Avery Mills fue un granjero afroamericano que fue linchado en Forest City, Carolina del Norte, el 29 de agosto de 1900. El linchamiento ocurrió el día después de que Mills fuera arrestado por dispararle a su terrateniente, Mills Higgins Flack, en defensa propia. Su esposa embarazada, Raney Mills, también fue arrestada, pero no fue linchada por su embarazo. Posteriormente fue declarada culpable de asesinato en segundo grado por dispararle a Flack y cumplió un año de su sentencia antes de ser indultada por el gobernador Charles B. Aycock .
Tras la conclusión de la Guerra Civil , surgieron tensiones profundas en el Sur, ya que su economía sufrió una transformación masiva. Los agricultores blancos terratenientes vieron cómo sus fortunas se reducían a medida que subían las tasas de interés y bajaban los precios de las cosechas, mientras que un gran número de trabajadores afroamericanos y blancos sin tierras se vieron obligados a entrar en la dinámica depredadora de la agricultura arrendataria . Los agricultores arrendatarios del Sur trabajaban bajo un sistema de derecho de propiedad sobre las cosechas que los obligaba a cargar con deudas y a servidumbre por contrato. [1]
La industrialización del Sur, la proliferación de fábricas de algodón y la explotación de los agricultores arrendatarios no aportaron mucha riqueza a los pequeños propietarios agrícolas, que se sentían cada vez más frustrados con las condiciones políticas y económicas de la época. Muchos votantes blancos estaban insatisfechos con el gobernante Partido Demócrata , cuyas políticas servían principalmente para enriquecer a las élites propietarias de fábricas. En respuesta a esto, el Partido Demócrata inició una campaña de retórica cada vez más populista y supremacista blanca en un intento exitoso de aprovechar las frustraciones de los agricultores y trabajadores blancos para obtener beneficios políticos. [1]
Las tensiones específicas que existían entre los agricultores arrendatarios afroamericanos libres y los terratenientes blancos a menudo daban paso a la violencia, lo que resultaba en linchamientos y otros crímenes de odio. [2] Los linchamientos también aumentaron durante el verano, cuando los terratenientes blancos tenían incentivos para quitarles las cosechas maduras a sus arrendatarios, mediante amenazas o por la fuerza. Estos factores probablemente contribuyeron al altercado que resultó en el linchamiento de Avery Mills. [3]
Avery Mills era un agricultor arrendatario afroamericano nacido en diciembre de 1878. Trabajó en tierras propiedad de Mills Higgins Flack, un granjero blanco en el condado de Rutherford, Carolina del Norte . Vivía con su esposa Raney Mills, nacida en 1882. Los Mills tuvieron una hija llamada Massey en 1899, y Raney estaba embarazada de su segundo hijo en el verano de 1900. Ambos Mills nacieron libres, y Avery posiblemente alquiló la tierra en la que trabajaba a Flack. [4]
Mills Higgins Flack era un granjero de ascendencia escocesa-irlandesa cuyos antepasados se habían mudado a la región del condado de Tryon en el siglo XVIII. Durante la Guerra Civil, Flack sirvió como capitán en el 63.º Batallón de la Guardia Nacional de Carolina del Norte. Antes de la Emancipación, los Flack habían tenido varios esclavos. Continuaron siendo prósperos después de la guerra, ya que Flack era dueño de una granja productiva en Cove Creek . Más tarde se mudó a una nueva granja en Hamilton Quarters, cerca de Bostic , y luego compró una granja cerca de Burnt Chimney (ahora Forest City ). [5] En esta época, la fortuna de la familia Flack comenzó a disminuir a medida que atravesaban tiempos difíciles. [1]
Según Otho, el hijo de 13 años de Flack, la disputa comenzó cuando Raney Mills le pidió a Flack, de la familia Mills Higgins, que dejara de recoger duraznos de la granja de los Mills. Los Flacks se sintieron ofendidos por esta petición, ya que infringía el equilibrio de poder y una "etiqueta racial" tácita. [6] Al no respetar a Flack como hombre blanco y terrateniente, Raney lo había ofendido gravemente. [4]
El 28 de agosto de 1900 por la mañana, Mills Higgins Flack visitó a los Mills para hablar del desacuerdo. Traía una escopeta y estaba acompañado por Otho. La discusión se acaloró y Otho alegó que Raney le había lanzado una piedra a Flack. Flack sacó su pistola y le disparó a Avery Mills en la cadera. Avery intentó retirarse a su casa y Flack lo siguió, golpeándolo en la cabeza con su escopeta. Avery le pidió a Raney que le entregara su pistola. Según Otho, ella le trajo la pistola, aunque negó haberla entregado. Flack luego intentó quitarle la pistola. Durante la pelea, Avery Mills le disparó a Mills Higgins Flack, hiriéndolo fatalmente. [4]
Los Mills fueron arrestados poco después del tiroteo y Flack murió en menos de una hora. Sus últimas palabras, dirigidas a varios amigos y otras personas que habían venido a presenciar el incidente, fueron que quería que se aseguraran de que Mills fuera ahorcado. Los periódicos publicaron rápidamente versiones confusas del tiroteo, afirmando que Avery Mills había disparado a Flack a sangre fría y que Flack había herido a Mills con su último aliento. [3]
Los Mills fueron llevados a los tribunales en Forest City, donde fueron acusados de asesinato por el juez Cicero Greene. El juez ordenó que fueran llevados seis millas al noroeste a la cárcel del condado en Rutherfordton . El alguacil Sam Henrick y el agente William C. Hardin comenzaron a llevar a los Mills a Rutherfordton en un carro, pero fueron interceptados a mitad de camino por una turba de unos 250 hombres. Sacaron a Avery Mills del carro y lo arrastraron hasta una carretera cercana. Le dispararon más de 20 veces, mientras Raney intentaba escapar en la confusión. La atraparon, pero se le permitió vivir porque estaba embarazada en ese momento. [3]
Tanto Avery Mills como Mills Higgins Flack fueron enterrados el 29 de agosto. Flack fue enterrado en el cementerio Cool Springs, Forest City, mientras que el lugar de entierro de Mills es desconocido. Ninguno de los hombres que lincharon a Mills fue arrestado y se dictaron condenas en el caso. Raney Mills fue posteriormente llevada a la cárcel en Rutherfordton y enfrentó un juicio en noviembre. Su caso se trasladó al condado de Cleveland debido a las preocupaciones de que no recibiría un juicio justo. Fue declarada culpable de asesinato en segundo grado en un juicio con jurado. Sin embargo, el juez que presidía el caso, William S. O'Brien Robinson, consideró que el veredicto del jurado era injusto. Solicitó al gobernador Charles B. Aycock que la indultara, lo que Aycock hizo tal como acordó con O'Brien Robinson. Mills fue indultada el 6 de mayo de 1901, después de haber cumplido un año de su condena y haber dado a luz a su bebé durante ese tiempo. [3]