Los Antiguos (también conocidos como los Antiguos de Shoreham ) fueron un grupo de jóvenes artistas ingleses y otros que se unieron alrededor de 1824 por su atracción por el arcaísmo en el arte y su admiración por la obra de William Blake (1757-1827), quien fue una generación o dos mayores que el grupo. Los miembros principales de los Antiguos fueron Samuel Palmer , George Richmond y Edward Calvert . A excepción de Palmer, los miembros centrales que eran artistas eran todos estudiantes de la Real Academia de las Artes . Se reunieron en el apartamento de Blake, apodado la "Casa del Intérprete" [1] y en la casa de Samuel Palmer en el pueblo de Shoreham en Kent . Los Ancients tuvieron poco impacto en la escena artística inglesa durante los diez años que duró aproximadamente el grupo, pero varios miembros se convirtieron más tarde en artistas importantes y el interés en el grupo ha aumentado gradualmente desde finales del siglo XIX.
Fueron la primera manifestación inglesa de la "hermandad" artística formalizada, un movimiento artístico cuyos objetivos incluían elementos de la vida comunitaria y la promoción de una visión general de la sociedad. Los grupos continentales de este tipo incluían el movimiento nazareno alemán y los Barbus de París, y el ejemplo inglés posterior de mayor éxito fue la Hermandad Prerrafaelita . Al igual que estos grupos, representaron una ruptura opositora con el establishment artístico académico y miraron hacia una versión idealizada del pasado. Persiguieron la igualdad entre sus miembros como reacción a la estructura jerárquica del mundo del arte convencional. Al igual que los nazarenos y Barbus, promovieron el uso de trajes revivalistas especiales, aunque parece que sólo Palmer los usó a menudo en la práctica; parece mostrarse en algunos retratos de Palmer realizados por Richmond, como el dibujo en miniatura y tiza hasta el busto (1829, ambos en la National Portrait Gallery ), que muestra una bata plisada de cuello redondo debajo de un abrigo con cuello y solapas sueltos y desordenados. combinado con un cabello largo y una barba algo parecida a la de Cristo. [2] Los Antiguos probablemente conocían a los Nazarenos, pero probablemente no a los Barbus. [3]
A diferencia de Blake, en política eran en su mayoría conservadores , pero igualmente desconfiaban de la moderna sociedad mercantil que florecía a su alrededor y miraban hacia un pasado ruralista idealizado. Nunca produjeron un manifiesto y sus actividades y relaciones están mal documentadas; Más tarde, el hijo de Palmer destruyó la mayoría de los documentos de su padre de la época, insinuando sombríamente que contenían material sexual que mostraba "una condición mental... llena de peligro, y ni lo suficientemente masculina ni lo suficientemente reticente". La mayor parte de la información sobre las actividades y dinámicas del grupo proviene de memorias de ellos o de sus familiares y amigos recordadas varias décadas después. [4] Su nombre puede haber venido de John Giles, el primo corredor de bolsa de Palmer, quien a pesar de no ser artista fue una figura importante en el grupo y quizás el instigador inicial, como sugirió el hijo de Palmer. Se le registra muy a menudo ensalzando la superioridad de "los antiguos" en cualquier contexto que ocurriera en una conversación, aunque la palabra también es importante para Blake. [5] En este período, "antiguo" era un término más vago que en inglés moderno, utilizado a menudo para referirse a la época medieval o incluso al Renacimiento, como en el término legal inglés "Ancient Monument".
Christiana Payne, en el Diccionario de Arte Grove , afirma:
"Su tema fue extraído de la Biblia, o de una visión de una edad de oro de inocencia y abundancia pastoral que tenía connotaciones tanto cristianas como virgilianas ". [6]
Los artistas miembros presentaron obras para las exposiciones de la Royal Academy, muchas de las cuales se exhibieron, pero "no estimularon ningún entusiasmo crítico y evidentemente no se consideraron lo suficientemente amenazantes como para provocar indignación, como lo harían los prerrafaelitas una generación después". Ninguna de las obras expuestas parece haber sido vendida y el grupo recibió muy pocos encargos de obras de estilo "antiguo", aunque la exitosa carrera de Richmond como retratista convencional despegó a principios de la década de 1830. [7] La gente de Shoreham tampoco pareció poner objeciones a Palmer y sus visitantes, aunque registra que algunos lugareños los conocían como los Extollagers , un intento de " astrólogos ". Palmer añadió otras propiedades locales a su casa allí, que alquiló por el resto de su vida. [8]
Tanto la Hermandad Nazarena como los Barbus pudieron intentar vivir en comunidad en monasterios abandonados fuera de Roma y París respectivamente, pero estas convenientes posibilidades en el continente durante el período napoleónico no estaban disponibles en el Londres de la década de 1820, por lo que Palmer alentó estancias prolongadas. en su casa de Shoreham o en cualquier otro lugar del pueblo. La mayoría de los miembros tenían compromisos laborales o familiares en Londres, lo que significaba que sus visitas duraban semanas, si no días, y sólo William Palmer y Welby Sherman parecen haberse quedado más tiempo. [9] El propio Blake hizo el viaje al menos una vez. [10]
El artista John Linnell (1792-1882) no era miembro del grupo, pero estaba cerca de la mayoría de los miembros. La referencia de Palmer a las hijas pequeñas de Linnell como "pequeñas ancianas" en una carta que le envió en septiembre de 1824 es una prueba clave de la fecha en que se formó el grupo (Palmer se casó más tarde con una de ellas, Hannah). [11] Linnel era siete años mayor que Calvert, el mayor del grupo y una persona decidida que no estaba de acuerdo con muchas de las posiciones del grupo. En una carta a Palmer años después, escribió que "debo recordar que no formaba parte de la élite que se reunía mensualmente, cuando en la fiesta platónica de la razón y el alma sólo se admitían verdaderos griegos de Hackney y Lisson Grove ". [12] Linnell fue probablemente el principal responsable de presentar a Palmer y a los demás el arte del norte de Europa de los siglos XV y XVI, que entonces era relativamente poco conocido en Inglaterra. Conocía a Charles (Karl) Aders, un hombre de negocios alemán que vivía en Londres y que tenía una importante colección de pinturas tempranas del Norte, incluida una copia del Retablo de Gante , que Linnell permitió que el grupo visitara. [13]
En 1832, Palmer recibió un nuevo legado, con el que compró una cabaña en St John's Wood en Londres y, a partir de entonces, pasó gradualmente más tiempo en Londres. Las cenas mensuales a las que se refiere la carta de Linnell solían celebrarse allí. Palmer y Richmond con sus esposas partieron juntos para una extensa visita a Italia en 1837, que puede considerarse como el final del grupo, aunque la mayoría de los miembros continuaron como amigos mucho después. [14] La exposición en Italia al arte de la tradición clásica influyó en ambos artistas para alejarse del primitivismo antiguo. La proximidad de Shoreham a la campaña de insurgencia del Capitán Swing entre los trabajadores rurales en 1830, a la que Palmer se opuso violentamente, puede haberlo desilusionado en cuanto a la paz y la armonía de la vida rural. [15] Richmond escribió en una carta a Palmer en su vida posterior: "Todos queríamos una paliza cuando en un sueño sentimental pensábamos que estábamos aprendiendo arte". [dieciséis]
Si alguna vez hubo una lista formal de miembros, no ha sobrevivido, pero las figuras principales, reclutadas aproximadamente entre 1824 y 1827, fueron: [17]
Impreso como nota en la primera edición, vol. I.p. 298.