Un inobservable (también llamado impalpable ) es una entidad cuya existencia, naturaleza, propiedades, cualidades o relaciones no son directamente observables por los humanos. En filosofía de la ciencia , ejemplos típicos de "inobservables" son la fuerza de gravedad , la causalidad y las creencias o deseos . [1] : 7 [2] La distinción entre observable e inobservable juega un papel central en la distinción de Immanuel Kant entre noúmenos y fenómenos , así como en la distinción de John Locke entre cualidades primarias y secundarias . La teoría de que existen los inobservables postulados por las teorías científicas se conoce como realismo científico . Contrasta con el instrumentalismo , que afirma que deberíamos retener los compromisos ontológicos con los inobservables aunque sea útil para las teorías científicas referirse a ellos. Existe un desacuerdo considerable sobre qué objetos deben clasificarse como inobservables, por ejemplo, si las bacterias estudiadas usando microscopios o los positrones estudiados usando cámaras de nubes cuentan como inobservables. Se han formulado diferentes nociones de inobservabilidad correspondientes a diferentes tipos de obstáculos para su observación.
La distinción entre "observable" e "inobservable" es similar a la distinción que hace Immanuel Kant entre noúmenos y fenómenos . Los noúmenos son las cosas en sí, es decir, las cosas en bruto en su estado necesariamente incognoscible, [3] antes de que pasen por el aparato formalizador de los sentidos y la mente para convertirse en objetos percibidos, a los que Kant se refiere como "fenómenos". Según Kant, los humanos nunca pueden conocer los noúmenos; todo lo que los humanos conocen son los fenómenos.
La distinción de Kant es similar a la distinción de John Locke entre cualidades primarias y secundarias . Las cualidades secundarias son las que los humanos perciben, como el enrojecimiento, el chirrido, el calor, el olor a humedad o la dulzura. Las cualidades primarias serían las cualidades reales de las cosas mismas que dan lugar a las cualidades secundarias que los humanos perciben.
La naturaleza ontológica y las cuestiones epistemológicas relativas a los inobservables son temas centrales en la filosofía de la ciencia. La teoría de que los inobservables postulados por las teorías científicas existen se conoce como realismo científico . Contrasta con el instrumentalismo , que afirma que deberíamos abstenernos de comprometernos ontológicamente con los inobservables, aunque sea útil que las teorías científicas hagan referencia a ellos.
La noción de observabilidad juega un papel central en el empirismo constructivo . Según van Fraassen , el objetivo de las teorías científicas no es la verdad sobre todas las entidades sino solo la verdad sobre todas las entidades observables. [4] Si una teoría es verdadera en este sentido restringido, se la llama teoría empíricamente adecuada . Van Fraassen caracteriza la observabilidad contrafácticamente: "X es observable si hay circunstancias que son tales que, si X está presente para nosotros bajo esas circunstancias, entonces lo observamos". [5]
Un problema con esta caracterización y otras similares es determinar la extensión exacta de lo que no es observable. Existe poca controversia sobre si los objetos cotidianos que podemos percibir sin ayuda alguna son observables. Entre estos objetos se incluyen, por ejemplo, los árboles, las sillas o los perros. Pero la controversia comienza con los casos en los que la percepción sin ayuda falla. Esto incluye casos como el uso de telescopios para estudiar galaxias distantes, [6] el uso de microscopios para estudiar bacterias o el uso de cámaras de niebla para estudiar positrones. [5]
Estos y otros ejemplos similares han motivado a algunos filósofos a cuestionar el valor de la distinción entre observable y no observable en general. [7]
WV Metcalf distingue tres tipos de inobservables. [8] Uno es lo lógicamente inobservable, que implica una contradicción. Un ejemplo sería una longitud que es a la vez más larga y más corta que una longitud dada. El segundo es lo prácticamente inobservable, aquello que podemos concebir como observable por las facultades sensoriales conocidas del hombre, pero que nos impiden observar debido a dificultades prácticas. El tercer tipo es lo físicamente inobservable, aquello que nunca puede ser observado por ninguna facultad sensorial existente del hombre.
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