La familia Imhoff , Imhof o Im Hof es una familia noble patricia que perteneció a las ricas dinastías comerciales y a la oligarquía gobernante en la Ciudad Imperial Libre de Núremberg durante su Edad de Oro en el Renacimiento . La Compañía Comercial Imhoff fue una de las más importantes empresas comerciales europeas entre los siglos XV y XVII. Mantuvo sucursales y conexiones comerciales en toda Europa y financió a las cortes europeas con préstamos.
La familia era originaria de Lauingen , donde pertenecía a las familias patricias . Hans im Hof (c. 1260-1341) es el primer miembro mencionado y Sigmund Imhof fue alcalde de Lauingen en 1277. La ciudad pertenecía al ducado hereditario de los emperadores Hohenstaufen . Después de la muerte de su último descendiente, Conradino , en 1268, Lauingen pasó a manos de Luis II, duque de Baviera , tras lo cual varios patricios jóvenes abandonaron la ciudad, entre ellos Konrad y Hans II Imhoff, para establecerse en la ciudad imperial libre de Núremberg. Hans II se casó con Lucía Gross, nieta del famoso patricio de Núremberg Konrad Gross, donante del Heilig-Geist-Spital , y fue aceptado como ciudadano e incorporado al patriciado gobernante de Núremberg. Fueron incluidos en el Estatuto de la Danza como nuevas líneas. La familia Imhoff de Núremberg pertenecía al círculo de familias que tenían acceso exclusivo al Consejo Interno de Núremberg , al que la familia envió representantes entre 1402 y 1806, con sólo breves interrupciones. La familia estaba emparentada con otras familias patricias protestantes de Núremberg como los Tucher o los Haller .
Los Imhoff prosperaron gracias al comercio a larga distancia, abasteciendo desde Lauingen a los mercados y ferias de Frankfurt, Colonia, Estrasburgo, el Alto Palatinado y Bohemia. La "Compañía de Comercio Imhoff" de Núremberg se menciona por primera vez en 1381 en el comercio entre Venecia, Núremberg y Europa del Este. Trabajaban en estrecha colaboración con otros comerciantes de Núremberg, como las familias Gross, Mendel, Pfinzing, Stromer y Pirckheimer. Su oferta minorista era muy amplia e incluía principalmente especias, colores, metales preciosos, seda, lienzos y telas, vino, tabaco, cuero y pieles, armas y productos artesanales de Núremberg, estos últimos en su mayoría a cambio (materias primas para productos terminados). La familia también invirtió en la industria minera en Sajonia y Silesia.
Hans IV Imhoff (fallecido en 1499) fundó una segunda compañía comercial que, a partir de la segunda mitad del siglo XV, se concentró en los centros comerciales de Europa occidental. Tuvo ocho hijos que no solo mantuvieron las sucursales comerciales más antiguas en Venecia, Salzburgo, Linz, Praga, Brno y Olomouc, sino que también fundaron nuevas sucursales minoristas en Nápoles, Águilas, Messina, Lyon, Zaragoza, Lisboa, Amberes y Ámsterdam. En 1510, los Imhoff fundaron un puesto comercial en Bari , Italia, para enviar azafrán indio a través de Venecia a Alemania. Un hermano de Hans V, Ludwig (1466-1533), fue allí y fundó una sucursal italiana que permaneció en Bari hasta su extinción en 1719. En el comercio del azafrán, los Imhoff se convirtieron en grandes competidores de los Tucher . En 1505, tres Imhoff, así como miembros de las familias Hirschvogel y Welser , participaron en una expedición en el primer viaje comercial de los comerciantes de la Alta Alemania a la India. Alrededor de 1500, los Imhoff ampliaron el comercio y el trueque al dinero y la banca y se involucraron en la minería de plata y oro en Sajonia y Silesia. A partir de 1540 financiaron a las cortes europeas con préstamos. Alrededor de 1520 tuvieron un breve monopolio sobre el comercio de pimienta y jengibre de la colonia portuguesa de Goa en la India. Alrededor de 1565, la compañía comercial Imhoff alcanzó su máximo alcance.
Hans V (1461-1522) también se dedicó al negocio bancario. Fue amigo íntimo de Willibald Pirckheimer , Lazarus Spengler , Albrecht Dürer , Adam Kraft y Eobanus Hessus , a quienes apoyó económicamente. Su nieto Willibald Imhoff (1519-1580), también nieto de Willibald Pirckheimer, se convirtió en un famoso coleccionista de arte. Fue retratado por Tiziano y, tras la muerte de Andreas Dürer (hermano de Albrecht), Imhoff pudo adquirir numerosas obras de Albrecht Dürer.
Los Imhoff de Núremberg siguieron compitiendo con la compañía comercial de los Tucher en el comercio del azafrán hasta el siglo XVII, convirtiéndose en una de las últimas compañías comerciales de los patricios de Núremberg que estuvo activa a gran escala. La rama de Augsburgo también llegó a ser bastante influyente, sin embargo, a diferencia de sus primos luteranos de Núremberg, eran católicos. Proporcionaron varios alcaldes a la ciudad y estaban relacionados con la familia Fugger . El nuevo Ayuntamiento de Augsburgo fue encargado por el alcalde Hieronymus Imhoff (1575-1638) en 1609. Apoyó la Contrarreforma y, por lo tanto, fue arrestado por las tropas suecas durante la Guerra de los Treinta Años . La familia también se extendió a Austria, así como a Sajonia, Braunschweig, Hannover y los Países Bajos. Mediante la adquisición de propiedades, los miembros individuales de la familia fueron aceptados en el título de caballero imperial . A partir de 1679 algunas líneas fueron elevadas a la categoría de barones imperiales , y las demás a la de barones bávaros en el siglo XIX.
La familia Imhoff donó numerosas obras de arte a Núremberg y otros lugares, entre ellas altares y pinturas. La casa sacramental de la iglesia de San Lorenzo de Núremberg, obra de Adam Kraft , donada en 1493, es una de las obras más importantes del gótico tardío alemán.
Imhof(f) es un nombre común en Alemania y no todas las personas que se llaman Imhoff pertenecen a la familia patricia. Aún existen varias ramas de la familia.
