La National Lift Tower (anteriormente llamada Express Lift Tower ) es una torre de pruebas de ascensores construida por la Express Lift Company (una división de ascensores de la General Electric Company [1] [ ¿fuente autopublicada? ] ) en Weedon Road en Northampton , Inglaterra. La estructura se puso en servicio en 1978 y la construcción comenzó en 1980. Fue inaugurada oficialmente por la reina Isabel II el 12 de noviembre de 1982. Ha sido un edificio catalogado de grado II desde 1997. [2]
La torre se puede ver desde Arbury Hill , el punto más alto de Northamptonshire .
La torre se encuentra en St James End , al oeste del centro de la ciudad de Northampton. La zona recibe su nombre de la Abadía de Northampton , un monasterio agustino dedicado a Santiago, que fue fundado en 1104-1105. [3] Cuando la antigua fábrica de Express Lift, que incluía la torre de prueba de ascensores, fue remodelada para viviendas en 1999-2000, se llevaron a cabo excavaciones para determinar la ubicación y los restos de cualquier parte de la abadía. Se excavó un cementerio de aproximadamente 300 entierros durante el invierno de 2000-2001. Los huesos se analizaron para determinar la salud y las prácticas funerarias en la población de Northampton de finales de la Edad Media. [4]
Diseñada por el arquitecto Maurice Walton de Stimpson Walton Bond, la torre tiene 127,5 metros de altura, 14,6 metros de diámetro en la base y se estrecha hasta los 8,5 metros en la parte superior. Es la única torre de pruebas de ascensores de Gran Bretaña y una de las dos únicas de Europa. El 30 de octubre de 1997 se le concedió la categoría de edificio protegido de grado II , lo que la convirtió en el edificio protegido más reciente del Reino Unido en ese momento. Las pequeñas ventanas de forma oblonga del edificio fueron un motivo de diseño de la Express Lift Company, cuyos paneles de control de ascensores presentaban botones de control e indicadores de piso de la misma forma.
En enero de 1997, la torre dejó de utilizarse después de que Otis (que normalmente utilizaba sus instalaciones de prueba en Estados Unidos) se hiciera cargo de Express. En 1999, la torre y el terreno circundante se vendieron a Wilcon Homes para su desarrollo.
Desde el momento de su construcción, la British Standards Institution (BSI) utilizó específicamente un hueco para realizar pruebas de tipo de los componentes de seguridad de los ascensores en ese momento según las normas BS 5655 y BS EN81. Las pruebas de los mecanismos de seguridad implicaban poner las cabinas del ascensor (bastidor) en condiciones de caída libre con la masa nominal a las velocidades de disparo requeridas por los diseñadores del mecanismo de seguridad para garantizar que las cabinas del ascensor desaceleraran y se detuvieran dentro de los requisitos de la norma. Las pruebas de amortiguación implicaban impactarlas con la masa máxima y mínima a las velocidades de disparo para garantizar que las desaceleraciones estuvieran dentro de ese requisito según la norma; en ambos casos, el objetivo era garantizar que si el ascensor alguna vez entraba en caída libre o en un movimiento descendente incontrolado, los componentes de seguridad detuvieran el ascensor sin causar ninguna lesión grave al ocupante. BSI dejó de utilizar la torre de pruebas poco después de que se adquiriera el sitio para viviendas en 1997-1998.
El edificio es ahora de propiedad privada y ha sido rebautizado como National Lift Tower. Tras una extensa renovación y reparaciones, la torre volvió a abrir sus puertas en octubre de 2009. Las empresas de ascensores la utilizan para investigación, desarrollo, pruebas y marketing. Además de ser un recurso para la industria de los ascensores, el edificio también está disponible para empresas que requieren espacios verticales altos, por ejemplo, empresas que desean probar dispositivos de seguridad para trabajos en altura.
Hay seis huecos de ascensor de diferentes alturas y velocidades, incluido un hueco de alta velocidad con un recorrido de 100 metros (328 pies 1 pulgada) y una velocidad máxima teórica de 10 m/s (33 pies/s).
La renovación de la torre se completó oficialmente en julio de 2010. [5] Se planeó realizar más obras y se solicitó permiso para construir un centro de visitantes que incorporara un auditorio con capacidad para 100 personas y una cafetería. Sin embargo, el Ayuntamiento de Northampton denegó el permiso para esta estructura en marzo de 2012. [6]
El rappel en la torre se lleva a cabo desde mayo de 2011 y en el período hasta mayo de 2012 se han recaudado más de 140.000 libras para obras de caridad. El Ayuntamiento de Northampton ha concedido ahora la aprobación para que se utilice hasta 24 veces al año para hacer rappel. [7]
A partir de 2015, la torre se utilizó como la instalación de pruebas de drenaje más alta del mundo. [8] [ necesita actualización ]
La torre ahora alberga un transmisor en su parte superior, para transmitir la estación de radio comunitaria Revolution Radio en FM 96.1 MHz, que se lanzó el 12 de junio de 2021. [9]
La Torre se eleva sobre la llanura del valle de Nene cerca de Northampton como una especie de Barad Dûr o Orthanc moderno.