Arie es una hembra de león marino de California ( Zalophus californianus ) rescatada y residente en el Acuario de Niágara en las Cataratas del Niágara, Nueva York . La Conservación de Mamíferos Marinos de California consideró que Arie no podía ser liberada debido a que había quedado varada varias veces y dependía del cuidado humano. Su historia, que incluye su participación en un programa de crianza en el Zoológico de Brookfield , destaca el papel fundamental de los zoológicos y acuarios en los esfuerzos de conservación y educación.
En 2009, Arie fue descubierta por primera vez varada y desnutrida, lo que provocó la intervención de los equipos de rescate de mamíferos marinos. Tras múltiples intentos de rehabilitación, fue liberada en tres ocasiones distintas. En cada intento, Arie regresó a zonas pobladas por humanos, en busca de comida y mostrando comportamientos indicativos de dependencia de los humanos [1] .
Dada su incapacidad para adaptarse lejos del contacto humano, el Servicio Nacional de Pesca Marina de Estados Unidos clasificó a Arie como “no liberable” según la Ley de Protección de Mamíferos Marinos . Esta designación garantizó que permanecería bajo cuidado humano para salvaguardar su supervivencia. Posteriormente fue transferida al Acuario de Niágara , que se especializa en el cuidado de mamíferos marinos no liberables [2] .
En el Acuario de Niágara , Arie se ha convertido en miembro del programa de mamíferos marinos [4] . Es conocida por su inteligencia, su comportamiento juguetón y su entusiasmo por interactuar con los entrenadores [3] .
Arie forma parte del programa educativo del Acuario de Niágara y participa en demostraciones diarias que muestran sus comportamientos naturales. Estos programas enfatizan temas clave de conservación como los peligros de la contaminación marina y la pérdida de hábitat [4] , el papel ecológico de los leones marinos de California en los ecosistemas costeros [5] y la importancia de la intervención humana en el rescate y la rehabilitación de la vida marina [6] .
Su capacidad para interactuar con los visitantes ayuda a educar aún más sobre la importancia de la conservación marina y a adoptar prácticas más sostenibles para proteger los entornos marinos.
La atractiva personalidad de Arie la ha convertido en una de las favoritas en las plataformas de redes sociales. El Acuario de Niágara comparte activamente videos de su vida diaria, incluidos videos virales de TikTok que muestran su comportamiento lúdico durante las sesiones de entrenamiento. Uno de esos videos ha obtenido 201,6 millones de visitas y 24,1 millones de me gusta al 14 de noviembre de 2024 [7] . El Acuario de Niágara actualiza con frecuencia su página de Facebook con rutinas de cuidado detrás de escena y eventos comunitarios [8] . La viralidad de Arie también ha sido cubierta en medios de comunicación como WGRZ [9] .
Estas plataformas han extendido el impacto de Arie mucho más allá del acuario, presentando su historia a audiencias de todo el mundo y creando conciencia sobre la conservación marina .
En 2015, Arie fue transferida al Zoológico de Brookfield en Illinois como parte de una recomendación de reproducción de la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA). El programa tenía como objetivo mantener la diversidad genética y apoyar la gestión sostenible de las poblaciones de leones marinos de California bajo cuidado humano.
El 11 de junio de 2017, Arie dio a luz a un cachorro macho, Max, lo que marcó un hito importante en el programa de cría del zoológico. El debut público de Max llamó la atención sobre el papel fundamental de los esfuerzos de conservación colaborativos para garantizar la sostenibilidad de las especies. Los observadores destacaron el cuidado atento de Arie y sus instintos maternales, que contribuyeron al éxito del programa [10] [11] .
Después de cumplir con éxito su papel en el programa de cría, Arie regresó al Acuario de Niágara en octubre de 2019. Su regreso fue celebrado tanto por el personal como por los visitantes, y los medios locales conmemoraron su regreso a casa como un evento significativo [12] [13] .
El león marino de California ( Zalophus californianus ) es una foca costera con orejas nativa del oeste de América del Norte . Es una de las seis especies de leones marinos . Su hábitat natural se extiende desde el sureste de Alaska hasta el centro de México , incluido el Golfo de California . Los leones marinos de California son sexualmente dimórficos ; los machos son más grandes que las hembras, y tienen un cuello más grueso y una cresta sagital que sobresale [14] .
A pesar de su población estable, los leones marinos de California enfrentan amenazas de contaminación, enredos en aparejos de pesca y degradación del hábitat. Un artículo reciente del New York Times destacó que los rescatistas marinos a lo largo de la costa central de California se vieron inundados de llamadas sobre leones marinos enfermos y moribundos. Se creía que esto se debía a una toxina producida por un alga dañina. Están protegidos por la Ley de Protección de Mamíferos Marinos , que ha sido fundamental en su recuperación [15] .