Llevar un peso sobre la cabeza es una práctica común en muchas partes del mundo como alternativa a llevar una carga sobre la espalda, los hombros, etc. La gente lleva cargas en equilibrio sobre la cabeza desde la antigüedad, generalmente para realizar el trabajo diario, pero a veces en ceremonias religiosas o como una demostración de habilidad, como en ciertas danzas.
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En muchas partes del mundo en desarrollo, llevar objetos en la cabeza es algo común, ya que basta con un trozo de tela con forma de aro o bola para transportar cargas que se aproximen al peso de la persona. Esta práctica es eficaz en lugares o momentos en los que no hay vehículos ni animales de carga disponibles para transportar los objetos. Hoy en día, las mujeres y los hombres llevan cargas sobre la cabeza cuando no hay una forma más barata o más eficiente de transportar cargas de trabajo. En la India, las mujeres llevan cestas de ladrillos a los trabajadores en las obras de construcción. [1] También lo utilizan las castas más bajas para llevarse los desechos humanos extraídos de las letrinas de pozo , una práctica de recolección manual de residuos . [2]
También está muy extendida en África. Las mujeres, en particular, pueden tener razones prácticas para llevar el peso sobre la cabeza. Para muchas mujeres africanas, es "muy adecuado para el terreno rural accidentado y los objetos particulares que llevan, como baldes de agua y haces de leña". La práctica no suele abandonarse después de migrar a áreas urbanas donde sus rutinas diarias y prácticas socialmente aceptadas son diferentes. En Ghana, los residentes adinerados de las ciudades del sur emplean a mujeres jóvenes que migran de la región norte más pobre para trabajar como "portadoras de cabeza", llamadas kayayei , por 2 dólares al día. [3] En África Oriental, las mujeres luo pueden llevar cargas de hasta el 70% de su propio peso corporal equilibradas sobre la cabeza. Las mujeres de la tribu kikuyu llevan cargas pesadas similares, pero usan una correa de cuero envuelta alrededor de su frente y la carga para asegurarla mientras se lleva. (ver tumpline ) Esto da como resultado un surco permanente en la frente de las mujeres. Sin embargo, no hay evidencia de otros efectos nocivos para la salud de las mujeres que llevan cargas pesadas sobre la cabeza. Los investigadores especulan que el entrenamiento desde una edad temprana puede explicar esto. Se puede cargar hasta el 20% del peso corporal de una persona sin un esfuerzo adicional de energía. [4] Otros investigadores han demostrado que las mujeres africanas y europeas que cargaban el 70% de su peso corporal en estudios controlados utilizaban más oxígeno mientras cargaban sobre la cabeza, en contraste con llevar una carga sobre la espalda. La investigación no respaldó la idea de que cargar sobre la cabeza es menos agotador que cargar sobre la espalda, "aunque hay algunas pruebas de mecanismos de ahorro de energía para cargar sobre la espalda en combinaciones de velocidad/carga bajas". [5]
Las mujeres afroamericanas continuaron con esta práctica durante el siglo XIX, que aprendieron de sus mayores, que habían sido esclavizados en África. Un observador durante la Guerra Civil estadounidense señaló el impresionante sentido del equilibrio y la destreza que esta práctica otorgaba a las mujeres de Carolina del Sur: "He visto a una mujer, con un balde de agua rebosante en equilibrio sobre su cabeza, o tal vez una taza, un platillo y una cuchara, detenerse de repente, darse la vuelta, agacharse para recoger un misil, levantarse de nuevo, lanzarlo, encender una pipa y dar muchas vueltas con una mano o con ambas, sin derramar una gota". [6] Hasta principios del siglo XX, las mujeres afroamericanas de los estados del Sur siguieron llevando cestas y fardos de ropa doblada sobre sus cabezas, cuando encontraron trabajo como lavanderas , lavando ropa para empleadores blancos. Esta práctica terminó cuando el automóvil se volvió común en las comunidades adineradas y los empleadores comenzaron a entregar la ropa a las casas de las lavanderas, en lugar de que los trabajadores fueran a las casas de los empleadores. [7]
El transporte de productos en la cabeza se utilizó en el mercado de Covent Garden de Londres a finales del siglo XIX, con porteadores compitiendo para llevar hasta 15 cestas apiladas sobre la cabeza. [8] Al describir "el mercado de frutas más cosmopolita del mundo" justo antes de la Gran Depresión a finales de la década de 1920, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos dijo que los porteadores llevaban productos en la cabeza, la espalda o en carretillas. [9] Todos los días se siguieron transportando cargas en la cabeza hasta la década de 1950, como se muestra en el documental Every Day Except Christmas .
Existen varias danzas tradicionales de las culturas de África occidental que incluyen el equilibrio de un objeto sobre la cabeza como una hazaña de habilidad. La danza ritual entre los adoradores de la deidad del trueno , Shango , a veces equilibra un recipiente de fuego sobre sus cabezas mientras bailan. Los yoruba egbado tienen danzas que incluyen equilibrar "delicadas figuras de terracota" sobre la cabeza mientras se mueven los brazos y el torso. [10] Esta tradición continuó entre los africanos llevados a América durante el comercio de esclavos del Atlántico . Los afroamericanos en el siglo XIX tenían un tipo popular de competencia de baile llamada "set the floor" (" set de flo' "), durante la cual los bailarines individuales se turnaban para bailar. Los bailarines que competían intentaban realizar pasos complicados que les daba un llamador (generalmente un violinista), sin salir de los límites de un círculo dibujado en el suelo. Para aumentar el desafío, algunos bailarines competían mientras equilibraban un vaso lleno de agua sobre sus cabezas, tratando de no derramar el agua mientras bailaban. [10]
Durante la época victoriana, cuando las escuelas de formación para mujeres jóvenes estaban en su apogeo y los modales y el comportamiento eran más rígidos, a veces se les indicaba a las jóvenes que mejoraran su postura equilibrando libros o una taza de té y un platillo sobre la cabeza mientras caminaban y se levantaban o se sentaban de una silla. Se les decía que imitaran a "la aguadora egipcia, con la jarra de agua colocada tan bellamente sobre su cabeza y su figura tan recta y hermosa". [11]
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