Frost", compró el equipo y decidió cambiar el nombre.
Un concurso de "nombre del equipo" dio lugar al apodo de "Pioneros de Pittsburgh". Sin embargo, la escuela local NAIA Point Park College (ahora Point Park University ) ya tenía ese apodo y amenazó con demandar. La propiedad resolvió la objeción cambiando el nombre a "Cóndores".
Jack McMahon asumió el cargo de entrenador. John Brisker y Mike Lewis jugaron en el Juego de Estrellas de la ABA de 1971 , pero los Condors sólo pudieron lograr un récord de 36-48, quinto lugar en la División Este y fuera de los playoffs (un juego detrás de The Floridians ). Si bien los Cóndores tuvieron una ofensiva potente (quinta en la ABA de 11 equipos con 119,1 puntos por partido), a menudo fueron derrotados por su defensa (la cuarta peor, permitiendo 121,8 puntos por partido). La asistencia siguió siendo pobre, con un promedio anunciado de 2.806, aunque algunos observadores cercanos al equipo pensaron que el promedio real era menos de la mitad. Después de un comienzo lento (4-8), el gerente general Marty Blake decidió (en un infame truco de la ABA) regalar todos los asientos disponibles para un juego de principios de temporada contra Florida el 17 de noviembre. El juego atrajo a la mayor multitud que el equipo hubiera podido. sorteó bajo el nombre de Condors ya que se repartieron 11.012 boletos; sin embargo, sólo se presentaron 8.074 (en un estadio de 12.300 asientos). (3.000 poseedores de abonos de temporada ni siquiera se molestaron en asistir al concurso, que Pittsburgh perdió, 122-116). A los dueños no les hizo ninguna gracia y Blake fue despedido poco después.
El momento más memorable de la temporada llegó cuando Charlie "Helicopter" Hentz destruyó dos tableros en un partido contra los Carolina Cougars .
Para la siguiente temporada, Haven intentó cambiar la imagen de los Cóndores, con un nuevo logotipo y uniformes, además de una ingeniosa campaña de marketing. En octubre, atrajeron al campeón defensor de la NBA, Milwaukee Bucks (y a la estrella Lew Alcindor) a Pittsburgh para un juego de exhibición, garantizando a los Bucks $25,000. Un anuncio local proclamaba "Traigan a Alcindor" y que "la fusión ABA-NBA ya está aquí". (La fusión en realidad no se produciría hasta 1976 y no incluiría a Pittsburgh). Desafortunadamente para los Cóndores, Alcindor, que había cambiado su nombre a Kareem Abdul-Jabbar sólo unos días antes del partido, se lesionó y no jugó ( los Bucks ganaron de todos modos, 129-115). Sólo 8,881 fanáticos se presentaron y los Cóndores "se bañaron" con el acuerdo, lo que no fue un buen comienzo de temporada. [1]
Después de un inicio de 4-6, el gerente general Mark Binstein despidió a McMahon por razones desconocidas y se nombró a sí mismo entrenador en jefe. La medida fracasó desastrosamente; los Cóndores sólo terminaron 21-50 el resto del camino.
A medida que avanzaba la temporada, la asistencia cayó por debajo de los 1.000 aficionados por partido, lo que generó especulaciones de que los Condors se retirarían antes de Navidad . Si bien lograron sobrevivir hasta el Año Nuevo, Haven finalmente vio lo suficiente y anunció que los Condors jugarían en otro lugar durante la temporada 1972-73. Mientras tanto, comenzaron a trasladar los partidos en casa, primero a otras ciudades de Pensilvania y luego a lugares más lejanos. El 24 de marzo de 1972 los Cóndores recibieron a los Coroneles de Kentucky en Birmingham, Alabama ; cuatro días después, los Cóndores volvieron a recibir a los Coroneles, esta vez en su último partido 'en casa', en Tucson , Arizona .
John Brisker y George Thompson jugaron en el Juego de Estrellas de la ABA. Los Cóndores terminaron en sexto lugar en la División Este con 25-59 y no lograron llegar a los playoffs. Promediaron 2,215 fanáticos por partido en casa, una cifra que habría sido aún menor si no fuera por las puertas que ingresaron tanto en Birmingham (aproximadamente 3,000) como en Tucson (reportado como 5,000). Éstos eran significativamente mejores que los de Pittsburgh; los Cóndores empataron sólo 689 en su último juego en el Centro Cívico.
Haven y la liga intentaron llevar a los Condors a un mercado más grande. Sin embargo, no pudieron hacerlo y el 13 de junio de 1972 la ABA canceló la franquicia Condors. La plantilla de los Cóndores fue puesta en un draft de dispersión; George Thompson fue a los Memphis Tams , Mike Lewis a los Carolina Cougars , Skeeter Swift y James Silas a los Dallas Chaparrals , y Walt Szczerbiak a los Kentucky Colonels . John Brisker saltó a los Seattle SuperSonics de la NBA .
Notas:
Nota: W = victorias, L = derrotas, % = % de victorias-pérdidas