El lobo fino sudamericano ( Arctocephalus australis ) se reproduce en las costas de Perú , Chile , las Islas Malvinas , Argentina , Uruguay y Brasil . La población total es de alrededor de 250.000. Sin embargo, los recuentos de población son escasos y obsoletos. Aunque Uruguay ha sido considerado durante mucho tiempo como la población más grande de lobos finos sudamericanos, los datos del censo reciente indican que la población reproductora más grande de A. a. australis (que se reproduce en Chile, las Islas Malvinas, Argentina, Uruguay) se encuentra en las Islas Malvinas (abundancia estimada de cachorros ~36.000) [3] seguida de Uruguay (abundancia de cachorros ~31.000). [4] La población de lobos finos sudamericanos en 1999 se estimó en 390.000, una caída de una estimación de 1987 de 500.000; sin embargo, la escasez de datos de población, combinada con métodos de censo inconsistentes, dificulta la interpretación de las tendencias de la población mundial.
Los lobos marinos sudamericanos tienen un pelaje gris oscuro o marrón . Los machos adultos son mucho más grandes que las hembras, con cuellos más gruesos y hombros más grandes. Los machos también desarrollan melenas de pelos protectores más largos en el cuello y los hombros. [5] El tamaño de las focas varía según la región, pero en promedio, los machos adultos miden hasta 2 m de largo y pesan entre 150 y 200 kg y las hembras miden hasta 1,5 m de largo y pesan entre 30 y 60 kg. [6] Los recién nacidos miden entre 60 y 65 cm y pesan entre 3,5 y 5,5 kg.
El lobo fino sudamericano se encuentra en las costas oceánicas neotropicales desde la península de Paracas en el sur de Perú hasta el Cabo de Hornos en la costa del Pacífico , y hacia el norte hasta el sur de Brasil en la costa atlántica . También se encuentran en las Islas Malvinas , la Isla de los Estados y la Isla Escondida. [7] Las focas A. australis prefieren costas rocosas e islas, particularmente aquellas con pendientes pronunciadas. Se han encontrado en cuevas marinas en Perú, donde algunas trepan hasta 15 m para encontrar un lugar para descansar. Ha habido registros aislados de Ecuador continental , las Islas Galápagos y la Isla Gorgona ( Colombia ). La información anatómica de los lobos finos del sur, Arctocephalus spp., es escasa. [8] Además, se sabe poco sobre la ecología de alimentación de los lobos finos sudamericanos. Estudios de seguimiento recientes revelan que los lobos finos sudamericanos que se reproducen en las Islas Malvinas utilizan una vasta área de la Plataforma Patagónica. [9] [10]
Actualmente se reconocen dos subespecies: [11]
El lobo marino de Nueva Zelanda a veces se considera una subespecie de A. australis . [11]
