La zona limnética es el área abierta y bien iluminada de una masa de agua dulce independiente, como un lago o estanque. No se incluye en esta área la zona litoral , que es el área poco profunda y cercana a la costa del cuerpo de agua. La diferencia clave entre la zona litoral y la zona limnética es la presencia de crecimiento de plantas enraizadas. [1] El piso debajo de la zona limnética no puede sostener el crecimiento de las plantas debido a la falta de luz solar para la fotosíntesis. En cuerpos de agua extremadamente poco profundos, la luz puede penetrar hasta el suelo, incluso en las partes centrales más profundas del lago. En esta situación, falta una zona limnética y la zona litoral abarca todo el lago. [2] Juntas, estas dos zonas componen la zona fótica .
Hay dos fuentes principales de oxígeno para la zona fótica: la mezcla atmosférica y la fotosíntesis . El oxígeno se disuelve cuando el aire interactúa con el agua en la superficie y aumenta con la acción de las olas y el viento. [3] A diferencia de la zona profunda , la zona limnética es la capa que recibe suficiente luz solar, lo que permite la fotosíntesis. [4] Por esta razón, a menudo se la denomina simplemente zona fótica. La zona limnética es la zona más fotosintéticamente activa de un lago, ya que es el hábitat principal de las especies planctónicas. [5] Debido a que las poblaciones de fitoplancton son más densas aquí, es la zona más responsable de la producción de oxígeno dentro del ecosistema acuático . [5]
Las comunidades limnéticas son bastante complejas. Las poblaciones de zooplancton a menudo consisten en copépodos , cladóceros y rotíferos que se encuentran en las aguas abiertas de los lagos. La mayoría de las comunidades limnéticas consistirán en una especie dominante de copépodo, un cladócero dominante y un rotífero dominante. [6] Los zooplancton son capaces de moverse más libremente a través de la zona limnética que en la zona litoral, tanto vertical como horizontalmente. Esto se debe a que los desechos y sustratos del fondo de un lago proporcionan nichos de hábitat ricos. [6] Una población de zooplancton limnético normalmente estará formada por dos a cuatro especies, cada una de un género diferente. [6]
Además del zooplancton, los organismos de la zona limnética incluyen insectos y peces. Muchas especies de peces de agua dulce viven en la zona limnética debido a la abundancia de alimento, aunque estas especies a menudo también navegan hacia la zona litoral.