Los Philadelphia Firebirds fueron un equipo de hockey sobre hielo profesional de ligas menores que jugó en Filadelfia , Pensilvania , de 1974 a 1979, y más tarde la franquicia se trasladó a Syracuse, Nueva York , y jugó una última temporada como Syracuse Firebirds. De 1974 a 1977, los Firebirds fueron un club miembro de la Liga Norteamericana de Hockey . Los Firebirds ganaron la Copa Lockhart como campeones de los playoffs de la NAHL en 1976. Cuando la NAHL se disolvió en 1977, los Firebirds jugaron en la Liga Americana de Hockey de 1977 a 1980.
Los Firebirds se establecieron para la temporada 1974-75 de la NAHL con la esperanza de capitalizar la popularidad del hockey en Filadelfia. Los Philadelphia Flyers de la NHL acababan de ganar su primera Copa Stanley en 1974 , y el Philadelphia Civic Center había sido recientemente desocupado por los Philadelphia Blazers de la WHA , dejando espacio para un equipo de ligas menores. Gregg Pilling fue nombrado entrenador en jefe de los Firebirds y lideró al equipo durante tres temporadas. Bob Collyard emergió como el líder anotador del equipo con 42 goles, 61 asistencias y 103 puntos. [1] El equipo terminó la temporada en segundo lugar en la NAHL con un récord de 40-31-3 y 83 puntos. [2] Los Firebirds se enfrentaron a los Long Island Cougars, que ocupaban el séptimo lugar, en la primera ronda de los playoffs. Filadelfia ganó el primer juego 4-2, pero perdió los siguientes tres juegos en la serie al mejor de cinco por puntajes de 2-3, 2-5 y 2-8 para terminar la temporada. [3]
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En la temporada 1975-76 de la NAHL , Bob Collyard volvió a liderar al equipo en anotaciones con 45 goles, 84 asistencias y 129 puntos. Michel Plante casi duplicó su mejor temporada anterior y anotó 52 goles, 66 asistencias y 118 puntos. Gord Brooks completó la primera línea con 39 goles, 54 asistencias y 93 puntos. Once Firebirds diferentes tuvieron totales de goles de dos dígitos en la temporada, incluidos Denis Patry con 37 goles, Pierre Henry con 30 goles y Randy Osburn con 29 goles. La defensa estuvo liderada por Rychard Campeau con 17 goles, 64 asistencias y 81 puntos; y Mike Penasse con 21 goles, 37 asistencias y 58 puntos. [4] Los Firebirds anotaron la segunda mayor cantidad de goles en la liga con 373, y obtuvieron el segundo lugar en la división oeste, y el tercero en general en la NAHL con un récord de 45-29-0. [5] Los Firebirds se enfrentaron al equipo del tercer lugar de la división oeste, los Erie Blades en la primera ronda de los playoffs. Filadelfia ganó el primer juego 10-5, pero perdió los siguientes dos juegos con puntajes de 2-3 y 3-8. En peligro de eliminación en la serie al mejor de cinco, los Firebirds se recuperaron con victorias de 7-4 y 6-4. En la segunda ronda, los Firebirds se enfrentaron al equipo del primer lugar de la división oeste y campeón defensor de los playoffs, los Johnstown Jets en una serie al mejor de siete. En una serie de muy alta puntuación, Filadelfia prevaleció en 5 juegos, con puntajes de 5-4, 3-6, 7-5, 4-3 y 14-10 en un alocado quinto juego en casa. Los Firebirds se enfrentaron a los Beauce Jaros en la final de la NAHL, el equipo que quedó en primer lugar en la división este. Los Jaros habían ganado 54 partidos en la temporada regular y lideraron la liga en goles anotados con 462 y minutos de penalización con 2134. [5] Como visitantes en los dos primeros partidos, los Firebirds ganaron 7-5 y perdieron 4-7. En Filadelfia, en los partidos tres y cuatro, los Firebirds ganaron 6-1 y luego perdieron 6-7. Filadelfia ganó el quinto partido 6-4 como visitantes para preparar el sexto partido en casa. Los Firebirds ganaron 5-2 en casa para ganar la Copa Lockhart como campeones de la NAHL frente a una multitud de 9223 fanáticos. Filadelfia promedió 5,94 goles anotados por partido durante 16 partidos de playoffs. [6] Dado que ambos porteros de los Firebirds estaban lesionados, Gaye Cooley los reemplazó después de ganar el campeonato de la Southern Hockey League de 1976 con los Charlotte Checkers . [7]
En la temporada 1976-77 de la NAHL , Gord Brooks lideró a los Firebirds con 65 goles, 59 asistencias y 124 puntos. Bob Collyard tuvo otro buen año con 31 goles, 85 asistencias y 116 puntos. Filadelfia también tuvo dos goleadores más de 32 goles en George Swarbrick y Randy Osburn. El portero Rejean Lemelin jugó 51 partidos, el máximo de su carrera, en la red con 26 victorias. [8] El equipo terminó la temporada en el cuarto lugar de la NAHL con un récord de 38-33-3 y 79 puntos. [9] Los Firebirds se enfrentaron al quinto lugar Erie Blades en la primera ronda de los playoffs. Filadelfia ganó el primer juego 4-3, pero perdió los siguientes tres juegos en la serie al mejor de cinco por puntajes de 4-5, 5-6 y 1-4 para terminar la temporada. [10]
Cuando la NAHL cerró después de la temporada 1976-77, los Firebirds adquirieron una franquicia de expansión de la Liga Americana de Hockey para la temporada 1977-78 de la AHL y se afiliaron a los Detroit Red Wings de la NHL . Danny Belisle fue nombrado nuevo entrenador y gerente general. El equipo se construyó con varios prospectos de los Red Wings, y muchos de los mejores jugadores de las temporadas de la NAHL de los Firebirds regresaron. Gord Brooks y Bob Collyard continuaron liderando al equipo en anotaciones incluso después de cambiar de liga. Collyard anotó 28 goles, 62 asistencias y 90 puntos. [11] Good Brooks anotó 42 goles, 56 asistencias y 98 puntos para empatar en el primer lugar de la liga en puntos anotados con Rick Adduono de los Rochester Americans , compartiendo el Trofeo John B. Sollenberger . [12] El portero Rejean Lemelin lideró la liga con 60 partidos jugados, empató con la mayor cantidad de victorias con 31, y su promedio de 2.96 goles en contra fue el segundo mejor. [12] Los Firebirds terminaron su primera temporada en la AHL con un récord de 35-35-11 y se ubicaron terceros en la División Sur. [13] En la primera ronda de los playoffs se enfrentaron al segundo lugar New Haven Nighthawks en una serie al mejor de cinco. Los Firebirds perdieron los primeros dos juegos como visitantes por puntajes de 3-6 y 1-7. En casa para el tercer juego, Filadelfia ganó 4-1, pero perdió el cuarto juego 2-5, para terminar la temporada. [14]
Para la temporada 1978-79 de la AHL , los Firebirds estuvieron afiliados a los Colorado Rockies de la NHL . El entrenador en jefe Danny Belisle se había mudado a los Washington Capitals y fue reemplazado por Armand "Bep" Guidolin . Gord Brooks terminó segundo en la liga con 43 goles, [15] y lideró al equipo con 74 puntos. Larry Skinner fue segundo en anotaciones del equipo con 34 goles, 33 asistencias y 67 puntos. [16] Los Firebirds perdieron sus primeros diez juegos de la temporada, antes de derrotar a los Hershey Bears el 10 de noviembre. El equipo nunca se recuperó del mal comienzo y terminó último en general en la AHL con un récord de 23-49-8 y perdió los playoffs. Los Firebirds también anotaron 230 goles, el peor puntaje de la liga, y tuvieron la asistencia promedio más baja de la liga con solo 2841 fanáticos por juego. [17] La mala suerte de esta temporada provocó que el equipo se marchara de Filadelfia fuera de temporada.
Los Firebirds se mudaron a Syracuse , Nueva York para la temporada 1979-80 de la AHL , jugando partidos en casa en el Onondaga County War Memorial Arena . Los Firebirds fueron dirigidos por el entrenador novato Michel Parizeau , quien recientemente se retiró de una carrera de siete años como jugador de la WHA. Gord Brooks lideró al equipo en anotaciones nuevamente con 34 goles, 41 asistencias y 75 puntos. [18] Syracuse tuvo problemas en defensa, permitiendo 364 goles en contra, el peor de la liga, y terminó con un récord de 31-42-7 y el tercer lugar en la división sur. [19] Los Firebirds se enfrentaron al segundo lugar Hershey Bears en los playoffs, y perdieron en cuatro juegos consecutivos, por puntajes de 3-5, 3-5, 1-8 y 3-5. [20] Syracuse también tuvo problemas en la taquilla, y tuvo la asistencia promedio más baja de la liga con 2581 fanáticos por juego. [19] El equipo no fue rentable por segunda temporada consecutiva y cerró después de los playoffs de 1980.
El portero Réjean Lemelin y el centro Bob Collyard fueron los únicos jugadores que fueron miembros de los Firebirds durante las cinco temporadas en Filadelfia. [24] [25] Lemelin tuvo una carrera de quince años en la NHL y entrenó tanto con los Philadelphia Flyers como con los Philadelphia Phantoms . Otros jugadores de los Firebirds que entrenaron en la NHL incluyen a: Don Hay , Lorne Molleken , Terry Murray y Rick Wilson . Un par de otras personas notables fueron brevemente jugadores de los Firebirds; incluido el futuro árbitro de la NHL Paul Stewart ; y Mike Eruzione , mejor conocido como el capitán del equipo nacional masculino de hockey sobre hielo de los Estados Unidos que derrotó a la Unión Soviética en el famoso juego Miracle on Ice en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1980 .
