Una liga de bolos es un evento grupal en el que varios equipos se enfrentan entre sí a lo largo de una temporada.
La mayoría de las ligas de bolos constan de equipos de cuatro jugadores que se reúnen una vez por semana o una vez cada dos semanas, generalmente en el mismo día y hora. También son habituales los equipos de tres o cinco jugadores. Las ligas se pueden configurar como solo para hombres, solo para mujeres o mixtas. Los equipos de cuatro personas tienden a usarse en ligas mixtas, mientras que los equipos de tres y cinco jugadores son más comunes en ligas solo masculinas y femeninas.
Las ligas se establecieron poco después de que se crearan los tipos de bolos más modernos a fines del siglo XIX. Las ligas pueden ser organizadas por boleras o iniciadas por personas con una conexión fuera de los bolos, como ligas de empresas, iglesias o sindicatos.
En cada sesión, cada equipo de la liga se enfrenta a otro equipo. En la mayoría de las ligas de bolos, cada equipo juega tres juegos por partido programado. Los jugadores de un equipo suelen jugar a los bolos en un orden específico y en dos carriles, cambiando de carril después de cada cuadro. De esta manera, los jugadores de cada equipo están igualmente expuestos a condiciones de pista favorables o desfavorables.
Después de la primera semana de la liga, se establece el promedio para cada jugador, y el promedio puede subir o bajar después de cada sesión posterior a medida que se juegan más juegos. Aunque hay ligas "scratch" donde sólo cuenta la puntuación real, la mayoría de las ligas utilizan los promedios de los jugadores para determinar los hándicaps individuales y/o del equipo. El hándicap es la diferencia de la suma de los promedios entre los dos equipos que se enfrentan (a veces luego se multiplica por un porcentaje, como el 90%), o una cantidad calculada a partir de una puntuación que está por encima del promedio más alto del equipo en la liga. para que cada equipo obtenga una cantidad de hándicap. El handicap les da a los equipos con promedios más bajos la oportunidad de competir contra equipos con promedios más altos.
Mientras que algunas ligas tienen una actitud informal hacia las reglas, otras ligas son ferozmente competitivas. Por ejemplo, un jugador que comete una falta podría provocar una acalorada confrontación con otros jugadores si no declara la puntuación cero requerida para el lanzamiento. Otra disputa común puede ser sobre un jugador que establece intencionalmente un promedio más bajo al comienzo de la temporada (conocido como "sandbagging") para aumentar el hándicap individual o el hándicap de su equipo.
A menudo hay premios en efectivo semanales y de temporada, junto con grupos de apuestas que acompañan al juego. El objetivo de esto es tener algo por lo que trabajar además de una competencia amistosa. Algunas ligas tendrán grupos de strike o grupos de repuesto. Aquí es cuando los miembros del equipo aportan dinero para jugar. La primera persona que obtenga una cierta cantidad de strikes o repuestos gana la cantidad total de dinero que todos invirtieron. Algunos equipos juegan un juego de póquer paralelo en el que un jugador roba una carta solo después de realizar un strike o un repuesto; Gana la mejor mano de póquer al final de cada juego. En algunos casos, los boletos se venden por un premio mayor de la liga. Se extrae un boleto cada semana y el jugador que lo tiene debe realizar un strike para ganar el premio mayor. Si nadie gana en una semana, entonces el dinero se traslada a la semana siguiente hasta que alguien finalmente consiga una huelga. Otros botes comunes son el juego de raspadito alto, el juego de hándicap alto, el juego por encima del promedio y el juego "misterioso" (donde se extrae una puntuación y cualquiera cuyo juego iguale esa puntuación gana un premio).
Las ligas de bolos normalmente atraen a un público adulto, ya sea que se trate de bolos de pato, de vela o de diez bolos. Sin embargo, las ligas juveniles de bolos también son habituales, sobre todo los fines de semana por la tarde.
Las ligas normalmente constan de sesiones semanales que requieren que cada jugador de un equipo juegue tres juegos por semana (o más/menos según las reglas de la liga). Algunas ligas tienen fondos de premios especiales acumulados mediante una pequeña tarifa semanal (por encima de la que se paga a la bolera) que puede financiar premios al final de la temporada.
En una sesión semanal determinada, cada equipo se enfrentará a otro equipo de la liga en la competición programada. Los equipos reciben puntos por ganar cada juego, más puntos por tener más pines totales que el otro equipo al final de todos los juegos de esa semana. Los sistemas de puntos varían según la liga.
Las clasificaciones de la liga se publican después de cada sesión, y los equipos con más puntos al final de una temporada (o al final de una mitad en temporadas divididas) generalmente ganan la mayor cantidad de dinero o un premio especial.