La lombriz de tierra gigante de Gippsland ( Megascolides australis ) es una de las 1.000 especies de lombrices nativas de Australia . [2]
Estas lombrices de tierra gigantes miden en promedio 1 metro (3,3 pies) de largo y 2 centímetros (0,79 pulgadas) de diámetro y pueden alcanzar los 3 metros (9,8 pies) de largo; sin embargo, su cuerpo es capaz de expandirse y contraerse haciéndolos parecer mucho más grandes. En promedio pesan alrededor de 200 gramos (0,44 libras). [3] [4] Tienen una cabeza de color púrpura oscuro y un cuerpo de color gris azulado, y alrededor de 300 a 400 segmentos corporales. [2]
Viven en el subsuelo de suelos arcillosos azules, grises o rojos a lo largo de las orillas de los arroyos y algunas colinas orientadas al sur o al oeste de su hábitat restante , que se encuentra en Gippsland en Victoria , Australia. Estos gusanos viven en sistemas de madrigueras profundas y necesitan agua en su entorno para respirar . [2] Tienen una esperanza de vida relativamente larga para los invertebrados y pueden tardar 5 años en alcanzar la madurez. Se reproducen en los meses más cálidos y producen cápsulas de huevos de 4 centímetros (1,6 pulgadas) a 7 centímetros (2,8 pulgadas) de largo que se depositan en sus madrigueras. Cuando estos gusanos eclosionan en 12 meses, miden alrededor de 20 centímetros (7,9 pulgadas) de largo al nacer.
A diferencia de la mayoría de las lombrices de tierra que depositan sus excrementos en la superficie, pasan casi todo su tiempo en madrigueras de unos 52 centímetros (20 pulgadas) de profundidad y depositan sus excrementos allí, y generalmente solo pueden ser expulsados por una lluvia intensa. Comen materia orgánica, así como bacterias y hongos, lo que puede haberles permitido adaptarse mejor al cambio de un área de vida de bosque a pasto. [5] [3] Por lo general, son muy lentos, pero cuando se mueven rápidamente a través de sus madrigueras, pueden causar un gorgoteo audible o un sonido de succión que permite ser detectados. [6] [7]
Las colonias de lombrices de tierra de Gippsland son pequeñas y aisladas, [8] y las bajas tasas de reproducción y la lenta maduración de la especie hacen que esas pequeñas poblaciones sean vulnerables. [8] Su hábitat natural son los pastizales y, si bien pueden sobrevivir debajo de los pastos, [8] el cultivo, el pastoreo intenso de ganado y la escorrentía de efluentes son contrarios a la especie. [8] La lombriz de tierra de Gippsland requiere un suelo arcilloso húmedo para prosperar; La plantación densa de árboles afecta negativamente la humedad del suelo , lo que a su vez afecta negativamente el hábitat de la especie. [8] Aún no se ha logrado una reproducción exitosa en cautiverio. [3] [2]
Hasta que cerró en 2012 en medio de preocupaciones por el bienestar animal, [9] Wildlife Wonderland Park cerca de Bass, Victoria , albergaba el Museo de las lombrices de tierra gigantes. [10] Dentro del museo con forma de gusano, los visitantes podían gatear a través de una réplica ampliada de una madriguera de gusano y el estómago de un gusano simulado. También se presentaron exhibiciones y material educativo sobre la lombriz de tierra gigante de Gippsland y otra historia natural de Gippsland.
El interés por la lombriz gigante de Gippsland ha sido explotado por la industria turística local con un festival anual Karmai en Korumburra . [11] En el idioma Boonwurrung se dice que se llamó karmai . [ cita necesaria ]