El sedimento pelágico o pelagita es un sedimento de grano fino que se acumula como resultado de la sedimentación de partículas en el fondo del océano abierto, lejos de la tierra. Estas partículas consisten principalmente en las conchas microscópicas, calcáreas o silíceas de fitoplancton o zooplancton ; sedimento siliciclástico del tamaño de arcilla ; o alguna mezcla de estos. También se encuentran trazas de polvo meteórico y cantidades variables de ceniza volcánica dentro de los sedimentos pelágicos. Según la composición del lodo, hay tres tipos principales de sedimentos pelágicos: lodos silíceos , lodos calcáreos y arcillas rojas . [1] [2]
La composición de los sedimentos pelágicos está controlada por tres factores principales. El primero es la distancia a las principales masas de tierra, que afecta a su dilución por sedimentos terrígenos, o de origen terrestre. El segundo es la profundidad del agua, que afecta a la conservación de partículas biogénicas tanto silíceas como calcáreas a medida que se depositan en el fondo del océano. El último factor es la fertilidad del océano, que controla la cantidad de partículas biogénicas producidas en las aguas superficiales. [1] [2]
En el caso de los sedimentos marinos , el término "lodo" no se refiere a la consistencia de un sedimento, sino a su composición, que refleja directamente su origen. El lodo es un sedimento pelágico que consiste en al menos un 30% de restos microscópicos de organismos de detritos planctónicos calcáreos o silíceos . El resto consiste típicamente casi en su totalidad en minerales arcillosos . Como resultado, el tamaño de grano de los lodos es a menudo bimodal con una fracción de tamaño de limo a arena biogénico bien definida y una fracción de tamaño de arcilla siliciclástica. Los lodos se pueden definir y clasificar de acuerdo con los organismos predominantes que los componen. Por ejemplo, hay lodos de diatomeas , cocolitos , foraminíferos , globigerinos , pterópodos y radiolarios . Los lodos también se clasifican y nombran de acuerdo con su mineralogía, es decir, lodos calcáreos o silíceos. Cualquiera que sea su composición, todos los lodos se acumulan extremadamente lentamente, a no más de unos pocos centímetros por milenio . [2] [3]
El lodo calcáreo es un lodo que está compuesto por al menos un 30% de las conchas microscópicas calcáreas (también conocidas como testas ) de foraminíferos, cocolitóforos y pterópodos. Este es el sedimento pelágico más común por área, cubriendo el 48% del fondo oceánico del mundo. Este tipo de lodo se acumula en el fondo oceánico a profundidades superiores a la profundidad de compensación de carbonatos . Se acumula más rápidamente que cualquier otro tipo de sedimento pelágico, con una tasa que varía de 0,3 a 5 cm/1000 años. [1] [2]
El lodo silíceo es un lodo que está compuesto por al menos un 30% de las "capas" microscópicas silíceas del plancton, como las diatomeas y los radiolarios. Los lodos silíceos a menudo contienen proporciones menores de espículas de esponja , silicoflagelados o ambos. Este tipo de lodo se acumula en el fondo del océano a profundidades inferiores a la profundidad de compensación de carbonatos. Su distribución también se limita a áreas con alta productividad biológica, como los océanos polares y las zonas de afloramiento cerca del ecuador. Es el tipo de sedimento menos común, cubre solo el 15% del fondo del océano. Se acumula a un ritmo más lento que el lodo calcáreo: 0,2–1 cm/1000 años. [1] [2]
La arcilla roja , también conocida como arcilla parda o arcilla pelágica, se acumula en las áreas más profundas y remotas del océano. Cubre el 38% del fondo oceánico y se acumula más lentamente que cualquier otro tipo de sedimento, a solo 0,1–0,5 cm/1000 años. [1] Con menos del 30% de material biogénico, consiste en sedimento que permanece después de la disolución de partículas biogénicas calcáreas y silíceas mientras se asentaban a través de la columna de agua. Estos sedimentos consisten en cuarzo eólico , minerales arcillosos , ceniza volcánica , residuo subordinado de microfósiles silíceos y minerales autigénicos como zeolitas , limonita y óxidos de manganeso . La mayor parte de la arcilla roja consiste en polvo eólico. Los componentes accesorios que se encuentran en la arcilla roja incluyen polvo de meteorito , huesos y dientes de pescado, huesos de oído de ballena y micronódulos de manganeso . [2]
Estos sedimentos pelágicos suelen tener un color que va del rojo brillante al marrón chocolate. El color es el resultado de capas de óxido de hierro y manganeso sobre las partículas de sedimento. En ausencia de carbono orgánico, el hierro y el manganeso permanecen en sus estados oxidados y estas arcillas permanecen marrones después del enterramiento. Cuando se entierran a mayor profundidad, la arcilla marrón puede transformarse en arcilla roja debido a la conversión de hidróxidos de hierro en hematita . [2]
Estos sedimentos se acumulan en el fondo del océano en áreas caracterizadas por una escasa producción planctónica. Las arcillas que los componen fueron transportadas en suspensión a las profundidades oceánicas, ya sea en el aire sobre los océanos o en las aguas superficiales. Tanto el viento como las corrientes oceánicas transportaron estos sedimentos en suspensión a miles de kilómetros de su fuente terrestre. A medida que fueron transportados, las arcillas más finas pueden haber permanecido en suspensión durante cien años o más dentro de la columna de agua antes de sedimentarse en el fondo del océano. La sedimentación de este sedimento del tamaño de una arcilla se produjo principalmente por la formación de agregados de arcilla por floculación y por su incorporación a los gránulos fecales por organismos pelágicos. [2]
