El lobo del interior de Alaska [3] [4] ( Canis lupus pambasileus ), también conocido como lobo de Yukón , es una subespecie de lobo gris nativa de partes de Columbia Británica , los Territorios del Noroeste , [5] el interior de Alaska y Yukón . [4]
Está reconocido como una subespecie de Canis lupus en la autoridad taxonómica Mammal Species of the World (2005) . [6] Fue descrito por primera vez en 1905 por el zoólogo estadounidense Daniel Elliot como Canis pambasileus y con el nombre de "lobo de los bosques autócrata", basándose en un espécimen del río Susitna , región del monte McKinley , Alaska. Elliot distingue a este lobo por los dientes en ambas mandíbulas que son grandes y pesados, y junto con el cráneo superan a los de C. l. occidentalis (el lobo del noroeste ) de un tamaño corporal comparable. El pelaje de este lobo varía de negro a blanco o una mezcla de ambos. [2] En 1944, el zoólogo estadounidense Edward Goldman reconoció a este lobo como Canis lupus pambasileus Elliot, 1905 y con el nombre de "lobo del interior de Alaska". [3]
El lobo tiene una altura de 85 cm (33,5 pulgadas) [ cita requerida ] y una longitud entre 150 y 196 cm (59 y 77 pulgadas) [ cita requerida ] con un peso promedio de los machos de 56,3 kilogramos (124 libras) y para las hembras de 38,5 kilogramos (85 libras). Los pesos individuales pueden variar de 32 kilogramos (71 libras) a 60 kilogramos (130 libras). [5] En la Reserva Nacional de los Ríos Yukón-Charley, los lobos machos promedian 56,3 kg (111 libras) y las hembras 44 kg (97 libras); en el Parque Nacional y Reserva Denali, los lobos machos promedian 52,6 kg (105 libras). [7] Un espécimen pesó 81,4 kilogramos (179 libras). [8] [9] Fue asesinado en el río 70 Mile en el centro-este de Alaska el 12 de julio de 1939. [10] Se dice que un lobo pesaba 212 libras (96 kg), sin embargo, se sabe que los lobos grandes de Alaska pueden contener hasta 20 libras (9,1 kg) de carne de alce en sus estómagos. [11] El color más común para esta subespecie es gris leonado o tostado, pero también puede variar de blanco a negro. La esperanza de vida varía de 4 a 10 años, siendo el más viejo de 12 años. [5]
El tamaño medio de la manada es de 7 a 9 lobos, pero puede variar; al igual que otros lobos, la manada está formada por una pareja apareada y su descendencia. La pareja suele ser la única que se reproduce. Un lobo que ha abandonado su manada puede viajar hasta 500 km (310,7 mi) para reproducirse. La edad mínima de reproducción es de 1 año y el tamaño medio de la camada es de 4 a 6 cachorros. [12]
Aunque no se dispone de datos exactos, se sospecha que diversos tipos de enfermedades, como la rabia y el moquillo , afectan a esta subespecie, a veces hasta el punto de que se altera la estabilidad de la subespecie en partes de su región. [13]
Este lobo es originario del interior de Alaska , Estados Unidos, y del Yukón , Canadá, salvo la región de tundra de la costa ártica. [4] Los principales hábitats de los lobos del Yukón son los bosques boreales , la tundra alpina , subalpina y ártica . Se estima que la población en el Yukón canadiense es de 5000, que se distribuye en todo el Yukón excepto en el Parque Nacional Kluane . La densidad de población depende de la presa, siendo la población más densa la de Teslin, Yukón , Canadá, donde hay 9 lobos por cada 1000 kilómetros cuadrados (386,1 millas cuadradas), mientras que la menos densa está en el norte del Yukón, con 3 lobos por cada 1000 kilómetros cuadrados. [12]
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La dieta de este lobo varía según la región: el alce es la presa principal en el sur de Yukón, seguido del caribú de los bosques boreales y las ovejas de Dall . El caribú de los terrenos baldíos es la presa principal en la ladera norte . Cuando cazan alces, los lobos matan principalmente a los terneros y a los alces viejos cuando huyen. Por lo general, la tasa de éxito de la caza de alces es del 10% en una cacería, y una manada suele matar a un alce cada 5 o 6 días para comer durante 2 o 3 días. Los alces tienen más probabilidades de mantenerse firmes que los caribúes , que tienden a huir, lo que disminuye su tasa de supervivencia. Los lobos suelen matar a un caribú cada 3 días durante el invierno y comen durante un día. Las ovejas de Dall son presas comunes en el Santuario de Caza y Parque Nacional de Kluane cuando no hay alces ni caribúes disponibles. [12]
En el Canadá precolonial , la población aborigen local cazaba a este lobo por su piel. Esta práctica se prolongó hasta el siglo XIX, cuando los colonos vendían pieles de lobo a las tribus aborígenes de la zona, que las utilizaban para forrar su ropa. [14]
El primer mapeo real de la población de lobos en el Yukón comenzó en la década de 1950 y, posteriormente, se inició un programa de envenenamiento de lobos. Esto se produjo debido al estigma público que existía en torno a los lobos en esa época. [15]
En la década de 1980, el gobierno de Yukón creó un plan conocido como el Plan de Gestión y Conservación del Lobo de Yukón para determinar un método para controlar la población de lobos en Yukón. Los estudios que se llevarían a cabo en los que la reducción de la población de lobos se produciría solo en una zona de prueba específica a la vez. Además, no se permitiría la caza dentro de la zona de prueba, con el fin de tener un control estricto y comprender los resultados de cualquier estudio. Los estudios también se llevarían a cabo en solo 7 de las 23 ecorregiones de Yukón. [16]
Las consecuencias del plan en la década de 2000 incluyeron la continuación de los estudios y la creación de "directrices rígidas para garantizar la conservación del lobo a largo plazo" y limitaron la cantidad de control del lobo promulgado al disminuir el alcance y la duración de los estudios futuros. El grupo de planificación también estableció métodos para aumentar la conciencia pública sobre la importancia de los lobos y hacer leyes más estrictas para su caza. El plan finalmente fue rechazado por los grupos ambientalistas que no deseaban ningún tipo de control del lobo. [17] [18]
El primer programa de control se inició a raíz de las observaciones y quejas de los habitantes de Ross River de que la manada de caribúes de Filayson había ido disminuyendo de tamaño. En respuesta, el gobierno, desde el comienzo del programa hasta 1989, redujo el número de manadas de lobos en la zona de 25 a 7, lo que implicó reducir el número de miembros individuales de 215 a 29. Para comprobar si un esfuerzo simultáneo tendría un mayor efecto, la caza de cualquier caribú de la manada también se limitó y se controló mediante un estricto sistema de permisos. [19]
El resultado fue que el número de caribúes se duplicó con creces y el de lobos volvió a los niveles anteriores al período de control. Desde el final del programa, el número de caribúes ha comenzado a disminuir de manera constante, aunque la salud de la manada se mantuvo estable. Si bien el gobierno deseaba continuar con los esfuerzos para controlar a los lobos en la zona, no se pudo llegar a un acuerdo con los pueblos indígenas del río Ross, por lo que el esfuerzo finalmente se abandonó. [19]
En 1997 finalizó un programa de control de cinco años creado como parte del Plan del Lobo del Yukón que detallaba el exterminio de alrededor del 80% de la población de lobos del Yukón en el suroeste del Yukón, específicamente alrededor del área de Aishihik . Esto se logró mediante la caza aérea de lobos y mediante el uso de trampas [ 15] . Numerosos lobos también fueron castrados entre 1994 y 1997. Después de recuperar los cuerpos de los lobos muertos, se les quitaron las pieles y se vendieron. [16] [20]
El programa fue una prueba para ver si la disminución de la población de lobos causaría un aumento en la población de caribúes , alces y ovejas de Dall . [16] [21] Posteriormente, se pudo decidir que el principal factor limitante en términos del crecimiento poblacional de estas especies se atribuye a la depredación del lobo de Yukón. La evidencia resultante mostró que, si bien el lobo de Yukón afectó y controló en gran medida la población de alces, la tasa de supervivencia de los caribúes adultos no se vio afectada por la disminución en el número de lobos en el área, ni la población de ovejas de Dall se vio afectada en absoluto. Por lo tanto, el estudio concluyó que el lobo de Yukón, junto con la caza por parte de los humanos, fue uno de los mayores factores de control para la población de alces y para la población de caribúes en su conjunto. [16]
El estudio también concluyó que, en futuras áreas de prueba, se minimizarían los métodos letales para reducir las poblaciones de lobos, ya que durante el estudio se encontró claramente que la esterilización era mucho más efectiva para controlar la población y tampoco afectaba el comportamiento de los lobos. [16]
En 1994, durante el estudio, un proveedor de caza mayor fue condenado por intentar convencer a los guías de la zona de que colocaran veneno en el suelo. Se encontraron algunos lobos y pájaros del Yukón envenenados en la zona de pruebas de Aishihik y cuatro de las manadas de la zona se redujeron de 38 miembros individuales a 8 miembros. [16]
El tercer programa de estudio y control del Plan del Lobo del Yukón comenzó por insistencia de White River y la Primera Nación Kluane en relación con la manada de caribúes de Chisana que vagaban por las montañas de Saint Elias en la zona. Habían observado que el número de caribúes había disminuido de más de 3000 a principios de la década de 1960 a alrededor de 400 en la década de 1990. La primera respuesta del gobierno del Yukón fue inactivar todos los permisos de caza en la zona. Posteriormente, se realizaron varios estudios sobre la manada para determinar qué podría estar causando su continuo declive. [19]
Tanto el gobierno como la comunidad local se opusieron a la implementación de otro programa de caza aérea de lobos, por lo que los lobos del Yukón se quedaron solos en la zona. En su lugar, se implementó un proceso de ayuda a la cría de caribúes que tuvo bastante éxito. Aún se están realizando más estudios e intentos de cría. [19]
A principios de 2009, la Junta de Caza de Estados Unidos aprobó un plan del Departamento de Pesca y Caza de Alaska que permitía "al estado contratar helicópteros privados para matar lobos". El plan en sí había sido entregado a la Junta de Caza después de que hubiera transcurrido el período de comentarios públicos, lo que hizo que el público no tuviera voz ni voto en el plan ni en su funcionamiento. La división de Alaska de los Defensores de la Vida Silvestre se indignó por estas acciones y declaró que "la administración Palin y la Junta de Caza están actuando con total desprecio por la gestión científica de la vida silvestre". [22]
Unos días después, el gobierno aprobaba una cacería aérea de lobos en Alaska. La cacería se inició apenas unas horas después de que el Departamento de Pesca y Caza de Alaska comunicara al Servicio de Parques Nacionales que se iba a llevar a cabo en la zona de Tanana . El objetivo de la cacería era cazar unos 200 lobos, pero en el primer día se mataron más de 30, incluidos los que llevaban collares de radio con fines de investigación. El Servicio de Parques Nacionales estaba muy disgustado con la pérdida de los lobos con collar, ya que habían formado parte de un estudio de 20 años. [22]
Antes de que comenzara la caza, el Servicio de Parques Nacionales publicó una declaración que decía que, si el plan de caza continuaba hasta su finalización, "esto dejaría de uno a dos lobos por cada 1.000 kilómetros cuadrados en el Área de Control de Lobos del Alto Yukón, aproximándose a las densidades de población de lobos más bajas conocidas en Alaska". [22]
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