Los Milwaukee Badgers fueron un equipo de fútbol americano profesional , con sede en Milwaukee , Wisconsin , que jugó en la Liga Nacional de Fútbol Americano desde 1922 hasta 1926. [ 1] El equipo jugó sus partidos como local en el Athletic Park, más tarde conocido como Borchert Field , en el lado norte de Milwaukee. El equipo se destacó por tener muchos jugadores afroamericanos para la época. [2]
Después de que el equipo se disolvió después de la temporada de 1926 (en gran parte debido a que se quedó en la ruina debido a una multa de $500 por parte de la NFL por usar cuatro jugadores de la escuela secundaria en un juego de 1925 contra los Chicago Cardinals , un juego organizado después de que los Badgers se habían disuelto por la temporada), [2] muchos de sus miembros jugaron para los Milwaukee Eagles, un equipo semiprofesional independiente. Algunos de los jugadores de este equipo pasaron a jugar para los Pittsburgh Pirates de la NFL en 1933. Esto ha llevado a algunos a creer erróneamente que los Badgers o los Eagles se convirtieron en los Pittsburgh Steelers .
El mercado de Milwaukee ahora está en manos de los Green Bay Packers , que jugaron allí tres o cuatro partidos de temporada regular entre 1933 y 1994 , incluido el Campeonato de la NFL de 1939. Los Packers todavía reservan dos partidos por temporada para sus antiguos abonados de temporada de Milwaukee, [3] y también tienen allí su estación de radio insignia, WRNW .
Los Milwaukee Badgers fueron fundados por dos promotores deportivos de Chicago , Joe Plunkett y Ambrose McGuirk . La pareja vio la ciudad como una gran perspectiva para un club de fútbol profesional. Con el fin de crear un equipo que pudiera competir de inmediato en la temprana Liga Nacional de Fútbol, los hombres recorrieron las filas universitarias de la Costa Este, fichando a varios All-Americans con la esperanza de construir un equipo de estrellas que pudiera rivalizar con los Green Bay Packers por la supremacía estatal. El primer fichaje importante del equipo fue Fritz Pollard , que había sido jugador-entrenador el año anterior para los Akron Pros . Pollard también fue el primer hombre negro en entrenar a blancos en los deportes profesionales estadounidenses. Otros dos afroamericanos jugaron para los Badgers en 1922, Paul Robeson y Duke Slater .
Los Badgers jugaron su primer partido en casa el 15 de octubre de 1922 , [4] en el que derrotaron a Racine Legion 20-0 frente a 6000 fanáticos en Athletic Park. [5] Sin embargo, las lesiones y la desunión del equipo alcanzaron a los Badgers, ya que terminaron la temporada con solo dos victorias, cuatro derrotas y tres empates, lo que resultó en el 11.º lugar en la clasificación.
La temporada siguiente, los Badgers presentaron un equipo totalmente blanco, poniendo fin a su breve experimento con la integración. Sin embargo, la temporada de 1923 sería el punto culminante en la corta historia de la franquicia, ya que quedaron terceros en la liga con un récord de 7-2-3. Sin embargo, las dos derrotas de los Badgers esa temporada vinieron de los Packers, que los mantuvieron en un distante segundo lugar en popularidad entre los fanáticos del fútbol profesional de Wisconsin. Peor aún, los Badgers lucharon por superar incluso a los equipos semiprofesionales y de fábrica locales. Los juegos entre esos equipos podían atraer hasta 9.000 espectadores, mientras que los Badgers rara vez atraían alrededor de 4.500. En 1924 , los Badgers tuvieron un récord de 5-8, antes de perder sus seis juegos en 1925 y ser superados por 191-7. Mientras tanto, los ciudadanos de Milwaukee tenían tan poco interés en el club, que el equipo jugó solo un partido en casa.
Sin embargo, mientras el interés en los Badgers disminuía en casa, varias partes interesadas dentro de los Cardenales de Chicago comenzaron a tomar nota de ellos. [6]
En 1925, los Cardenales de Chicago necesitaban dos victorias fáciles para ayudar a mantenerse a la par de los Pottsville Maroons y permanecer en la contienda por el Campeonato de la NFL de 1925. Como resultado, los Cardenales planearon dos juegos adicionales que se programaron contra los Badgers y los Hammond Pros , que eran equipos perdedores en esa temporada. Los Pros y los Badgers eran equipos de la NFL, pero habían terminado sus temporadas. Los Badgers, propiedad de Ambrose McGuirk , acordaron un juego contra los Cardinals. Sin embargo, McGuirk vivía en Chicago y tuvo dificultades para formar un equipo para jugar contra los Cardinals. Entonces Art Folz , un mariscal de campo suplente de los Cardinals, convenció a cuatro jugadores de la escuela secundaria Englewood de Chicago para que se unieran a los Badgers para el juego con nombres falsos, asegurando así que el oponente de los Cardinals no fuera un club de calibre profesional. Se informó que los estudiantes de secundaria eran William Thompson, Jack Daniels , Charles Richardson y Jimmy Snyder .
Sin embargo, el presidente de la NFL, Joseph Carr, se enteró más tarde de que se habían utilizado jugadores de secundaria en un juego de la NFL. Luego declaró que la victoria de los Cardinals por 59-0 se eliminaría del registro. Sin embargo, la liga nunca se había decidido a eliminarlo. El juego sigue siendo parte de los registros de la NFL. El propietario de los Cardinals, Chris O'Brien, también fue multado con $ 1,000 por Carr por permitir que su equipo jugara el juego. Mientras tanto, se le ordenó a McGuirk vender su franquicia de Milwaukee en un plazo de 90 días. Folz, por su papel, fue excluido del fútbol de por vida. Sin embargo, en 1926, Carr suavizó su castigo para cada parte involucrada en el escándalo. La prohibición de por vida de Folz se levantó, probablemente para evitar que fuera a la primera Liga de Fútbol Americano ; sin embargo, eligió no regresar al fútbol profesional. La multa de $ 1,000 contra O'Brien fue rescindida, probablemente porque la cantidad habría dejado a los Cardinals fuera del negocio. Sin embargo, McGuirk ya había vendido su franquicia Badgers a Johnny Bryan , un fullback de los Chicago Bears . Los jugadores de Englewood también fueron perdonados, y dos de ellos, William Thompson y Charles Richardson, obtuvieron el reconocimiento de estrellas de la escuela secundaria al final de la temporada. Folz supuestamente les dijo a los estudiantes de secundaria que el juego era un "partido de práctica" y que no afectaría en nada su condición de aficionados.
Este juego también se usaría para afirmar que los Pottsville Maroons deberían haber ganado el Campeonato de la NFL de 1925 .
Bryan adoptó un enfoque agresivo para reconstruir el equipo, incluso dejando de lado los habituales suéteres naranjas del club por uno rojo brillante. Si bien un comienzo de 2-2 le dio esperanza al equipo, perdieron los últimos cinco juegos de la temporada y se retiraron el verano siguiente debido a la falta de dinero. [7] En diez juegos contra los Packers rivales, los Badgers no ganaron, logrando solo un empate sin goles en su primer encuentro. [8]