Liurai es el título de un gobernante en Timor . La palabra es Tetun y literalmente significa "superior a la tierra". [1] Originalmente se asociaba con Wehali , un reino ritualmente central situado en la costa sur de Timor central (ahora incluido en Indonesia ). El señor sacro de Wehali, el Maromak Oan ("hijo de Dios") disfrutaba de un papel ritualmente pasivo, y mantenía al liurai como gobernante ejecutivo de la tierra. [2] De la misma manera, los gobernantes de otros dos principados importantes, Sonbai en Timor Occidental y Likusaen ( Liquica ) en Timor Oriental , a menudo eran referidos como liurais, lo que indicaba una tripartición simbólica de la isla. [3] En la historia posterior, especialmente en los siglos XIX y XX, el término liurai sufrió un proceso de inflación. En ese momento denotaba a cualquier gobernante en la parte portuguesa de Timor, grande o pequeña. En la parte holandesa de Timor Occidental, el título parece haber estado restringido a los gobernantes sonbai y wehali. Los gobernantes del oeste eran conocidos por el término malayo raja , mientras que había términos de uso interno como usif (señor) entre los grupos de habla dawan y loro (sol) entre los hablantes de tetun . [4]
El papel de los liurais sufrió cambios después de la gran Rebelión de Boaventura , que fue reprimida por las autoridades portuguesas en 1912. [5] Hasta entonces, eran en general gobernantes tradicionales en cuyos reinos las autoridades coloniales rara vez interferían. Sin embargo, después de esta fecha, el liurai era nombrado a menudo debido a su postura leal y sus conexiones con el centro colonial en Dili . Las familias liurai han mantenido un cierto papel en la sociedad timorense hasta tiempos recientes, y algunos descendientes han disfrutado de roles políticos a nivel nacional. Los liurais ya no tienen ningún rango oficial, pero todavía tienden a exigir un cierto grado de respeto local. [6]