El agua líquida extraterrestre es agua en estado líquido que se encuentra de forma natural fuera de la Tierra . Es un tema de amplio interés porque se reconoce como uno de los requisitos clave para la vida tal como la conocemos y, por lo tanto, se supone que es esencial para la vida extraterrestre . [1]
Aunque muchos cuerpos celestes del Sistema Solar tienen una hidrosfera , la Tierra es el único cuerpo celeste conocido que tiene cuerpos estables de agua líquida en su superficie, con agua oceánica cubriendo el 71% de su superficie, [2] lo cual es esencial para la vida en la Tierra. La presencia de agua líquida se mantiene gracias a la presión atmosférica de la Tierra y a su órbita estable en la zona habitable circunestelar del Sol ; sin embargo, el origen del agua de la Tierra sigue siendo incierto.
Los principales métodos que se emplean actualmente para la confirmación son la espectroscopia de absorción y la geoquímica . Estas técnicas han demostrado ser eficaces para el vapor de agua atmosférico y el hielo. Sin embargo, utilizando los métodos actuales de espectroscopia astronómica es sustancialmente más difícil detectar agua líquida en los planetas terrestres , especialmente en el caso del agua subterránea. Debido a esto, los astrónomos, astrobiólogos y científicos planetarios utilizan la zona habitable, la teoría gravitacional y de mareas , los modelos de diferenciación planetaria y la radiometría para determinar el potencial de agua líquida. El agua observada en la actividad volcánica puede proporcionar evidencia indirecta más convincente, al igual que las características fluviales y la presencia de agentes anticongelantes , como sales o amoníaco .
Utilizando estos métodos, muchos científicos infieren que el agua líquida alguna vez cubrió grandes áreas de Marte y Venus . [3] [4] Se cree que el agua existe en forma líquida debajo de la superficie de algunos cuerpos planetarios, similar al agua subterránea en la Tierra. El vapor de agua a veces se considera evidencia concluyente de la presencia de agua líquida, aunque se puede encontrar vapor de agua atmosférico en muchos lugares donde no existe agua líquida. Sin embargo, evidencia indirecta similar respalda la existencia de líquidos debajo de la superficie de varias lunas y planetas enanos en otras partes del Sistema Solar . [1] Se especula que algunos son grandes "océanos" extraterrestres . [1] Se cree que el agua líquida es común en otros sistemas planetarios , a pesar de la falta de evidencia concluyente, y hay una lista creciente de candidatos extrasolares para agua líquida . En junio de 2020, los científicos de la NASA informaron que es probable que los exoplanetas con océanos puedan ser comunes en la galaxia de la Vía Láctea , según estudios de modelos matemáticos . [5] [6]
El agua es un elemento fundamental para la bioquímica de todos los seres vivos conocidos. Aunque algunas zonas de la Tierra, como los desiertos, son más secas que otras, sus formas de vida locales están adaptadas para hacer un uso eficiente de la escasa agua disponible. Ninguna forma de vida conocida puede vivir completamente sin agua. Aunque la vida finalmente se adaptó a vivir en la tierra, el primer proceso de abiogénesis tuvo lugar en un medio acuático. [7] Como resultado, la búsqueda de agua extraterrestre está estrechamente relacionada con la búsqueda de vida extraterrestre . [8]
El agua es una de las moléculas más simples, compuesta por un átomo de oxígeno y dos de hidrógeno , y se puede encontrar en todos los cuerpos celestes del sistema solar. Sin embargo, el agua solo es útil para la vida en estado líquido, y el agua extraterrestre se encuentra comúnmente como vapor de agua o hielo . El agua líquida también tiene varias propiedades que son beneficiosas para las formas de vida. Por ejemplo, a diferencia de la mayoría de los otros líquidos, se vuelve menos densa cuando se solidifica en lugar de volverse más densa. Como resultado, si una masa de agua se enfría lo suficiente, el hielo flota y eventualmente crea una capa de hielo, atrapando el agua líquida y sus ecosistemas debajo. Sin esta propiedad, los lagos y océanos se convertirían en hielo en su tamaño completo, junto con cualquier criatura que viva en ellos. [9]
A diciembre de 2015, el agua líquida confirmada en el Sistema Solar fuera de la Tierra es de 25 a 50 veces el volumen del agua de la Tierra (1.300 millones de km 3 ), [10] es decir, alrededor de 3,25-6,5 × 10 10 km 3 (32,5 a 65 mil millones de km 3 ) y 3,25-6,5 × 10 19 toneladas (32,5 a 65 mil millones de toneladas) de agua.
La hipótesis del océano marciano sugiere que casi un tercio de la superficie de Marte estuvo cubierta de agua, aunque el agua de Marte ya no es oceánica. Gran parte de ella reside ahora en los casquetes polares , en estado sólido.
El agua en Marte existe hoy casi exclusivamente en forma de hielo, con una pequeña cantidad presente en la atmósfera en forma de vapor . Es posible que haya algo de agua líquida transitoriamente en la superficie marciana en la actualidad, pero solo bajo ciertas condiciones. [12] No existen grandes masas de agua líquida estancadas porque la presión atmosférica en la superficie promedia solo 600 pascales (0,087 psi), aproximadamente el 0,6 % de la presión media a nivel del mar de la Tierra, y porque la temperatura media global es demasiado baja (210 K (−63 °C)), lo que lleva a una rápida evaporación o congelación. Se cree que las características llamadas líneas de pendiente recurrentes son causadas por flujos de salmuera (sales hidratadas). [13] [14] [15]
En julio de 2018, científicos de la Agencia Espacial Italiana informaron sobre la detección de un lago subglacial en Marte, a 1,5 kilómetros (0,93 millas) por debajo del casquete polar sur y con una extensión horizontal de 20 kilómetros (12 millas), la primera evidencia de un cuerpo estable de agua líquida en el planeta. [16] [17] Debido a que la temperatura en la base del casquete polar se estima en 205 K (−68 °C; −91 °F), los científicos suponen que el agua puede permanecer líquida debido al efecto anticongelante de los percloratos de magnesio y calcio . [16] [18] La capa de hielo de 1,5 kilómetros (0,93 millas) que cubre el lago está compuesta de hielo de agua con un 10 a 20% de polvo mezclado, y estacionalmente cubierta por una capa de 1 metro (3 pies 3 pulgadas) de espesor de hielo de CO 2. [16]
El consenso de los científicos es que existe una capa de agua líquida debajo de la superficie de Europa , una luna de Júpiter, y que el calor de la flexión de las mareas permite que el océano subterráneo permanezca líquido. [19] Se estima que la corteza exterior de hielo sólido tiene aproximadamente entre 10 y 30 km (6 y 19 mi) de espesor, incluida una capa dúctil de "hielo cálido", lo que podría significar que el océano líquido debajo puede tener unos 100 km (60 mi) de profundidad. [20] Esto lleva a un volumen de los océanos de Europa de 3 × 10 18 m 3 (3 mil millones de km 3 ), un poco más del doble del volumen de los océanos de la Tierra.
En Encélado , una luna de Saturno, se han observado géiseres de agua, confirmados por la sonda espacial Cassini en 2005 y analizados con mayor profundidad en 2008. Los datos gravimétricos de 2010-2011 confirmaron la existencia de un océano subterráneo. Si bien antes se creía que estaba localizado, probablemente en una parte del hemisferio sur, la evidencia revelada en 2015 sugiere ahora que el océano subterráneo es de naturaleza global. [21]
Además de agua, estos géiseres de los respiraderos cercanos al polo sur contenían pequeñas cantidades de sal, nitrógeno, dióxido de carbono e hidrocarburos volátiles. El derretimiento del agua del océano y de los géiseres parece estar impulsado por el flujo de mareas de Saturno.
Se cree que existe un océano salino subterráneo en Ganímedes , una luna de Júpiter , según las observaciones realizadas con el telescopio espacial Hubble en 2015. Los patrones en los cinturones aurorales y el balanceo del campo magnético sugieren la presencia de un océano. Se estima que tiene 100 km de profundidad y que la superficie se encuentra debajo de una corteza de 150 km de hielo. [22] A partir de 2015, la cantidad precisa de agua líquida en Ganímedes es muy incierta (entre 1 y 33 veces más que la de la Tierra). [10]
Ceres parece estar diferenciado en un núcleo rocoso y un manto helado , y puede tener un océano interno remanente de agua líquida debajo de la capa de hielo. [23] [24] [25] La superficie es probablemente una mezcla de hielo de agua y varios minerales hidratados como carbonatos y arcilla . En enero de 2014, se detectaron emisiones de vapor de agua de varias regiones de Ceres. [26] Esto fue inesperado, porque los cuerpos grandes en el cinturón de asteroides no suelen emitir vapor, un sello distintivo de los cometas. Ceres también presenta una montaña llamada Ahuna Mons que se cree que es un domo criovolcánico que facilita el movimiento de magma criovolcánico de alta viscosidad que consiste en hielo de agua suavizado por su contenido de sales. [27] [28]
Se cree que los planetas " gigantes de hielo " (a veces conocidos como "gigantes de agua") Urano y Neptuno tienen un océano de agua supercrítico debajo de sus nubes, que representa aproximadamente dos tercios de su masa total, [29] [30] muy probablemente rodeando pequeños núcleos rocosos, aunque un estudio de 2006 de Wiktorowicz e Ingersall descartó la posibilidad de que exista tal "océano" de agua en Neptuno. [31] Se cree que este tipo de planeta es común en los sistemas planetarios extrasolares.
En junio de 2020, los astrónomos informaron evidencia de que el planeta enano Plutón puede haber tenido un océano subterráneo y, en consecuencia, puede haber sido habitable cuando se formó por primera vez. [32] [33]
La mayoría de los sistemas planetarios extrasolares conocidos parecen tener composiciones muy diferentes a la del Sistema Solar , aunque probablemente exista un sesgo de muestra que surge de los métodos de detección .
El agua líquida tiene una firma espectral de absorción distinta a la de otros estados del agua debido al estado de sus enlaces de hidrógeno. Sin embargo, a pesar de la confirmación de la presencia de vapor de agua y hielo extraterrestres, la firma espectral del agua líquida aún no se ha confirmado fuera de la Tierra. Las firmas del agua superficial en los planetas terrestres pueden ser indetectables a través de atmósferas espesas en las vastas distancias del espacio utilizando la tecnología actual.
Los flujos estacionales en las laderas cálidas de Marte , aunque sugieren fuertemente la presencia de agua líquida salada, aún no lo han indicado en el análisis espectroscópico.
La presencia de vapor de agua se ha confirmado mediante espectroscopia en numerosos objetos, aunque no confirma por sí misma la presencia de agua líquida. Sin embargo, al combinarla con otras observaciones, se podría inferir la posibilidad. Por ejemplo, la densidad de GJ 1214 b sugeriría que una gran fracción de su masa es agua y la detección posterior de la presencia de vapor de agua por parte del telescopio Hubble sugiere firmemente que pueden estar presentes materiales exóticos como "hielo caliente" o "agua superfluida". [34] [35]
En el caso de las lunas jovianas Ganimedes y Europa, la existencia de un océano subhielo se infiere a partir de las mediciones del campo magnético de Júpiter. [36] [37] Dado que los conductores que se mueven a través de un campo magnético producen un campo contraelectromotriz, la presencia de agua debajo de la superficie se dedujo del cambio en el campo magnético cuando la luna pasó del hemisferio magnético norte al hemisferio magnético sur de Júpiter.
Thomas Gold ha postulado que muchos cuerpos del Sistema Solar podrían potencialmente contener agua subterránea debajo de la superficie. [38]
Se cree que puede existir agua líquida en el subsuelo marciano. Las investigaciones sugieren que en el pasado había agua líquida fluyendo sobre la superficie, [39] creando grandes áreas similares a los océanos de la Tierra. Sin embargo, la pregunta sigue siendo dónde ha ido el agua. [40] Hay varias [41] pruebas directas e indirectas de la presencia de agua sobre o debajo de la superficie , por ejemplo, lechos de arroyos , casquetes polares, medición espectroscópica , cráteres erosionados o minerales directamente relacionados con la existencia de agua líquida (como la goethita ). En un artículo en el Journal of Geophysical Research , los científicos estudiaron el lago Vostok en la Antártida y descubrieron que puede tener implicaciones para que todavía haya agua líquida en Marte. A través de su investigación, los científicos llegaron a la conclusión de que si el lago Vostok existía antes de que comenzara la glaciación perenne, es probable que el lago no se congelara hasta el fondo. Debido a esta hipótesis, los científicos dicen que si el agua hubiera existido antes de los casquetes polares de Marte, es probable que todavía haya agua líquida debajo de los casquetes polares que incluso podría contener evidencia de vida. [42]
Los investigadores que estudian imágenes de Europa tomadas por la nave espacial Galileo de la NASA interpretan el " terreno caótico ", una característica común en la superficie de Europa, como regiones donde el océano subterráneo se ha derretido a través de la corteza helada. [12]
Se han encontrado géiseres en Encélado , una luna de Saturno , y Europa , luna de Júpiter . [43] Estos contienen vapor de agua y podrían ser indicadores de agua líquida en las profundidades. [44] También podría ser solo hielo. [45] En junio de 2009, utilizando datos recopilados por la nave espacial Casini de la NASA, los investigadores notaron que Encélado se tambaleaba de cierta manera mientras orbitaba Saturno. Ese bamboleo indicaba que la corteza helada de la luna no se extendía hasta su núcleo, sino que descansaba sobre un océano global, concluyeron los investigadores. se propuso para los océanos subterráneos salados en Encélado. [46] El 3 de abril de 2014, la NASA informó que la nave espacial Cassini había encontrado evidencia de un gran océano subterráneo de agua líquida en Encélado . Según los científicos, la evidencia de un océano subterráneo sugiere que Encélado es uno de los lugares con más probabilidades en el sistema solar de "albergar vida microbiana ". [47] [48] El material de los chorros polares del sur de Encélado contiene agua salada y moléculas orgánicas, los ingredientes químicos básicos para la vida", dijo Linda Spilker, científica del proyecto Cassini en el JPL. "Su descubrimiento amplió nuestra visión de la 'zona habitable' dentro de nuestro sistema solar y en sistemas planetarios de otras estrellas. [2] Se han detectado emisiones de vapor de agua en varias regiones del planeta enano Ceres, [49] combinadas con evidencia de actividad criovalcánica en curso. [50]
El consenso de los científicos es que existe una capa de agua líquida debajo de la superficie de Europa, y que la energía térmica de la flexión de las mareas permite que el océano subterráneo permanezca líquido. [51] [52] Los primeros indicios de un océano subterráneo surgieron de consideraciones teóricas de calentamiento por mareas (una consecuencia de la órbita ligeramente excéntrica de Europa y la resonancia orbital con las otras lunas galileanas).
Los científicos utilizaron mediciones gravitacionales de la sonda Cassini para confirmar la existencia de un océano de agua bajo la corteza de Encélado . [47] [48] Estos modelos de mareas se han utilizado como teorías para las capas de agua en otras lunas del Sistema Solar. Según al menos un estudio gravitacional sobre los datos de Cassini, Dione tiene un océano a 100 kilómetros por debajo de la superficie. [53]
Las anomalías en la libración orbital de la luna Mimas de Saturno combinadas con modelos de mecánica de mareas llevaron a los científicos en 2022 a proponer que alberga un océano interno. El hallazgo ha sorprendido a muchos que creían que no era posible para el cuerpo redondo más pequeño del Sistema Solar, que anteriormente se creía que estaba congelado, y ha llevado a la clasificación de un nuevo tipo de "mundo oceánico oculto". [54] [55] [56]
Los científicos han detectado agua líquida utilizando señales de radio. El instrumento de detección y medición de radio ( RADAR ) de la sonda Cassini se utilizó para detectar la existencia de una capa de agua líquida y amoníaco debajo de la superficie de la luna Titán de Saturno que son consistentes con los cálculos de la densidad de la luna. [57] [58] Los datos del radar de penetración terrestre y de permitividad dieléctrica del instrumento MARSIS en Mars Express indican un cuerpo estable de 20 kilómetros de ancho de agua líquida salobre en la región Planum Australe del planeta Marte. [59]
Los científicos planetarios pueden utilizar cálculos de densidad para determinar la composición de los planetas y su potencial para poseer agua líquida, aunque el método no es muy preciso ya que la combinación de muchos compuestos y estados puede producir densidades similares.
Los modelos de densidad de la luna Titán de Saturno indican la presencia de una capa oceánica subterránea. [58] Estimaciones de densidad similares son fuertes indicadores de un océano subterráneo en Encélado. [47] [48]
El análisis inicial de la baja densidad de 55 Cancri e indicó que estaba compuesto en un 30% de fluido supercrítico que Diana Valencia del Instituto Tecnológico de Massachusetts propuso que podría estar en forma de agua supercrítica salada , [60] aunque el análisis posterior de su tránsito no detectó rastros de agua o hidrógeno. [61]
GJ 1214 b fue el segundo exoplaneta (después de CoRoT-7b) en tener una masa y un radio establecidos menores que los de los planetas gigantes del Sistema Solar. Tiene tres veces el tamaño de la Tierra y unas 6,5 veces más masa. Su baja densidad indicó que probablemente se trata de una mezcla de roca y agua, [62] y las observaciones de seguimiento realizadas con el telescopio Hubble parecen confirmar que una gran fracción de su masa es agua, por lo que es un gran mundo acuático. Las altas temperaturas y presiones formarían materiales exóticos como "hielo caliente" o "agua superfluida". [34] [35]
Los modelos de retención de calor y calentamiento por desintegración radiactiva en cuerpos helados más pequeños del Sistema Solar sugieren que Rea , Titania , Oberón , Tritón , Plutón , Eris , Sedna y Orco pueden tener océanos debajo de cortezas heladas sólidas de aproximadamente 100 km de espesor. [63] De particular interés en estos casos es el hecho de que los modelos indican que las capas líquidas están en contacto directo con el núcleo rocoso, lo que permite una mezcla eficiente de minerales y sales en el agua. Esto contrasta con los océanos que pueden estar dentro de satélites helados más grandes como Ganímedes, Calisto o Titán, donde se cree que capas de fases de hielo de alta presión subyacen a la capa de agua líquida. [63]
Los modelos de desintegración radiactiva sugieren que MOA-2007-BLG-192Lb , un pequeño planeta que orbita una estrella pequeña, podría ser tan cálido como la Tierra y estar completamente cubierto por un océano muy profundo. [64]
Los modelos de objetos del Sistema Solar indican la presencia de agua líquida en su diferenciación interna.
Algunos modelos del planeta enano Ceres , el objeto más grande del cinturón de asteroides, indican la posibilidad de una capa interior húmeda. El vapor de agua emitido por el planeta enano [65] [66] puede ser un indicador, a través de la sublimación del hielo superficial.
Se cree que existe una capa global de agua líquida lo suficientemente gruesa como para separar la corteza del manto en Titán , Europa y, con menos certeza, Calisto , Ganímedes [63] y Tritón . [67] [68] Otras lunas heladas también pueden tener océanos internos, o haber tenido alguna vez océanos internos que ahora se han congelado. [63]
La órbita de un planeta en la zona habitable circunestelar es un método popular que se utiliza para predecir su potencial de agua superficial. La teoría de la zona habitable ha propuesto varios candidatos extrasolares para agua líquida, aunque son altamente especulativos ya que la órbita de un planeta alrededor de una estrella por sí sola no garantiza que un planeta tenga agua líquida. Además de su órbita, un objeto de masa planetaria debe tener el potencial de una presión atmosférica suficiente para soportar agua líquida y un suministro suficiente de hidrógeno y oxígeno en o cerca de su superficie.
El sistema planetario Gliese 581 contiene múltiples planetas que pueden ser candidatos para tener agua superficial, incluidos Gliese 581c , [69] Gliese 581d , que podría ser lo suficientemente cálido para tener océanos si estuviera operando un efecto invernadero , [70] y Gliese 581e . [71]
En Gliese 667 C, tres de ellos se encuentran en la zona habitable [72], de los cuales se estima que Gliese 667 Cc tiene temperaturas superficiales similares a las de la Tierra y una gran probabilidad de contener agua líquida. [73]
Kepler-22b, uno de los primeros 54 candidatos descubiertos por el telescopio Kepler y del que se tiene conocimiento, tiene un tamaño 2,4 veces mayor que la Tierra y una temperatura estimada de 22 °C. Se dice que tiene potencial para albergar agua en su superficie, aunque actualmente se desconoce su composición. [74]
Entre los 1.235 posibles candidatos a planetas extrasolares detectados por el telescopio espacial Kepler de la NASA durante sus primeros cuatro meses de funcionamiento, 54 orbitan en la zona habitable de la estrella madre, donde podría existir agua líquida. [75] Cinco de ellos tienen un tamaño cercano al de la Tierra. [76]
El 6 de enero de 2015, la NASA anunció nuevas observaciones realizadas entre mayo de 2009 y abril de 2013 que incluían ocho candidatos de entre una y dos veces el tamaño de la Tierra, orbitando en una zona habitable. De estos ocho, seis orbitan estrellas que son similares al Sol en tamaño y temperatura. Se descubrió que tres de los exoplanetas recientemente confirmados orbitaban dentro de zonas habitables de estrellas similares al Sol : dos de los tres, Kepler-438b y Kepler-442b , son de tamaño cercano a la Tierra y probablemente rocosos; el tercero, Kepler-440b , es una supertierra . [77]
Mucho antes del descubrimiento de agua en asteroides, cometas y planetas enanos más allá de Neptuno, se pensaba que los discos circunestelares del Sistema Solar, más allá de la línea de nieve, incluidos el cinturón de asteroides y el cinturón de Kuiper, contenían grandes cantidades de agua y se creía que estos eran el origen del agua en la Tierra . Dado que se cree que muchos tipos de estrellas expulsan sustancias volátiles del sistema a través del efecto de la fotoevaporación, el contenido de agua en los discos circunestelares y el material rocoso en otros sistemas planetarios son muy buenos indicadores del potencial de un sistema planetario para agua líquida y un potencial para la química orgánica, especialmente si se detecta dentro de las regiones de formación de planetas o la zona habitable. Se pueden utilizar técnicas como la interferometría para esto. [ cita requerida ]
En 2007, se encontró un disco de este tipo en la zona habitable de MWC 480. [ 78] En 2008, se encontró un disco de este tipo alrededor de la estrella AA Tauri . [79] En 2009, se descubrió un disco similar alrededor de la estrella joven HD 142527. [ 80]
En 2013, un disco de escombros rico en agua alrededor de GD 61 acompañado de un objeto rocoso confirmado que consta de magnesio, silicio, hierro y oxígeno. [81] [82] El mismo año, se detectó otro disco rico en agua alrededor de HD 100546 que tiene hielo cerca de la estrella. [83]
No hay garantía de que se encuentren las demás condiciones que permiten la presencia de agua líquida en la superficie de un planeta. En caso de que existan objetos de masa planetaria, un único gigante gaseoso, con o sin lunas de masa planetaria, orbitando cerca de la zona habitable circunestelar, podría impedir que se dieran las condiciones necesarias en el sistema. Sin embargo, esto significaría que los objetos de masa planetaria, como los cuerpos helados del sistema solar, podrían tener abundantes cantidades de líquido en su interior. [ cita requerida ]
Los mares lunares son vastas llanuras basálticas en la Luna que los primeros astrónomos consideraban masas de agua y las llamaban "mares". Galileo expresó algunas dudas sobre los "mares" lunares en su Diálogo sobre los dos principales sistemas del mundo . [a]
Antes de que aterrizaran las sondas espaciales, la idea de que hubiera océanos en Venus era una ciencia creíble, pero se descubrió que el planeta era demasiado caliente.
Las observaciones telescópicas desde la época de Galileo en adelante han demostrado que Marte no tiene características que se asemejen a los océanos de agua. [ cita requerida ] La sequedad de Marte fue reconocida desde hace mucho tiempo y dio credibilidad a los falsos canales marcianos .
El Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA y otros han postulado que Venus puede haber tenido un océano poco profundo en el pasado durante hasta 2 mil millones de años, [84] [85] [86] [87] [88] con tanta agua como la Tierra. [89] Dependiendo de los parámetros utilizados en su modelo teórico, la última agua líquida podría haberse evaporado tan recientemente como hace 715 millones de años. [86] Actualmente, la única agua conocida en Venus está en forma de una pequeña cantidad de vapor atmosférico (20 ppm ). [90] [91] El hidrógeno , un componente del agua, todavía se está perdiendo en el espacio como lo detectó la nave espacial Venus Express de la ESA . [89]
Suponiendo que la hipótesis del impacto gigante es correcta, nunca hubo mares ni océanos reales en la Luna, solo quizás un poco de humedad (líquida o hielo) en algunos lugares, cuando la Luna tenía una atmósfera delgada creada por la desgasificación de volcanes o impactos de cuerpos helados.
La sonda espacial Dawn encontró posible evidencia de un flujo de agua pasado en el asteroide Vesta , [92] lo que llevó a especular sobre la existencia de depósitos subterráneos de hielo de agua. [93]
Los astrónomos especulan que Venus tuvo agua líquida y quizás océanos en sus inicios. [94] Dado que Venus ha sido completamente reconstruida por su propia geología activa, la idea de un océano primigenio es difícil de comprobar. Las muestras de rocas podrían algún día dar la respuesta. [95]
En un principio se pensó que Marte podría haberse secado a partir de algo más parecido a la Tierra. El descubrimiento inicial de una superficie llena de cráteres hizo que esto pareciera improbable, pero más evidencias han cambiado esta opinión. Es posible que haya existido agua líquida en la superficie de Marte en el pasado distante, y se ha propuesto que varias cuencas en Marte son lechos marinos secos. [3] La más grande es Vastitas Borealis ; otras incluyen Hellas Planitia y Argyre Planitia .
Actualmente existe un gran debate sobre si Marte tuvo alguna vez un océano de agua en su hemisferio norte y qué le ocurrió si lo tuvo. Los hallazgos de la misión Mars Exploration Rover indican que tuvo agua estancada durante mucho tiempo en al menos un lugar, pero se desconoce su extensión. El rover marciano Opportunity fotografió vetas brillantes de un mineral que llevaron a una confirmación concluyente de la deposición de agua líquida. [96]
El 9 de diciembre de 2013, la NASA informó que el planeta Marte tenía un gran lago de agua dulce (que podría haber sido un ambiente hospitalario para la vida microbiana ) basándose en evidencia del rover Curiosity que estudia Aeolis Palus cerca del Monte Sharp en el cráter Gale . [97] [98]
Los cometas contienen grandes cantidades de hielo de agua, pero generalmente se cree que están completamente congelados debido a su pequeño tamaño y a su gran distancia del Sol. Sin embargo, los estudios sobre el polvo recolectado del cometa Wild-2 muestran evidencia de agua líquida dentro del cometa en algún momento del pasado. [99] Todavía no está claro qué fuente de calor puede haber causado el derretimiento de parte del hielo de agua del cometa.
Sin embargo, el 10 de diciembre de 2014, los científicos informaron que la composición del vapor de agua del cometa Churyumov–Gerasimenko , determinada por la sonda espacial Rosetta , es sustancialmente diferente de la encontrada en la Tierra. Es decir, se determinó que la proporción de deuterio a hidrógeno en el agua del cometa es tres veces mayor que la encontrada para el agua terrestre. Esto hace que sea muy improbable que el agua encontrada en la Tierra provenga de cometas como el cometa Churyumov–Gerasimenko según los científicos. [100] [101]
El asteroide 24 Themis fue el primero en el que se descubrió que había agua, incluso líquida presurizada por medios no atmosféricos, disuelta en minerales mediante radiación ionizante. También se ha descubierto que el agua fluye en el gran asteroide 4 Vesta, calentado por impactos periódicos. [102]
La mayoría de los sistemas planetarios extrasolares conocidos parecen tener composiciones muy diferentes a la del Sistema Solar , aunque puede haber un sesgo de muestra que surge de los métodos de detección .
El objetivo de las búsquedas actuales es encontrar planetas del tamaño de la Tierra en la zona habitable de sus sistemas planetarios (también llamada a veces la "zona Ricitos de Oro" ). [104] Los planetas con océanos podrían incluir lunas del tamaño de la Tierra de planetas gigantes, aunque sigue siendo especulativo si tales "lunas" realmente existen. Se especula que los planetas rocosos que albergan agua pueden ser algo común en toda la Vía Láctea. [105]
En julio de 2022, se detectó agua en el exoplaneta WASP-96b basándose en estudios de espectro con el telescopio espacial James Webb . [106] En agosto de 2022, se detectó agua en el exoplaneta TOI-1452 b basándose en estudios con datos del Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS). [107] [108]
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Notas explicativas
Digo, pues, que si en la naturaleza no hubiera más que un modo de que dos superficies fueran iluminadas por el sol, de modo que una pareciese más clara que la otra, y que éste fuese por tener una de tierra y la otra de agua, sería necesario decir que la superficie de la Luna fuese en parte terrestre y en parte acuosa. Pero como hay más modos conocidos por nosotros que podrían producir el mismo efecto, y quizá otros que no conocemos, no me atreveré a afirmar que en la Luna existe uno más bien que otro...
Lo que se ve claramente en la Luna es que las partes más oscuras son llanuras, con pocas rocas y crestas, aunque las hay. El resto, más brillante, está lleno de rocas, montañas, crestas redondeadas y otras formas, y en particular hay grandes cadenas montañosas alrededor de las manchas...
Pienso que el material del globo lunar no es tierra ni agua, y esto solo es suficiente para evitar generaciones y alteraciones similares a las nuestras.
Citas
