El erizo orejudo ( Hemiechinus auritus ) es una especie de erizo originaria de los países de Asia Central y algunos países de Oriente Medio . El erizo orejudo vive en madrigueras que él mismo construye o encuentra y se distingue por sus largas orejas. Se considera uno de los erizos más pequeños de Oriente Medio. [3] Este erizo es insectívoro [4] pero también puede alimentarse de pequeños vertebrados y plantas. [3] En cautiverio pueden vivir más de 7 años. [5]
Dado que el erizo de orejas largas es propenso por naturaleza a los parásitos y puede transmitir enfermedades tan graves como la peste , se recomienda encarecidamente que, si se lo tiene como mascota, se lo compre a un comerciante respetado. Se ha descubierto que los erizos salvajes son portadores de Rhipicephalus sanguineus , la garrapata marrón del perro , que puede transmitir la fiebre botonosa . [6]
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La longitud de la cabeza y el cuerpo del erizo orejiblanco es de aproximadamente 120–270 mm, y la cola mide entre 10 y 50 mm de largo. [7] El cráneo mide unos 38–48 mm de largo. A diferencia de otras especies, los pterigoideos del cráneo no se inflan y no transmiten información a la membrana timpánica . Las orejas de este erizo son entre 30 y 45 mm más largas que la espina más cercana. [3] Se utilizan para la radiación de calor en el desierto. Los erizos orejiblancos tienen grandes sentidos del oído y el olfato que utilizan para buscar comida y detectar depredadores. [7] Las espinas del erizo orejiblanco están incrustadas en una vaina muscular única que forma una estructura similar a una bolsa que actúa como protección para el erizo. Pueden retraerse en esta bolsa y erigir sus espinas para defenderse de los depredadores si es necesario. [8] Las espinas dorsales son blancas en la punta con bandas más oscuras debajo. No tienen áreas oscuras y claras en sus caras. Además, no tienen un hueco de espinas en la parte posterior del cuello, algo común en otras especies de erizos. [3] El erizo de orejas largas tiene la parte inferior de color claro junto con pelos blanquecinos en las puntas de las orejas. La parte superior y los talones de sus patas están cubiertos de pelo, pero las plantas están desnudas. [9]
El erizo de orejas largas es más pequeño que el erizo de Europa occidental ; pesa entre 250 y 400 gramos [3] y es mucho más rápido. Es menos probable que se acurruque cuando se le acercan depredadores y, en cambio, intentará correr más rápido o saltar sobre ellos con sus espinas relativamente cortas [7] .
El erizo orejudo es un insectívoro; el 70% de su dieta consiste en insectos, con algunos gusanos y una pequeña cantidad de babosas y caracoles. La idea de que estos animales comen solo babosas y caracoles es un mito; este tipo de alimentos representa solo el 5% de su dieta natural. La distribución de la dieta de un erizo salvaje es la siguiente: 30% escarabajos, 25% orugas, 11% lombrices de tierra, 10% huevos de aves, 5% carne de mamíferos, 5% babosas y caracoles, 3% milpiés, 3% tijeretas, 2% abejas, 1% carne de aves y un 5% que no ha sido definido por los investigadores. Esta distribución de la dieta no es específica de Hemiechinus auritus sino una generalización sobre la mayoría de las especies de erizos. [10]
Más específicamente para esta especie, Hemiechinus auritus es un insectívoro que busca alimento al anochecer en busca de insectos (como saltamontes y escarabajos), miriápodos , gasterópodos , batracios (anfibios), pequeños vertebrados (como lagartijas), huevos, frutas y plantas. [11] Incluso puede comer serpientes u otros vertebrados acurrucándose para proteger su parte inferior mientras come a la presa que se resiste. Prefieren vivir cerca de una fuente de agua. [3] Sin embargo, si esto no está disponible, dependen de su fuente de alimento para su ingesta de agua. [12] El erizo orejilar está activo durante gran parte del año e hiberna durante períodos de tiempo más cortos. La hibernación más larga reportada es de 40 días. [3] Esta hibernación puede ocurrir en verano o en invierno. Además, este erizo viajará hasta 9 km durante la noche en busca de alimento. [7]
El erizo orejudo es cazado por el búho real euroasiático y constituye aproximadamente el 14% de la dieta de las aves depredadoras. [13] Se ha informado que es presa del búho real faraón en la Reserva Natural de Azraq en Jordania. [14] El erizo orejudo es un huésped del parásito intestinal acantocéfalo Moniliformis cryptosaudi [15] y Pachysentis ehrenbergi en el sur del Sinaí , Egipto. [16]
Hemiechinus auritus tiene un rango que se extiende desde la región mediterránea oriental, a través de las áreas áridas y esteparias de Asia hasta Pakistán occidental en el sur; y desde Ucrania oriental a través de Mongolia (desierto de Gobi), hasta China (Xinjiang). [3] Esta especie es nativa de los siguientes países: Afganistán , China , Chipre , Egipto , Irán , Irak , Israel , Kirguistán , Líbano , Libia , Mongolia , Pakistán , Rusia , Siria , Tayikistán , Turquía , Turkmenistán , Ucrania y Uzbekistán .
El erizo orejilar prefiere vivir en climas intermedios, evitando el desierto cálido y las zonas montañosas más frías del norte. También prefiere zonas con precipitaciones moderadas de entre 100 y 400 mm. [3]
El erizo de orejas largas habita en diferentes tipos de estepas secas, semidesiertos y desiertos. Prefiere valles fluviales secos, barrancos, cinturones de protección forestal, acequias abandonadas y zonas de arbustos, y a menudo se instala en oasis y alrededor de asentamientos humanos (a veces en hábitats cultivados). [2] Vive en madrigueras que excava bajo arbustos con una longitud de 45 cm con una sola abertura. También puede habitar madrigueras abandonadas de otros pequeños mamíferos. Son erizos solitarios nocturnos. Durante el día se los encuentra descansando bajo rocas, huecos o montones de rocas. [7]
El erizo orejiblanco se reproduce solo una vez al año, en los meses de verano, de julio a septiembre. La presencia de espinas no inhibe la capacidad de reproducción de esta especie. [7] El período de gestación del erizo orejiblanco es de 35 a 42 días. La hembra tiene entre 8 y 10 pezones y suele tener entre 2 y 3 crías. [3] Después de una semana, las crías comienzan a comer alimentos sólidos. Nacen con muy pocas espinas y, cinco horas después del nacimiento, las espinas han duplicado su tamaño. Después de dos semanas, las crías están completamente cubiertas por sus nuevas espinas. [7]
Los erizos de orejas largas pueden ser beneficiosos para la agricultura, ya que se alimentan de organismos nocivos como las termitas y los escorpiones. No suelen dañar los cultivos, ya que viven en zonas que son en su mayoría páramos y desiertos. [7]