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Un dispositivo de flotación personal ( PFD ; también conocido como chaleco salvavidas , salvavidas , cinturón salvavidas , Mae West , chaleco salvavidas , salvavidas , chaqueta de corcho , ayuda a la flotabilidad o traje de flotación ) es un dispositivo de flotación en forma de chaleco o traje que usa un usuario para evitar que se ahogue en un cuerpo de agua . El dispositivo mantendrá al usuario a flote con la cabeza y la boca por encima de la superficie; no tiene que nadar ni mantenerse a flote para mantenerse a flote e incluso puede estar inconsciente.
Los PFD se usan comúnmente en pequeñas embarcaciones u otros lugares donde puede ocurrir una entrada accidental en aguas profundas para brindar apoyo inmediato al usuario en caso de que termine en el agua. Los PFD también se mantienen en embarcaciones grandes para que los pasajeros los usen en una emergencia con el fin de ayudarlos a mantenerse a flote en caso de que se vean obligados a ingresar al agua o caigan accidentalmente por la borda durante una evacuación. Los PFD se usan comúnmente para nadar y/o para otras actividades que requieren que una persona esté en el agua. Esto se debe a razones como la seguridad (para evitar el ahogamiento de nadadores débiles, nadadores en condiciones peligrosas o nadadores lejos de la seguridad), para hacer que nadar sea más fácil y menos exigente, para permitir que alguien que no sabe nadar ingrese al agua de manera segura o como asistencia para actividades como el esquí acuático .
Los PFD están disponibles en diferentes tamaños para adaptarse a las variaciones de peso corporal . Los diseños difieren según la comodidad de uso, las actividades y condiciones para las que están diseñados y el nivel de protección que necesita el usuario. Hay tres tipos principales de PFD: chalecos salvavidas, ayudas a la flotabilidad y trajes de supervivencia ; los PFD se construyen con mayor frecuencia a partir de piezas de espuma, con la excepción de algunos chalecos salvavidas que se inflan con aire. Otras formas altamente especializadas de PFD incluyen los compensadores de flotabilidad utilizados para el buceo y los dispositivos de escape submarino.
Los ejemplos más antiguos de chalecos salvavidas primitivos se remontan a vejigas infladas, pieles de animales o calabazas huecas selladas que servían de apoyo al cruzar arroyos y ríos profundos. Los marineros noruegos utilizaban dispositivos de seguridad flotantes diseñados específicamente para ese fin, que consistían en simples bloques de madera o corcho . [ cita requerida ]
En una carta al Naval Chronicle, fechada en febrero de 1802, Abraham Bosquet propuso dotar a los barcos de la Marina Real de "fuertes bolsas de lona cuyas dimensiones, cuando se llenaban con virutas de corcho, eran aproximadamente iguales a las de un cabezal de cama, enrolladas como un collar y lo suficientemente anchas para que pasaran la cabeza y los hombros". [1]
En 1804, un chaleco salvavidas de corcho estaba disponible para la venta en The Sporting Magazine . [2]
En 1806, Francis Daniel, un médico que trabajaba en Wapping, exhibió un salvavidas inflable y realizó una demostración en la que varios hombres debidamente equipados saltaron al Támesis por debajo del puente Blackfriars y tocaron instrumentos musicales, fumaron pipas, dispararon armas y bebieron vino, mientras la marea los llevaba río arriba. Daniel persiguió su idea durante algunos años y, según sus propias palabras, recibió una medalla de oro de la Royal Society of Arts después de cederles la idea. [3]
Los dispositivos de flotación personales no formaban parte del equipo entregado a los marineros navales hasta principios del siglo XIX, por ejemplo en la batalla napoleónica de Trafalgar , aunque los marineros que fueron reclutados a la fuerza para el servicio naval podrían haber utilizado dichos dispositivos para saltar del barco y nadar hacia la libertad. [ cita requerida ]
Tras el hundimiento en 1852 del buque de transporte de tropas Birkenhead , el alférez GA Lucas del 73.º Regimiento de Infantería escribió: "Cornet Bond, 12.º Lanceros, era... la única persona que tenía un chaleco salvavidas, un Macintosh Life Preserver de propiedad privada , y parece haber llegado a tierra con bastante facilidad". [4]
No fue hasta que se formaron los servicios de salvamento que se abordó la seguridad personal de las tripulaciones de los botes salvavidas que se dirigían a tirar de los botes en condiciones marítimas generalmente horribles. El chaleco salvavidas moderno generalmente se atribuye al Inspector de Botes Salvavidas de la Royal National Lifeboat Institution en el Reino Unido , el Capitán John Ross Ward (más tarde Vicealmirante de la Marina Real ). Creó un chaleco de corcho marrón en 1854 para que lo usaran las tripulaciones de los botes salvavidas tanto para protección contra el clima como para flotabilidad . [5] Se usarían sobre los impermeables azules/grises.
En 1900, el ingeniero eléctrico francés Gustave Trouvé patentó un chaleco salvavidas portátil que funcionaba con baterías. Incorporaba pequeñas baterías eléctricas marítimas aisladas con goma no solo para inflar el chaleco, sino también para alimentar una luz que transmitiera y recibiera mensajes de socorro y lanzara una bengala de socorro. [ cita requerida ]
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En 1904 [6] el material de corcho rígido fue reemplazado por bolsas que contenían celdas estancas rellenas de kapok , un material vegetal. Estas celdas blandas eran mucho más flexibles y cómodas de usar en comparación con los dispositivos que usaban piezas de corcho duro. La flotabilidad de kapok se utilizó en muchas armadas que lucharon en la Segunda Guerra Mundial . En 1972, los chalecos salvavidas de espuma sintética Beaufort amarillos o rojos reemplazaron al kapok para una flotación "inherentemente flotante" (en lugar de inflada y, por lo tanto, no inherentemente flotante). [7] Estos chalecos modernos podrían sostener no solo al rescatador sino también al rescatado al mismo tiempo.
La Universidad de Victoria fue pionera en la investigación y el desarrollo del chaleco salvavidas UVic Thermo Float [8] , que proporciona una protección superior contra la hipotermia por inmersión al incorporar un "pañal" de caucho de neopreno que sella la parte superior del muslo y la región de la ingle del usuario y evita que entren en contacto con agua que de otro modo sería fría, debilitante y abrasadora. [9]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Edgar Pask , el primer profesor de Anestesia de la Universidad de Newcastle , también llevó a cabo en el Reino Unido investigaciones para mejorar el diseño de los chalecos salvavidas . Su investigación consistía en la autoadministración de anestesia como medio para simular la inconsciencia en agua de mar helada. El trabajo de Pask le valió la Orden del Imperio Británico y la descripción de "el hombre más valiente de la RAF que nunca ha volado un avión". [10]
El cinturón salvavidas M1926 se le entregó a la infantería estadounidense cuando se encontraba en barcos o cerca del agua, en particular en desembarcos anfibios como el Día D. El cinturón tenía dos botellas de CO2 que se podían activar para inflar el cinturón si era necesario, o se podía inflar manualmente con un tubo, si las botellas de CO2 fallaban . [11] [12]
El aro salvavidas inflable Admiralty Pattern 14124 fue el principal salvavidas que se entregó a los marineros británicos al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Proporcionaba aproximadamente 8,5 libras de flotabilidad. Su defecto inherente, y un problema con muchos salvavidas en ese momento, era que no mantenía la cabeza del usuario fuera del agua mientras flotaba. Esto significaba que si perdía el conocimiento, rodaba hacia adelante y terminaba boca abajo en el agua y se ahogaba. [13]
Mae West era un apodo común [14] para el primer salvavidas inflable, que fue inventado en 1928 por Peter Markus (1885-1974) ( patente estadounidense 1694714), con sus posteriores mejoras en 1930 y 1931. El apodo se originó porque alguien que usaba el salvavidas inflado a menudo parecía tener los pechos tan grandes como la actriz Mae West . [15] Fue popular durante la Segunda Guerra Mundial entre los militares de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. y la Real Fuerza Aérea , a quienes se les entregaron Mae West inflables como parte de su equipo de vuelo. [ cita requerida ] Los miembros de la tripulación aérea cuyas vidas se salvaron gracias al uso del Mae West (y otros dispositivos de flotación personales) eran elegibles para ser miembros del Goldfish Club .
El piloto británico Eric Brown señaló en una entrevista que el dispositivo Mae West le salvó la vida después de que un submarino lo obligara a lanzarse al océano tras el hundimiento del portaaviones en el que estaba, el HMAS Audacity , en la Segunda Guerra Mundial. [16] De los 24 tripulantes de su grupo en el agua, los únicos dos que sobrevivieron fueron dos pilotos que llevaban Mae Wests, el resto eran marineros que llevaban dispositivos de flotación más básicos (anillos inflables) que los mantenían a flote, pero no mantenían sus cabezas fuera del agua. [17] [18]
Los dispositivos diseñados y aprobados por las autoridades para su uso por civiles (navegantes de recreo, marineros, piragüistas , kayakistas ) difieren de los diseñados para su uso por pasajeros y tripulaciones de aeronaves (helicópteros, aviones) y de buques comerciales ( remolcadores , transbordadores de pasajeros, buques de carga). Los dispositivos utilizados por el gobierno y el ejército (por ejemplo , policía acuática , guardia costera , marina , infantes de marina ) generalmente tienen características que no se encuentran en los modelos civiles o comerciales, por ejemplo, compatibilidad con otros elementos usados, como un chaleco de supervivencia, chaleco antibalas / armadura corporal, arnés de equipo, arnés de rapel o arnés de paracaídas, y el uso de tela de nailon balístico para proteger los botes de CO 2 presurizados utilizados para inflar el chaleco de herir al usuario si son alcanzados por una bala de un arma de fuego. La tela balística evita que los fragmentos del bote se conviertan en metralla dañina para el usuario.
Los chalecos salvavidas son obligatorios en los aviones que vuelan sobre cuerpos de agua, en cuyo caso consisten en un par de celdas de aire (vejigas) que se pueden inflar activando la liberación de gas de dióxido de carbono desde un recipiente, uno para cada celda. Alternativamente, las celdas se pueden inflar "oralmente", es decir, soplando en un tubo flexible con una válvula unidireccional para sellar el aire en la celda. Los chalecos salvavidas también deben proporcionarse en los buques marítimos comerciales, ser accesibles para toda la tripulación y los pasajeros, y colocarse en caso de emergencia.
Los dispositivos de flotación también se encuentran cerca de los bordes del agua y en las piscinas. Pueden adoptar la forma de un simple chaleco , una chaqueta , un traje de cuerpo entero (mono de una pieza) o sus variaciones adecuadas para fines particulares. Lo más común es que estén hechos de un material de fibra sintética resistente que encapsula una fuente de flotabilidad, como espuma o una cámara de aire, y a menudo son de colores brillantes de amarillo o naranja para maximizar la visibilidad para los rescatadores. Algunos dispositivos consisten en una combinación de espuma de flotabilidad y una cámara de aire. La cinta retrorreflectiva "SOLAS" a menudo se cose a la tela utilizada para construir chalecos salvavidas y PFD para facilitar que una persona sea detectada en la oscuridad cuando se apunta un reflector hacia el usuario. En los EE. UU., las regulaciones federales requieren que todas las personas menores de 13 años usen un chaleco salvavidas (PFD) cuando estén en una embarcación de menos de 12 metros de largo. Las regulaciones estatales pueden aumentar o disminuir este número y deben cumplirse cuando se esté en la jurisdicción de ese estado.
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Los chalecos salvavidas están diseñados para permitir la libertad de movimiento y proporcionar al usuario la flotabilidad necesaria. También están diseñados para requerir un mantenimiento mínimo y, como están fabricados únicamente con espuma y se pueden producir en masa a bajo costo, son uno de los tipos más comunes de chalecos salvavidas.
Algunos chalecos salvavidas también vienen diseñados especialmente para niños y jóvenes. Estos chalecos pueden incluir una o dos correas inferiores para usar entre las piernas del usuario y también una solapa para el reposacabezas. Las correas inferiores están diseñadas para evitar que el chaleco se suba cuando se usa en el agua y para evitar que el usuario se resbale del chaleco salvavidas. Estas correas son ajustables y están incluidas en muchos chalecos salvavidas diferentes diseñados para ser usados por todos, desde bebés hasta adultos. La solapa del reposacabezas está diseñada para ayudar a sostener la cabeza y mantenerla fuera del agua. Se adjunta un asa de agarre al reposacabezas para usarla si es necesario rescatar o sacar a alguien del agua.
Los chalecos salvavidas se clasifican según la cantidad de flotabilidad que proporcionan en Newtons: la clasificación mínima para ser considerado adecuado como chaleco salvavidas para adultos para uso en alta mar es de 150 newtons (34 lbf ).
Chalecos salvavidas para equipar grandes empresas de transporte comercial en aguas potencialmente peligrosas, como cruceros costeros, travesías en alta mar y vuelos aéreos sobre el agua, que constan de una sola cámara de aire o un par de cámaras de aire selladas (gemelas o dobles) construidas de nailon recubierto (a veces con una carcasa exterior protectora de material más pesado y resistente, como vinilo ), unidas y abrochadas con una hebilla de liberación lateral . Para su uso a bordo de barcos, pueden estar construidos de espuma. Las cámaras de aire gemelas brindan redundancia en caso de que una de las cámaras de aire tenga fugas o no se "encienda", por ejemplo, si la delgada tela de la celda de aire se corta con fragmentos de metal afilados durante la evacuación y salida de emergencia. La mayoría de los chalecos salvavidas para uso recreativo son del tipo de cámara de aire simple.
Los dispositivos de los aviones para la tripulación y los pasajeros son siempre inflables, ya que puede ser necesario nadar hacia abajo y alejarse de un avión encallado o sumergido y los dispositivos inflados o llenos de espuma impedirían significativamente que una persona nadara hacia abajo para escapar de la cabina de un vehículo. Al salir a la superficie, la persona infla el dispositivo, por vía oral o activando el mecanismo de liberación del bote de gas. La mayoría de los chalecos salvavidas comerciales para pasajeros están equipados con un silbato de plástico para llamar la atención. Tiene una luz que se activa cuando entra en contacto con el agua.
Los chalecos salvavidas de calidad siempre proporcionan más flotabilidad que la que ofrecen los dispositivos de flotación por sí solos. [19] La posición del dispositivo de flotación en el torso del usuario es tal que se produce un momento de enderezamiento (fuerza de rotación) que acabará convirtiendo a la mayoría de las personas que flotan boca abajo en el agua (por ejemplo, porque están inconscientes) en una orientación boca arriba con el cuerpo inclinado hacia atrás, a diferencia de los chalecos salvavidas de espuma comunes, que tienen un diseño más simple. Un chaleco salvavidas demasiado suelto puede no proporcionar suficiente flotabilidad en caso de emergencia. [20]
En la actualidad, estos chalecos salvavidas inflables se conocen comúnmente como "chalecos salvavidas inflables" y están disponibles no solo para aplicaciones comerciales, sino también para quienes practican la navegación recreativa, la pesca, la vela, el kayak y el piragüismo. Están disponibles en una variedad de estilos y, por lo general, son más cómodos y menos voluminosos que los chalecos de espuma tradicionales. También hay chalecos salvavidas fabricados especialmente para mujeres. [21]
Las cámaras de aire siempre están ubicadas sobre el pecho, cruzando los hombros y rodeando la parte posterior de la cabeza. Pueden inflarse mediante cartuchos de dióxido de carbono autónomos que se activan tirando de una cuerda o tubos de soplado con una válvula unidireccional para inflar por exhalación . Algunos chalecos salvavidas inflables también reaccionan con agua salada o dulce, lo que hace que se inflen automáticamente. La última generación de dispositivos de inflado de activación automática responde a la presión del agua cuando se sumerge e incorpora un actuador conocido como "liberación hidrostática". Todos los chalecos salvavidas automáticos pueden dispararse manualmente si es necesario. Independientemente de si se disparan de forma manual o automática, un alfiler perfora el cartucho/bote y el gas CO 2 escapa a la cámara de aire sellada. [22]
Sin embargo, existe la posibilidad de que estos dispositivos de inflado activados por presión de agua no inflen el chaleco salvavidas si una persona lleva ropa impermeable y cae al agua boca abajo. En estos casos, la flotabilidad de la ropa mantiene a la persona en la superficie del agua, lo que impide la liberación hidrostática. Como resultado, una persona puede ahogarse aunque lleve un chaleco salvavidas completamente funcional. Además, existen algunas circunstancias en las que el uso de dispositivos de activación automática puede provocar que el usuario quede atrapado bajo el agua. Por ejemplo, el timonel de un bote de remo con cargador de proa corre el riesgo de no poder escapar si la embarcación vuelca.
Para mayor seguridad, se prefiere un dispositivo de inflado activado por píldora. [ cita requerida ] Una pequeña píldora que se disuelve al contacto con el agua es la opción más segura, ya que también funciona en aguas poco profundas donde falla un activador hidrostático. Este tipo de chaleco se llama "automático". Como es más sensible a la presencia de agua, los primeros modelos también podían activarse con lluvia o rocío muy fuertes. Por este motivo, se deben llevar a bordo kits de rearme de repuesto para cada chaleco salvavidas. Sin embargo, con los mecanismos modernos de copa/bobina este problema rara vez surge y mecanismos como el sistema de disparo Halkey Roberts Pro han eliminado casi por completo el disparo accidental.
La deriva en mar abierto y aguas internacionales, como ocurre en los viajes marítimos largos y en las fuerzas militares , requiere una supervivencia prolongada en el agua. Los chalecos salvavidas adecuados suelen estar unidos a un chaleco con bolsillos y puntos de sujeción para señales de socorro y ayudas de supervivencia, por ejemplo, una radio bidireccional portátil ( walkie-talkie ), una baliza de emergencia (frecuencia de 406 MHz), un espejo de señales, un tinte para marcar el mar, bengalas de humo o de luz, una luz estroboscópica, suministros de primeros auxilios, artículos nutricionales concentrados, suministros de purificación de agua, repelente de tiburones , un cuchillo y una pistola.
Se pueden utilizar accesorios como correas para las piernas para mantener las cámaras infladas en posición para flotar en una actitud estable, y protectores contra salpicaduras o faciales construidos con vinilo transparente que cubren la cabeza y la cara para evitar que el agua de las olas inunde la cara y entre en las vías respiratorias a través de la nariz o la boca.
Algunos formatos de PFD están diseñados para la inmersión prolongada en agua fría, ya que proporcionan aislamiento y flotabilidad. Si bien un traje de neopreno o un traje seco de buceo proporcionan un cierto grado de flotabilidad, en la mayoría de los países marítimos los organismos reguladores no los consideran formalmente dispositivos salvavidas aprobados ni PFD.
Es posible que una persona incapacitada en el agua flote boca abajo mientras usa únicamente un traje de neopreno o un traje seco, ya que no están diseñados para servir como dispositivos salvavidas en el sentido normal de ese término.
El traje de inmersión para escape de submarinos Mark 10 (SEIE) está diseñado para permitir a los submarinistas escapar de profundidades mucho mayores que las que es posible actualmente con la capucha Steinke . Algunos submarinos de la Armada de los Estados Unidos ya cuentan con el sistema, y se ha puesto en marcha un ambicioso programa de instalación y entrenamiento para el resto de la flota.
Al ser un traje de cuerpo completo, el Mark 10 proporciona protección térmica una vez que el usuario llega a la superficie, y la Marina Real lo ha probado con éxito a 180 metros (600 pies) de profundidad.
Los buceadores suelen llevar un compensador de flotabilidad, que tiene una cámara de gas inflable. La cantidad de gas se puede aumentar o disminuir para permitir que el buceador ascienda, descienda o mantenga una flotabilidad neutra a una profundidad de agua determinada y para proporcionar flotabilidad positiva en caso de emergencia para llevar al buceador a la superficie o mantenerlo en la superficie.
Los chalecos salvavidas especializados incluyen chalecos de perfil más corto que se usan comúnmente para hacer kayak (especialmente para practicar kayak ) y tipos de alta flotabilidad para los proveedores de equipos de río y otros profesionales de aguas bravas. Los PFD que incluyen arneses para trabajos de rescate con cuerdas ("rescate con cebo vivo") y bolsillos o cadenas tipo margarita (una serie de bucles creados al coser cintas de nailon planas a intervalos regulares para sujetar el equipo de rescate) están hechos para técnicos de rescate en aguas rápidas .
Se han desarrollado dispositivos de flotación personales para perros y otras mascotas.
Si bien la Guardia Costera de los Estados Unidos no certifica los dispositivos de flotación personales para animales, muchos fabricantes producen chalecos salvavidas para perros y gatos. Se sabe que perros y gatos han muerto ahogados, ya sea porque no saben nadar, porque se cansan por la sobreexposición o por la edad, o porque tienen una complicación médica como una convulsión, o porque quedan inconscientes.
La mayoría de los chalecos salvavidas del mercado están diseñados con espuma que envuelve el torso y el cuello del animal. Proporcionan una cantidad básica de flotabilidad para un perro, pero es posible que no proporcionen suficiente apoyo para la cabeza. No son ideales para usar con perros pesados. Sin embargo, a menudo incorporan un asa de agarre, que puede ayudar a izar al perro de regreso al bote.
Aunque la mayoría de los chalecos salvavidas para mascotas son dispositivos pasivos, hay al menos un chaleco salvavidas inflado automáticamente disponible para mascotas (fabricado por Critter's Inflable, LLC). Un dispositivo de flotación automático es generalmente más caro que un chaleco salvavidas de espuma, pero, al igual que los PFD automáticos diseñados para humanos, son menos voluminosos de usar cuando no están inflados, y cuando están inflados pueden proporcionar más flotabilidad que los dispositivos de espuma. Los dispositivos de flotación automáticos para mascotas son populares en la comunidad de bulldogs, y también para terapia acuática donde puede ser necesario un apoyo adicional debajo de la cabeza. [23] [24]
Consiste en dos simples piezas de corcho, colocadas de tal manera sobre el cuerpo humano, que lo ayudan a nadar sobre la espalda o el vientre a voluntad...
