Los lodos mineros son el producto de desecho de la minería aluvial y, en particular, de la limpieza hidráulica . Fueron especialmente comunes en los yacimientos de oro de Australia y California en el siglo XIX. [1]
En la década de 1840 en California y en la de 1850 en Australia , se desarrollaron métodos para extraer oro aluvial que implicaban lavar el suelo y la grava a través de cajas de compuertas utilizando corrientes desviadas y otras fuentes de agua. Los desechos o relaves se vertían en los cursos de agua formando grandes depósitos de sedimentos altamente móviles. Este "lodo", como se lo denominaba generalmente, bloqueaba los canales de los arroyos y causaba inundaciones y el enterramiento de tierras río abajo. [2]
El proceso de cianuro también implica la liberación de sedimentos contaminados con cianuro, mientras que otros depósitos de lodos tienen una variedad de contaminantes utilizados en el proceso de minería.
Grandes extensiones de tierra se vieron afectadas por los lodos, particularmente en Victoria, donde se estableció una Comisión Real en 1858-9 para investigar y gestionar el problema. [3] Esto dio lugar a una serie de regulaciones y a la construcción de grandes canales de lodos revestidos de piedra para concentrarlos y desviarlos de las zonas pobladas y los edificios. Como resultado, las ciudades de Bendigo, Ballarat, Castlemaine, Creswick y Maryborough han canalizado los arroyos que las atraviesan. [4]
Finalmente, en 1904 se prohibió el uso de compuertas hidráulicas como resultado del continuo daño ambiental causado a los cursos de agua en lugares como Omeo , y se estableció una Junta de Reducción de Lodos para regular y reparar el problema. [1]
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