Un heredero era una persona privilegiada en una parroquia según la ley escocesa . En su aceptación original, significaba el propietario de un sujeto hereditario, pero, en la ley relativa al gobierno parroquial, el término se limitaba a los propietarios de tierras o casas que eran responsables, según estaba escrito en sus títulos de propiedad , del pago de cargas públicas , como el estipendio del ministro , las evaluaciones de la mansión y de la glebe , el salario del maestro de escuela, las malas tarifas, el dinero deshonesto (para prevenir el crimen), así como las evaluaciones de carreteras y puentes, y otras como las cargas públicas y del condado o, más en general, cess , un impuesto territorial. [1] Un arrendatario vitalicio [2] podría estar sujeto a cesión y, por lo tanto, tener derecho a votar como heredero en el nombramiento del ministro, maestro de escuela, etc. La ocasional mujer terrateniente tan responsable era conocida como heredera .
En Escocia, el término heredero se utilizó para designar a los terratenientes feudales de una parroquia hasta principios del siglo XX. Por ejemplo, a principios del siglo XX, los herederos de la parroquia de Crathie y Braemar en las Tierras Altas eran las propiedades de Mar Lodge , Invercauld , Balmoral y Abergeldie.
Históricamente, la propiedad de la tierra en Escocia es de naturaleza feudal , lo que significa que técnicamente toda la tierra es "propiedad" de la Corona, que, hace siglos, la entregó (la entregó en feudo) a varios arrendatarios principales a cambio de servicios específicos o obligaciones. Estas obligaciones se volvieron en gran medida financieras con el tiempo, ceremoniales o al menos teóricas. De manera similar, estos arrendatarios en jefe entregaron parcelas de tierra a "propietarios" menores, y las obligaciones recíprocas resultantes también se volvieron financieras ( deudas feudales ) o nocionales. Sin embargo, a menudo las condiciones eran impuestas por el superior feudal en el momento de la transacción, utilizadas en el siglo XIX como una forma de control de la planificación. [a]
El resultado fue que los "terratenientes" tenían diferentes derechos sobre la tierra que "poseían". Sin embargo, aquellos que poseían sus tierras sin límite de tiempo – es decir, sólo tenían una obligación financiera ceremonial o antigua hacia sus supuestos "superiores" - se distinguían de los demás y se les llamaba herederos. De hecho, eran la nobleza del campo escocés, con privilegios y obligaciones legales. La mayoría de los agricultores comunes alquilaron sus tierras a los herederos por un período de tiempo específico.
Al igual que la nobleza de otros países, los herederos gobernaban el campo. Eran responsables de la justicia, el orden público en su distrito y de mantener las carreteras en buen estado. Eran responsables de nombrar (y pagar) al ministro y al maestro de escuela, y de mantener la iglesia, la rectoría y la escuela. También debían ayudar a los pobres de su parroquia. Por todo esto, aplicaban una tasa a todos los herederos de la parroquia y, a menudo, incluían en la tasa a los agricultores arrendatarios que no eran herederos.