Arenicola , también conocido como gusanos de arena , es un género de gusanos anélidos capitélidos que comprende los gusanos de arena y los gusanos de arena negros. [1]
Las siguientes especies se reconocen en el género Arenicola : [2]
Un gusano de tierra vive en una madriguera en forma de U en la arena. La U está formada por una galería en forma de L revestida de moco, desde cuya punta sale un eje vertical sin revestimiento hasta la superficie. Este es un eje de cabeza. En la superficie, el eje de la cabeza está marcado por una pequeña depresión en forma de platillo. El eje de la cola, a 5,1 a 7,6 cm (2 a 3 pulgadas) de distancia, está marcado por un molde de arena muy enrollado. El gusano se encuentra en esta madriguera con la cabeza en la base del eje de la cabeza, tragando arena de vez en cuando. Esto hace que las columnas de arena caigan ligeramente, por lo que periódicamente se hunde la arena en la depresión en forma de platillo. Cuando cava su madriguera por primera vez, el gusano ablanda la arena en el eje de su cabeza empujando su cabeza hacia adentro con una acción de pistón. Después de eso, la arena se mantiene suelta mediante una corriente de agua impulsada a través de la madriguera desde el extremo trasero por las ondas de contracción que pasan a lo largo del cuerpo del gusano.
Una vez que se esconde en la arena, el gusano rara vez la abandona. Puede permanecer allí durante semanas, cambiando a veces ligeramente su posición en la arena. Pero puede abandonar la madriguera por completo y volver a entrar en la arena, creando una nueva madriguera para reproducirse, pero durante 2 días a principios de octubre hay un evento de reproducción masiva. Aquí es cuando todos los gusanos liberan sus óvulos y espermatozoides en el agua de arriba, y allí los óvulos son fertilizados. Los óvulos están encerrados en masas de gelatina en forma de lengua de aproximadamente 8 pulgadas de largo, 3 pulgadas de ancho y 1 pulgada de espesor. Cada masa está anclada en un extremo. Las larvas que nacen de los huevos se alimentan de la gelatina y eventualmente brotan cuando han crecido hasta tener una docena de segmentos y comienzan a parecerse a sus padres. Se esconden en la arena, generalmente más arriba en la playa que los adultos, y gradualmente descienden por la playa a medida que crecen.
Un gusano cantor aparece en El hombre que soñó con el país de las hadas de William Butler Yeats : [3]
Pero mientras pasaba ante un lugar plomizo,
un gusano con su boca gris y fangosa
cantó que en algún lugar del norte, del oeste o del sur
habitaba una raza alegre, exultante y gentil
bajo los cielos dorados o plateados.- WB Yeats
El dibujante Piers Baker creó una tira cómica llamada Ollie y Quentin , con una historia de amigos sobre Ollie, una gaviota y Quentin, un gusano. La tira se originó en el Reino Unido en 2002, y King Features Syndicate la presentó a la distribución internacional a principios de 2008. Baker considera la tira "un homenaje a todos los pobres gusanos que usaba como cebo mientras pescaba en el mar en su juventud".