El fútbol es uno de los dos deportes más populares en Lituania por la cantidad de deportistas activos. [1] Sin embargo, con solo 52.000 espectadores al año (2019) en todos los partidos de la liga principal, está muy por detrás del deporte más popular del país, el baloncesto. Otras variantes del fútbol como el fútbol sala , el fútbol de 5 a 8 y el fútbol playa también se han vuelto bastante populares.
La ex república soviética regresó como nación futbolística independiente en 1992. [2] [3] En la clasificación para la Eurocopa 2004 , Lituania empató 1-1 con Alemania y ganó contra Escocia . En la clasificación para la Eurocopa 2008 jugaron como visitante contra Italia, campeona del mundo de 2006, y empataron 1-1. También derrotaron a Rumanía por 3-0 en Lituania, en otra actuación impactante. [4]
En 1922 comenzaron en Lituania los primeros campeonatos locales de fútbol, los más importantes se celebraron en los condados de Kaunas, Klaipėda y Šiauliai. Desde 1931, cada año se celebra periódicamente un campeonato de fútbol a nivel nacional. [5]
Durante la ocupación soviética, algunos clubes de fútbol lituanos participaron en el campeonato de fútbol de la URSS, mientras que otros optaron por jugar en la liga de la República Socialista Soviética de Lituania. Después de recuperar la independencia en 1991, se restableció el sistema de liga de fútbol lituano.
La liga de fútbol masculina actual más alta, la A Lyga , la segunda división I Lyga y la tercera división II Lyga, fueron fundadas en 1991 por la Federación Lituana de Fútbol . El cuarto campeonato Lyga de nivel III está organizado por 10 federaciones de fútbol de condado. Las competiciones de quinto nivel están organizadas por la Federación de Fútbol de la Región de Vilnius y se denominan Liga de Fútbol Dominical . En un momento, la SFL se expandió por todo el país, pero luego volvió a contratarse únicamente en la región de Vilnius. Por el momento, las competiciones de nivel inferior al cuarto se organizan a nivel de condado, región o ciudad y, a menudo, como competiciones de 8 o 7. Algunas ciudades organizan ligas de empresa , donde los miembros del equipo son empleados de la empresa. El fútbol veterano también se juega como un campeonato independiente, en los niveles 35+, 50+, 60+. El fútbol infantil y juvenil es muy popular y cuenta con el firme apoyo de la Federación Lituana de Fútbol con miras a desarrollar más jugadores profesionales y aumentar la popularidad del deporte.
Al final de la temporada, los ganadores de la A Lyga recibirán la Copa del Campeonato de la LFF y la Copa de Campeones de la LFF de transición, con lo que adquirirán el derecho de representar a Lituania en la UEFA Champions League y la UEFA Europa League. El último equipo clasificado en la liga A desciende a I Lyga, y el ganador de I Lyga asciende a A Lyga. El penúltimo equipo juega un partido de playoffs con el segundo clasificado de la I Lyga. El número de equipos en la I Lyga es de 16 como máximo, aunque fluctúa cada año. Los últimos 2 a 4 equipos descienden a II Lyga, y los ganadores de cada grupo de II Lyga obtienen el ascenso a I Lyga. Sin embargo, en los últimos años, debido a la falta de clubes participantes, los frecuentes colapsos de los clubes y los cambios en la suerte financiera, las reglas de ascenso y descenso no se siguen con frecuencia. Es más bien el proceso de concesión de licencias el que determina qué clubes de liga pueden jugar cada año.