El lobo siciliano ( en siciliano : lupu sicilianu ; Canis lupus cristaldii ) es una subespecie extinta del lobo gris que era endémica de Sicilia . Era más pequeño que el lobo de la Italia continental y tenía un pelaje más claro.
Según se informa, la subespecie se extinguió debido a la persecución humana en la década de 1920, aunque hubo varios avistamientos posibles hasta la década de 1970.
Se identificó como una subespecie distinta en 2018 a través de exámenes morfológicos de los pocos especímenes montados y cráneos restantes, así como análisis de ADNmt .
Su nombre trinomio es en honor al mamólogo italiano Mauro Cristaldi. [1]
En siciliano , al macho se le llama lupu , a la hembra lupa y a la cría lupacchiu o lupacchiolu , mientras que los términos lupazzu y lupiceddu son respectivamente un peyorativo y un diminutivo . [2]
El lobo siciliano era una subespecie esbelta, de patas cortas y pelaje claro de color leonado. La banda oscura presente en las extremidades anteriores del lobo italiano continental está ausente o mal definida en el lobo siciliano. Las mediciones tomadas de especímenes de museo montados muestran que los adultos tenían una longitud media de cabeza a cuerpo de 105,4 cm y una altura de hombro de 54,6 cm, lo que los hace ligeramente más pequeños que el lobo italiano continental , que mide 105,8-109,1 cm de largo y 65-66,9 cm de alto a la altura del hombro. [1]
Según Francesco Minà Palumbo , el lobo siciliano vivía normalmente solo o en parejas en zonas montañosas y valles. No cavaba sus propias madrigueras y cazaba principalmente durante las horas de la tarde, a menos que el hambre lo obligara a cazar durante el día. En tales casos, entraba en áreas habitadas, a pesar de temer a los humanos. Palumbo lo describió además como no particularmente astuto, pero feroz cuando se defendía. [3]
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El lobo siciliano probablemente entró en Sicilia a través de un puente terrestre que se formó hace entre 21.500 y 20.000 años. Su área de distribución abarcaba toda Sicilia, en particular Palermo , los bosques que rodean el monte Etna , los Peloritani , los Nebrodi , las Madonie , los Monti Sicani y Ficuzza . También se encontraba en los montes Ereanos e Hiblaicos . [1]
El declive del lobo siciliano probablemente comenzó a fines del período normando , cuando sus presas unguladas se extinguieron. [1] Durante el siglo XIX, los lobos fueron cazados por recompensas: según el artículo 26 de las regulaciones reales de caza, los lobos machos valían cinco ducados , las hembras seis y las crías tres. Esto solo se suspendió a fines de siglo. [4] Además, Palumbo escribió sobre algunos ejemplares que lucían pelajes blanquecinos o casi negros, con orejas caídas, pelaje lanudo y colas levantadas, rasgos que hipotetizó que eran el resultado de la hibridación lobo-perro . [3] Sin embargo, todavía se consideraba "de ninguna manera raro" en Catania y "muy común" en Messina y Siracusa a fines de la década de 1890. [5]
La subespecie se extinguió durante el siglo XX, pero se desconoce la fecha exacta. Se cree que el último lobo fue asesinado en 1924 cerca de Bellolampo, aunque hay informes de más matanzas entre 1935 y 1938, todas en las cercanías de Palermo . También se informa de varios avistamientos entre 1960 y 1970. [1]
En 2018, un examen del holotipo (un espécimen montado y su cráneo almacenado en el Museo di Storia Naturale di Firenze ) y otros tres confirmaron la distinción morfológica del lobo siciliano, y un examen del ADNmt extraído de los dientes de varios cráneos mostró que la subespecie poseía un haplotipo único , distinto del del lobo italiano. [1]
En 2019, un estudio de ADNm indicó que el lobo siciliano y el lobo italiano estaban estrechamente relacionados y formaban un "clado italiano" que era basal para todos los demás lobos modernos, excepto el lobo del Himalaya y el lobo japonés ahora extinto . El estudio indica que se produjo una divergencia genética entre los dos linajes hace 13.400 años. Este momento es compatible con la existencia del último puente terrestre entre Sicilia y el extremo suroeste de Italia, que se inundó a fines del Pleistoceno tardío para formar el estrecho de Messina . [6]
Otro estudio de 2019 confirmó que este lobo estaba genéticamente relacionado con los lobos italianos y del Pleistoceno tardío actuales. Un espécimen en particular poseía un haplotipo de ADNmt "similar al del lobo" que no se había detectado antes. [7] [8]
Según Angelo De Gubernatis , las supersticiones sobre los lobos eran comunes en la Sicilia del siglo XIX. Se creía que la cabeza de un lobo aumentaba el coraje de quienes la usaban, mientras que en Agrigento los niños usaban zapatos de piel de lobo para crecer fuertes y combativos. [9]