Los lingulata son una clase de braquiópodos , entre los más antiguos de todos los braquiópodos, habiendo existido desde el período Cámbrico ( hace 538,8 millones de años ). También se encuentran entre los braquiópodos más conservadores morfológicamente, habiendo perdurado desde su primera aparición hasta el presente con muy pocos cambios de forma. Las conchas de especímenes vivos encontrados hoy en las aguas alrededor de Japón son casi idénticas a los antiguos fósiles del Cámbrico .
Los Lingulata tienen conchas en forma de lengua (de ahí el nombre Lingulata, de la palabra latina para "lengua") con un largo tallo carnoso, o pedículo , con el que el animal excava en sedimentos arenosos o fangosos. Habitan madrigueras verticales en estos sedimentos blandos con el extremo anterior hacia arriba y ligeramente expuesto en la superficie del sedimento. Los cilios del lofóforo generan una corriente de alimentación y respiración a través del lofóforo y la cavidad del manto. El intestino es completo y tiene forma de J.
Las conchas de los lingulatos están compuestas por una combinación de fosfato de calcio , proteínas y quitina . A diferencia de la mayoría de los demás animales marinos con concha, cuyas conchas están hechas de carbonato de calcio . Los lingulatos son braquiópodos inarticulados, llamados así por la simplicidad de su mecanismo de bisagra. Este mecanismo carece de dientes y se mantiene unido solo por una musculatura compleja. Ambas valvas son aproximadamente simétricas.
El género Lingula (Bruguiere, 1797) es el género animal más antiguo conocido que aún contiene especies vivas . Se trata de un género principalmente indopacífico que se recolecta para el consumo humano en Japón y Australia .