Las mujeres de la mina o las muchachas de la mina eran trabajadoras de superficie en las minas de carbón británicas. Trabajaban en las cribas de carbón en el banco de la mina (o mina) en la parte superior del pozo hasta la década de 1960. Su trabajo consistía en sacar piedras del carbón después de que este fuera transportado a la superficie. En la cuenca carbonífera de Lancashire había más mujeres empleadas en esta función que en cualquier otra zona. [1]
En los primeros tiempos de la industria del carbón, las mujeres y las niñas trabajaban bajo tierra junto a los hombres y los niños en pequeñas minas de carbón. Era una práctica común en Lancashire y Cumberland, Yorkshire, el este de Escocia y el sur de Gales. [2] La muerte de Elizabeth Higginson mientras trabajaba bajo tierra quedó registrada en el registro de la iglesia parroquial de Wigan en 1641. [3] Un artículo de la revista Gentleman's Magazine de 1795 describía a Betty Hodson, de nueve años, que trabajaba bajo tierra con su hermano, de siete años, arrastrando cestas de carbón para su padre. [4]
A partir del siglo XVII, en Lancashire era habitual que familias enteras trabajaran en las minas. Los mineros dependían de sus esposas, hijos e hijas, que trabajaban como dibujantes. Las hijas de los mineros solían casarse dentro de la comunidad minera. A medida que la industria crecía, la población se expandía y más miembros de las familias extensas de mineros conseguían trabajo. El trabajo en las minas en el suroeste de Lancashire dio lugar a que la zona de Wigan tuviera las tasas más altas de empleo femenino del país en el siglo XIX. [5]
El 4 de julio de 1838, una inundación repentina en la mina Huskar , cerca de Silkstone, en Yorkshire, causó la muerte de 26 niños de entre siete y 17 años que se ahogaron mientras intentaban escapar. El desastre provocó una protesta pública y la posterior Comisión Real encabezada por Anthony Ashley Cooper . [6] Hasta que se aprobó la Ley de Minas y Carbón de 1842, que prohibía a los niños menores de diez años y a todas las mujeres y niñas trabajar bajo tierra en las minas de carbón, era común que las mujeres y los niños trabajaran turnos de 11 o 12 horas bajo tierra. Niños de tan solo cinco o seis años trabajaban como tramperos abriendo y cerrando puertas de ventilación antes de convertirse en apresuradores, empujando cubas de carbón hasta el fondo del pozo. [7]
La prohibición del trabajo subterráneo de las mujeres causó mucho sufrimiento y penurias y fue muy criticada en el suroeste de Lancashire. [5] El empleo de mujeres no terminó abruptamente en 1842; con la connivencia de algunos empleadores, las mujeres vestidas como hombres continuaron trabajando bajo tierra durante varios años. Las sanciones por emplear mujeres eran pequeñas y los inspectores eran pocos y algunas mujeres estaban tan desesperadas por trabajar que trabajaban voluntariamente ilegalmente por menos dinero. [8] Los niños continuaron trabajando bajo tierra en algunas minas. En la mina Burgh de Coppull Colliery, tres mujeres murieron después de una explosión en noviembre de 1846; una tenía once años. [9]
No todas las mujeres que habían trabajado bajo tierra consiguieron empleo como trabajadoras de superficie. Los trabajos más livianos en la superficie habían estado tradicionalmente reservados para hombres mayores y hombres que habían sufrido lesiones bajo tierra, y algunos propietarios de minas de carbón consideraban que las minas no eran lugares adecuados para las mujeres. Otros propietarios de minas de carbón estaban felices de emplear a mujeres que habían demostrado ser trabajadoras confiables y fuertes y estaban acostumbradas al lenguaje y las costumbres de los mineros. [10] Los trabajadores de superficie masculinos ganaban el doble de salarios que las mujeres que trabajaban turnos de doce horas, cinco días a la semana y un turno más corto los sábados. [8] Las mujeres trabajadoras de superficie se concentraban en Escocia, Gales del Sur, Cumberland, Shropshire y Staffordshire del Sur y Lancashire. [11]
Las mujeres de cejas oscuras que trabajaban al aire libre en el frío y la suciedad desarrollaron un "uniforme" distintivo: usaban zuecos , pantalones cubiertos con una falda y un delantal, viejas chaquetas de franela o chales y pañuelos para proteger su cabello del polvo de carbón. [12] La vestimenta poco convencional pero práctica de las mujeres atrajo la atención del público y se produjeron comercialmente retratos de ellas en carte de visite y tarjetas de gabinete y, más tarde, postales de ellas con ropa de trabajo que se vendieron a los visitantes como novedades. Los estudios fotográficos en Wigan que produjeron ese tipo de trabajo fueron Louisa Millard (a fines de la década de 1860), [10] Cooper (entre 1853 y 1892), [13] y Wragg (que produjo una serie de al menos 18 imágenes de estudio). [14] Arthur Munby , un abogado interesado en las mujeres que trabajaban en condiciones sucias e inusuales, encargó muchas fotografías. Munby visitó el área de Wigan muchas veces a lo largo de muchos años, entrevistando a mujeres de clase trabajadora y registrando en sus diarios lo que tenían que decir sobre sus trabajos, salarios y condiciones de vida. [10]
Las sensibilidades victorianas se sentían indignadas por el trabajo de las mujeres en las minas, y vestir pantalones era considerado poco femenino y degenerado por la sociedad.
Notas al pie
Bibliografía