Una rueda de repuesto (o stepney en algunos países [1] ) es una rueda adicional (o neumático - ver diferencias ortográficas ) que se lleva en un vehículo de motor como reemplazo de una que se pincha , se revienta o tiene otra emergencia. La rueda de repuesto es generalmente un nombre inapropiado , ya que casi todos los vehículos en realidad llevan una rueda completa con un neumático montado sobre ella como repuesto en lugar de solo un neumático, ya que colocar un neumático en una rueda requeriría que un automovilista lleve equipo especializado adicional. Sin embargo, algunas ruedas de repuesto (tipos "ahorrador de espacio" y "donut") no están diseñadas para conducir largas distancias. [2] Los ahorradores de espacio tienen una velocidad máxima de alrededor de 50 mph (80 km/h). [3]
Al reemplazar un neumático dañado, colocar la rueda de repuesto compacta en un eje no motriz evitará daños en el tren motriz. Si se coloca en un eje del tren motriz, el neumático de diámetro más pequeño puede generar tensión en el diferencial, lo que provoca daños y reduce la maniobrabilidad. [4]
Los primeros viajes en automóvil se hacían por caminos primitivos que estaban plagados de clavos de herradura . Los pinchazos eran habituales y exigían al conductor que quitara la rueda del coche, desmontara el neumático, parchara la cámara , volviera a montar el neumático, inflara el neumático y volviera a montar la rueda.
Para aliviar este proceso que consume mucho tiempo, Walter y Tom Davies de Llanelli , Gales , inventaron la rueda de repuesto en 1904. En ese momento, los automóviles se fabricaban sin ruedas de repuesto. [5] La rueda tuvo tanto éxito que los hermanos comenzaron su propia empresa, Stepney Spare Motor Wheel Limited, (llamada así por la ubicación de su taller en Stepney Street en Llanelli) y comenzaron a comercializar la rueda en Gran Bretaña, Europa y el Imperio Británico y sus colonias. [6] La palabra "stepney" a veces se usa indistintamente en países que alguna vez fueron parte del Imperio Británico, como Pakistán , Bangladesh, India y Malta . [1]
Los primeros automóviles que incorporaron un conjunto de rueda y neumático de repuesto inflado fueron los Ramblers, fabricados por Thomas B. Jeffery Company. [7] La rueda intercambiable del Rambler con un neumático de repuesto inflado y montado significaba que el conductor podía cambiarla rápidamente por el neumático pinchado, que luego podía repararse en un momento y lugar más convenientes. [8]
La combinación de rueda y neumático de repuesto premontados resultó tan popular entre los automovilistas que llevar hasta dos neumáticos de repuesto se volvió común. [ cita requerida ] Los fabricantes de automóviles a menudo equipaban los autos con uno o dos montajes laterales. Los repuestos se montaban detrás de los guardabarros delanteros de manera que se fusionaran con los estribos (un estribo estrecho que sirve como escalón debajo de las puertas).
En 1941, el gobierno de Estados Unidos prohibió temporalmente las llantas de repuesto en los automóviles nuevos como parte de la estrategia de racionamiento del país durante la Segunda Guerra Mundial , lo que condujo a la implementación de cuotas y leyes diseñadas para forzar la conservación, incluido el caucho producido en el extranjero y difícil de conseguir. Estados Unidos también implementó una prohibición de racionamiento similar durante la Guerra de Corea en 1951. [9]
Los vehículos contemporáneos pueden venir equipados con llantas de repuesto de tamaño completo, mini llantas de repuesto de uso limitado o tener capacidad para funcionar sin aire. [10]
Las llantas de repuesto de los automóviles suelen almacenarse en un hueco para llantas de repuesto, un área hundida en el maletero de un vehículo, generalmente en el centro, donde se guarda la llanta de repuesto cuando no se usa. En la mayoría de los automóviles, la llanta de repuesto se asegura con un perno y una tuerca de mariposa . Por lo general, se coloca una lámina rígida de cartón sobre el hueco para llantas de repuesto con la alfombra del maletero encima para ocultar la llanta de repuesto y brindar un aspecto agradable y una superficie plana al espacio del maletero.
Otras ubicaciones de almacenamiento incluyen una cuna debajo de la parte trasera del vehículo. Esta cuna generalmente está asegurada por un perno al que se puede acceder desde el interior del maletero, por seguridad. Esta disposición tiene ventajas sobre el almacenamiento del neumático dentro del maletero, incluida la de no tener que vaciar el contenido del maletero para acceder a la rueda y esta disposición también puede ahorrar espacio en algunas aplicaciones. Sin embargo, tiene desventajas porque ese neumático se ensucia, lo que hace que el acto de cambiarlo sea más desagradable y el mecanismo también puede oxidarse en los automóviles más antiguos, lo que dificulta la liberación de la rueda de repuesto. La disposición de cuna generalmente solo es práctica en los automóviles con tracción delantera , ya que la cuna se interpondría en el camino del eje trasero en la mayoría de los automóviles con tracción trasera o en las cuatro ruedas . Una disposición similar también se encuentra a menudo en los camiones, donde la rueda de repuesto a menudo se almacena debajo de la plataforma del camión.
Muchos vehículos utilitarios deportivos (SUV) y vehículos todoterreno tienen la rueda de repuesto montada externamente, generalmente en la puerta trasera, pero otros pueden montarlas en el techo, en el lateral o incluso en el capó.
En los automóviles con motor central o trasero , la rueda de repuesto generalmente se guarda en el maletero delantero.
Algunos vehículos almacenaban la rueda de repuesto en el compartimiento del motor, como el Renault 14 , el Fiat Panda de primera generación y los vehículos Subaru más antiguos, como el Subaru Leone .
Vehículos como el Volkswagen Beetle utilizaban neumáticos de repuesto para fines auxiliares, como suministrar presión de aire al sistema lavaparabrisas.
Muchos modelos de coches Bristol , desde el 404 de 1953 hasta el Fighter de 2004, llevaban una rueda de repuesto de tamaño normal y un neumático en un compartimento para maletas integrado en el ala izquierda. Esto no solo aumentaba el espacio para el equipaje y permitía un fácil acceso a la rueda de repuesto sin tener que vaciar el maletero, sino que también mejoraba la distribución del peso al mantener la mayor cantidad de masa posible dentro de la distancia entre ejes y equilibrar el peso de la batería , montada en un compartimento similar en el ala derecha.
