En la Major League Soccer , además de la plantilla sénior, cada equipo puede llevar una plantilla de desarrollo de una cierta cantidad de jugadores jóvenes cuyos contratos no cuentan para el tope salarial . El tamaño permitido de las plantillas de desarrollo ha variado a lo largo de su existencia: en la temporada 2005, aumentó a diez desde un límite anterior de seis, pero para la temporada 2009, se redujo a un límite de cuatro jugadores.
El plantel de desarrollo incluye a los jugadores de la Generación adidas (conocidos como Proyecto-40 antes de 2005), jugadores de la cantera y otros jugadores (normalmente recién graduados de la universidad) de 25 años o menos, llamados jugadores de desarrollo . A excepción de los jugadores de la Generación adidas, cuyos salarios no tienen límite y se negocian individualmente con la liga, los jugadores de desarrollo reciben un salario muy por debajo del mínimo de la MLS, actualmente fijado en alrededor de $32,504 por año. Un jugador pasa del plantel de desarrollo al plantel sénior a discreción del equipo, una decisión que normalmente resulta de que un jugador supera el límite de edad o se convierte en un miembro importante del plantel.
Entre los jugadores de desarrollo anteriores notables se incluyen: Davy Arnaud , Nat Borchers , Alejandro Moreno , Jack Jewsbury , Chris Wondolowski [1] y Troy Perkins .