La Deutsche Bundesbahn o DB ( Ferrocarril Federal Alemán ) se creó como ferrocarril estatal de la recién creada República Federal de Alemania (RFA) el 7 de septiembre de 1949 como sucesora de la Deutsche Reichsbahn-Gesellschaft ( DRG ). El DB siguió siendo el ferrocarril estatal de Alemania Occidental hasta después de la reunificación alemana , cuando se fusionó con la antigua Deutsche Reichsbahn ( DR ) de Alemania del Este para formar Deutsche Bahn , que nació el 1 de enero de 1994.
Después de la Segunda Guerra Mundial, cada uno de los gobiernos militares de las zonas de ocupación aliadas en Alemania estaban de facto a cargo de los ferrocarriles alemanes en sus respectivos territorios. El 10 de octubre de 1946, los ferrocarriles de las zonas de ocupación británica y estadounidense formaron el Deutsche Reichsbahn im Vereinigten Wirtschaftsgebiet (Ferrocarril Imperial Alemán en el área económica unida), mientras que el 25 de junio de 1947, las provincias bajo ocupación francesa formaron el Südwestdeutsche Eisenbahn. Con la formación de la RFA, estas organizaciones sucesoras de la DRG se reunieron, situación codificada por la Ley Federal de Ferrocarriles (Bundesbahngesetz) que fue ratificada el 13 de diciembre de 1951. Los ferrocarriles del Sarre se adhirieron el 1 de enero de 1957.
La DB era una empresa de propiedad estatal que, con pocas excepciones locales, ejercía un monopolio en el transporte ferroviario en toda Alemania Occidental. El DB quedó bajo el control del Bundesverkehrsministerium (Ministerio Federal de Transporte). Con sede en Frankfurt , DB era en 1985 el tercer empleador de Alemania con 322.383 empleados. Una policía de tránsito especial ( Bahnpolizei ) proporcionó seguridad. Las necesidades de restauración de DB fueron cubiertas por la “Deutsche Schlafwagen- und Speisewagengesellschaft” (DSG) , más tarde “Deutsche Service-Gesellschaft der Bahn”, ya que la antigua empresa de catering de la DRG, Mitropa , estaba situada en Alemania del Este y prestaba servicios a los Deutsche Reichsbahn en la RDA. .
Como Berlín Occidental estaba rodeado por la RDA, los servicios ferroviarios locales y de larga distancia en la ciudad dividida eran proporcionados exclusivamente por la República Dominicana, aunque el DB operaba una taquilla en Hardenbergstraße, cerca de la principal estación de pasajeros de Berlín Occidental, Zoologischer Garten .
Las tareas inmediatas en los primeros años después del final de la Segunda Guerra Mundial implicaron la reconstrucción de la infraestructura gravemente dañada y el reabastecimiento de locomotoras y material rodante. A diferencia del Deutsche Reichsbahn en la RDA, el DB no estuvo sujeto a reparaciones y se benefició de la afluencia de capital a través del Plan Marshall . Durante los primeros años, se construyeron y pusieron en servicio nuevas máquinas de vapor. El último tipo de locomotora de vapor nuevo fue la Clase 10, que entró en servicio en 1957. Sólo se construyeron dos unidades de la Clase 10. En 1959, DB recibió la última locomotora de vapor entregada: la última de la serie 23. Pronto, con el aumento de la motorización masiva, el ferrocarril empezó a perder volumen de pasajeros. Como resultado, se introdujeron autobuses ferroviarios en algunas líneas, mientras que se cerraron otras líneas de menor volumen. Las líneas principales se electrificaron cada vez más. Los últimos años de esta época vieron una disminución y una eventual eliminación gradual de las máquinas de vapor, y la última dejó de funcionar regularmente en 1977. La tracción fue proporcionada cada vez más por motores diésel y eléctricos. Con el mayor uso de locomotoras diésel y eléctricas, se avanzó en la disminución del tiempo de viaje de los pasajeros. Se introdujeron nuevos tipos de trenes de pasajeros, como el Trans Europ Express y el InterCity .
El transporte de mercancías también tuvo que competir con la competencia cada vez mayor de los camiones. Además, los servicios tradicionales, como los envíos de carbón y mineral de hierro, disminuyeron con los cambios en la economía en general.
Tras la introducción del TGV en Francia, se desarrolló el sistema ICE de trenes de pasajeros de alta velocidad. Fue necesario construir o mejorar tramos importantes de nuevas vías de alta velocidad, como la línea ferroviaria de alta velocidad Hannover-Würzburg . Otras características de esta época son la introducción de los sistemas informáticos y los pasos dados hacia un sistema integrado de ferrocarriles europeos. Externamente, el material rodante mostraba esquemas de decoración más coloridos y variados.
Los dos estados alemanes se reunificaron en octubre de 1990 y ahora DB y DR son fondos especiales del gobierno federal alemán. El artículo 26 del Tratado de Unificación (Einigungsvertrag) estipulaba que la RD se fusionaría con DB lo antes posible. Mientras tanto, el DB inició nuevas coordinaciones en negocios con la República Dominicana, inició servicios de IC e ICE en Berlín y amplió los servicios de IC e ICE a las principales ciudades del este de Alemania. Administrativamente, el 1 de junio de 1992, DB y DR formaron una junta directiva conjunta que gobernaba ambas entidades. Sin embargo, la fusión se retrasó por la estructura del ferrocarril fusionado debido a las preocupaciones de los políticos alemanes sobre los déficits operativos anuales cada vez mayores en los que incurrían DB y DR. Después de varios años de retrasos, el Bundesverkehrsministerium propuso una reforma integral del sistema ferroviario alemán (Bahnreform) , que fue aprobada por el Bundestag en 1993 y entró en vigor el 1 de enero de 1994. El núcleo del paquete de reformas era a) la fusión del DB y del DR y b) el cambio de la forma de la empresa a sociedad anónima. Sin embargo, el Deutsche Bahn seguía siendo de propiedad pública.
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