Una liga de bolos es un evento grupal en el que varios equipos compiten entre sí a lo largo de una temporada.
La mayoría de las ligas de bolos se componen de equipos de cuatro jugadores que se reúnen una vez a la semana o una vez cada dos semanas, normalmente el mismo día y a la misma hora. También son habituales los equipos de tres o cinco jugadores. Las ligas pueden estar formadas únicamente por hombres, únicamente por mujeres o mixtas. En las ligas mixtas suelen utilizarse equipos de cuatro personas, mientras que en las ligas exclusivamente masculinas y exclusivamente femeninas son más habituales los equipos de tres y cinco jugadores.
Las ligas se establecieron poco después de que se crearan los tipos más modernos de bolos a fines del siglo XIX. Las ligas pueden estar organizadas por boleras o pueden ser iniciadas por personas con una conexión fuera del mundo de los bolos, como ligas de empresas, iglesias o sindicatos.
En cada sesión, cada equipo de la liga se enfrenta a otro equipo. En la mayoría de las ligas de bolos, cada equipo juega tres partidos por partido programado. Los jugadores de un equipo suelen lanzar en un orden específico y en dos carriles, cambiando de carril después de cada juego. De esta manera, los jugadores de bolos de cada equipo están igualmente expuestos a condiciones de carril favorables o desfavorables.
Después de la primera semana de la liga, se establece el promedio de cada jugador, y el promedio puede subir o bajar después de cada sesión subsiguiente a medida que se lanzan más juegos. Aunque hay ligas "scratch" donde solo cuenta el puntaje real, la mayoría de las ligas utilizan los promedios de los jugadores para determinar los handicaps de equipo y/o individuales. El handicap es la diferencia de la suma de los promedios entre los dos equipos que se enfrentan (a veces luego se multiplica por un porcentaje, como 90%), o una cantidad calculada a partir de un puntaje que está por encima del promedio de equipo más alto en la liga para que cada equipo obtenga una cantidad de handicap. El handicap les da a los equipos con promedios más bajos la oportunidad de competir contra equipos con promedios más altos.
Mientras que algunas ligas tienen una actitud informal hacia las reglas, otras ligas son ferozmente competitivas. Por ejemplo, un jugador que comete una falta puede provocar una acalorada confrontación con otros lanzadores si no declara la puntuación de cero requerida para el lanzamiento. Otra disputa común puede ser sobre un jugador que establece intencionalmente un promedio más bajo al comienzo de la temporada (conocido como "sandbagging") para aumentar el hándicap individual o el de su equipo.
A menudo hay premios en efectivo semanales y estacionales, junto con fondos de apuestas que acompañan al juego. El objetivo de esto es tener algo por lo que trabajar además de la competencia amistosa. Algunas ligas tendrán fondos de strikes o fondos de spare. Esto es cuando los miembros del equipo ponen dinero para jugar el juego. La primera persona que obtenga una cierta cantidad de strikes o spares gana la cantidad total de dinero que todos pusieron. Algunos equipos juegan un juego de póquer paralelo en el que un jugador saca una carta solo después de hacer un strike o spare; gana la mejor mano de póquer al final de cada juego. En algunos casos, se venden boletos para un jackpot de strike de la liga. Se saca un boleto cada semana y el jugador que lo tenga debe sacar un strike para ganar el jackpot. Si nadie lo gana en una semana, entonces el dinero se transfiere a la semana siguiente hasta que alguien finalmente obtenga un strike. Otros jackpots comunes son el juego de rascar alto, el juego de hándicap alto, el juego de alto sobre el promedio y el juego "misterioso" (donde se saca un puntaje y cualquiera cuyo juego iguale ese puntaje gana un premio).
Las ligas de bolos suelen atraer a un público adulto, ya sea de bolos de palo largo, de vela o de diez bolos. Sin embargo, las ligas de bolos para jóvenes también son comunes, especialmente los fines de semana por la tarde.
Las ligas normalmente consisten en sesiones semanales que requieren que cada jugador de un equipo juegue tres partidos por semana (o más o menos, según las reglas de la liga). Algunas ligas tienen fondos especiales para premios que se acumulan mediante una pequeña tarifa semanal (además de la que se paga al centro de bolos) que puede financiar premios al final de la temporada.
En una sesión semanal determinada, cada equipo se enfrentará a otro equipo de la liga en una competición programada. Los equipos reciben puntos por ganar cada partido, además de puntos por tener más puntos totales que el otro equipo al final de todos los partidos de esa semana. Los sistemas de puntos varían según la liga.
Las clasificaciones de la liga se publican después de cada sesión, y los equipos con más puntos al final de una temporada (o al final de la mitad en temporadas divididas) generalmente ganan la mayor cantidad de dinero o un premio especial.