Un gen principal es un gen con una expresión fenotípica pronunciada , a diferencia de un gen modificador . El gen principal caracteriza la expresión común de series oligogénicas , es decir, de un pequeño número de genes que determinan un mismo rasgo.
Los genes principales controlan los caracteres discontinuos o cualitativos, a diferencia de los genes menores o poligenes con efectos individualmente pequeños. Los genes principales se segregan y pueden ser fácilmente sujetos a análisis mendelianos . La categorización de genes en determinantes mayores y menores es más o menos arbitraria. Con toda probabilidad, ambos tipos son sólo puntos finales en una serie más o menos continua de acción e interacciones genéticas . [1] [2]
El término gen principal fue introducido en la ciencia de la herencia por Keneth Mather (1941). [3]