Los bosques de los Grandes Lagos occidentales son una ecorregión terrestre según la definición del Fondo Mundial para la Naturaleza . Se encuentran dentro del bioma de bosques templados latifoliados y mixtos de América del Norte . Se encuentran en las zonas del norte de los estados de Michigan , Wisconsin y Minnesota de los Estados Unidos , y en las zonas del sur de la provincia canadiense de Manitoba y en las zonas del noroeste de la provincia de Ontario .
Los bosques de los Grandes Lagos occidentales se encuentran, en gran parte, en la cuenca noroccidental de los Grandes Lagos, cerca de las orillas del lago Hurón , el lago Míchigan y el lago Superior , incluida toda la península superior de Míchigan y grandes partes del norte de Wisconsin, alrededor del lago Superior hasta gran parte del norte de Minnesota y una sección más pequeña hasta Canadá. En el oeste, la ecorregión rodea los lagos y ríos que dividen Minnesota de Ontario, incluido el lago de los Bosques y el río Rainy , y se extiende cerca del río Winnipeg hasta el sureste de Manitoba. [2]
Esta región tiene veranos cálidos e inviernos fríos y nevados. En general, esta región es similar en clima y condiciones a la transición entre bosques y boreales del este , al este, excepto que es generalmente algo más seca (los vientos predominantes soplan de oeste a este y el aire más seco de las llanuras llega aquí primero antes de recoger humedad sobre los lagos) y, especialmente en sus áreas meridionales y centrales, su suelo es mucho más espeso y menos ácido, lo que hace que la vegetación sea más variada. [3]
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Esta ecorregión es un área de transición entre la taiga (bosque boreal) al norte y el bosque caducifolio templado y las praderas altas al sur y al oeste y, por lo tanto, contiene una variedad de hábitats que incluyen bosques de coníferas del norte, bosques de frondosas del norte, bosques boreales de frondosas y coníferas, bosques pantanosos y turberas, además de pantanos de agua dulce, ciénagas, pantanos y cuencas fluviales de frondosas y pantanos de coníferas, y grandes rodales de frondosas y coníferas. Los árboles del bosque incluyen pino blanco ( Pinus strobus ) y pino rojo ( Pinus resinosa ), con abedul de papel ( Betula papyrifera ), álamo temblón y bosques de pino albar ( Pinus banksiana ), abeto negro ( Picea mariana ), abeto blanco ( Picea glauca ), abeto balsámico ( Abies balsamifera ), alerce ( Larix laricina ), cedro blanco del norte ( Thuja occidentalis ), roble alfiler del norte ( Quercus ellipsoidalis ) y avellano ( Corylus cornuta ). "Las especies comunes de maderas duras del norte incluyen el arce azucarero ( Acer saccharum ), el arce rojo ( Acer rubrum ), el haya americana ( Fagus grandifolia ), el carpe ( Ostrya virginiana ), el tilo ( Tilia americana ), el abedul amarillo ( Betula alleghaniensis ) y la cicuta oriental ( Tsuga canadensis )" y el roble alfiler del norte ( Quercus ellipsoidalis ). [2]
Los bosques de los Grandes Lagos occidentales son muy ricos en vida silvestre. La fauna silvestre "incluye alces ( Alces alces ), osos negros ( Ursus americanus ), linces ( Lynx canadensis ), liebres de raquetas de nieve ( Lepus americanus ), venados de cola blanca ( Odocoileus virginianus ) y marmotas ( Marmota monax ). Las especies de aves incluyen urogallo canadiense ( Bonasa umbellus ), serreta encapuchada ( Lophodytes cucullatus ), pájaro carpintero crestado ( Dryocopus pileatus ), águila calva ( Haleaeetus leucocephalus ), buitre pavo ( Cathartes aura ), gaviota argéntea ( Larus argentatus ) y aves acuáticas. El pato negro americano ( Anas rubripes ) y el pato de los bosques ( Aix sponsa ) se encuentran en la parte oriental de la ecorregión". [2] Después de haber sido casi extirpados de los Estados Unidos continentales , los lobos grises ( Canis lupus ) sobrevivieron en el remoto rincón noreste de Minnesota y Ontario. La repoblación de lobos en esta región se ha producido de forma natural a medida que han expandido su territorio.
Si bien el área cuenta actualmente con grandes secciones protegidas, históricamente la tala (especialmente de pinos) ha modificado muchas de ellas y continúa hasta el día de hoy. El desarrollo agrícola, especialmente los huertos en el Bajo Michigan, también ha reducido el hábitat. Además, la construcción de caminos y casas junto al lago afecta significativamente a los bosques.
Las grandes áreas protegidas de los bosques de los Grandes Lagos occidentales incluyen:
