El lobo fino sudamericano ( Arctocephalus australis ) se reproduce en las costas de Perú , Chile , las Islas Malvinas , Argentina , Uruguay y Brasil . La población total es de alrededor de 250.000 habitantes. Sin embargo, los recuentos de población son escasos y obsoletos. Aunque durante mucho tiempo se ha considerado que Uruguay es la mayor población de lobos finos sudamericanos, datos de censos recientes indican que la mayor población reproductora de A. a. australis (que se reproduce en Chile, las Islas Malvinas, Argentina y Uruguay) se encuentran en las Islas Malvinas (abundancia estimada de crías ~36 000) [3] seguidas por Uruguay (abundancia de crías ~31 000). [4] La población de lobos marinos sudamericanos en 1999 se estimó en 390.000, una caída con respecto a una estimación de 500.000 en 1987; sin embargo, la escasez de datos de población, combinada con métodos censales inconsistentes, dificulta la interpretación de las tendencias demográficas globales.
Los lobos marinos sudamericanos tienen un pelaje de color gris oscuro o marrón . Los machos adultos son mucho más grandes que las hembras, con cuellos más gruesos y hombros más grandes. Los machos también desarrollan melenas de pelos protectores más largos en el cuello y los hombros. [5] El tamaño de las focas varía según la región, pero en promedio, los machos adultos miden hasta 2 m de largo y pesan entre 150 y 200 kg y las hembras miden hasta 1,5 m de largo y pesan entre 30 y 60 kg. [6] Los recién nacidos miden entre 60 y 65 cm y pesan entre 3,5 y 5,5 kg.
El lobo marino sudamericano se encuentra en las costas oceánicas neotropicales desde la península de Paracas en el sur de Perú hasta el cabo de Hornos en la costa del Pacífico y desde el norte hasta el sur de Brasil en la costa atlántica . También se encuentran en las Islas Malvinas , Staten Island y la Isla Escondida. [7] Las focas A. australis prefieren costas e islas rocosas, particularmente aquellas con pendientes pronunciadas. Se han encontrado en cuevas marinas en Perú, donde algunos suben hasta 15 m para encontrar un lugar para descansar. Se han encontrado registros aislados del Ecuador continental , las Islas Galápagos y la Isla Gorgona ( Colombia ). La información anatómica de los lobos finos del sur, Arctocephalus spp., es escasa. [8] Además, se sabe poco sobre la ecología de alimentación de los lobos marinos sudamericanos. Estudios de seguimiento recientes revelan que los lobos finos sudamericanos que se reproducen en las Islas Malvinas utilizan una vasta área de la plataforma patagónica. [9] [10]
Actualmente se reconocen dos subespecies: [11]
El lobo marino de Nueva Zelanda a veces se considera una subespecie de A. australis . [11]
