La Ley de Consejos Indios de 1861 ( 24 y 25 Vict. c. 67) fue una ley del Parlamento del Reino Unido que transformó el consejo ejecutivo de la India para que funcionara como un gabinete dirigido por el sistema de cartera. [2] Este gabinete tenía seis "miembros ordinarios", cada uno de los cuales se hacía cargo de un departamento separado en el gobierno de Calcuta : interior, ingresos, ejército, derecho, finanzas y (después de 1874) obras públicas. El comandante en jefe militar se sentó con el consejo como miembro extraordinario. El Consejo Ejecutivo se amplió con la adición de un quinto miembro. El virrey podía, en virtud de las disposiciones de la ley, anular al consejo en asuntos si lo consideraba necesario, como fue el caso en 1879, durante el mandato de Lord Lytton .
Al Virrey se le permitió emitir ordenanzas con una duración de seis meses si el Consejo Legislativo no estaba en sesión por emergencia.
Después de la rebelión india de 1857 , Sir Syed Ahmed Khan aconsejó al gobierno británico que admitiera a ciudadanos indios en la administración de la India. En su panfleto The Causes of the Indian Revolt , sostuvo que el hecho de que los británicos no admitieran a los indios en el Consejo Legislativo les impedía tener voz y voto en las políticas gubernamentales que los afectaban directamente y que era la principal causa de la rebelión. [3]
El Secretario de Estado para la India , Sir Charles Wood , consideró que la ley era de enorme importancia: "la ley es un gran experimento. Es bastante obvio que todo está cambiando en la India, y es indiscutible que el antiguo gobierno autocrático no puede permanecer inalterado". [4]
La Ley de 1861 restableció los poderes legislativos de las presidencias de Bombay y Madrás, que les habían sido arrebatados por la Ley de la Carta de 1833. El consejo legislativo de Calcuta recibió amplias facultades para aprobar leyes para la India británica en su conjunto, pero los consejos legislativos de Bombay y Madrás recibieron el poder de hacer leyes para la "paz y el buen gobierno" sólo para sus respectivas presidencias. El Gobernador General recibió el poder de crear nuevas provincias con fines legislativos y podía nombrar vicegobernadores para las provincias. [5]
Sin embargo, desde el punto de vista de la India, la ley no hizo mucho por mejorar la influencia de los indios en el Consejo Legislativo, cuya función se limitaba a asesorar y no podía celebrarse ningún debate financiero.