La liebre de los matorrales ( Lepus saxatilis ) es una de las dos especies de liebres que se encuentran en el sur de Namibia , Mozambique , Sudáfrica , Eswatini y Lesotho . [2] [3] Aunque figura como una especie de menor preocupación, la población ha ido disminuyendo y se espera que disminuya en un 20% durante los próximos 100 años. [4]
La liebre de los matorrales tiene una coloración muy distinta. En el lado dorsal de la liebre, el pelaje es gris grisáceo con pequeñas manchas negras. [2] [5] El lado ventral del pelaje es completamente blanco. [2] Las liebres matorrales tienen una cola pequeña y rechoncha con la parte superior negra y la parte inferior blanca. [5] Lo que diferencia a Lepus saxatilis de las otras subespecies es la mancha de pelaje marrón rojizo que tiene detrás de las orejas. [2] Tienen orejas largas que normalmente están encaramadas hacia arriba y que son grises, y junto con su cola la hacen más visible cuando huye de los depredadores. [5]
La liebre de los matorrales tiene un rango muy amplio en tamaño y masa corporal en comparación con la mayoría de los animales. [2] Su longitud oscila entre 45 y 65 centímetros (18 y 26 pulgadas) y su masa oscila entre 1,5 y 4,5 kg (3,3 y 9,9 libras). [2] [6] Esta gran área de distribución es específica de la liebre de los matorrales debido a sus diferentes áreas de distribución geográfica. [2] Las liebres que viven en latitudes más meridionales disminuyen su tamaño corporal y las que viven en latitudes más septentrionales tienen tamaños corporales más grandes. [2] Las hembras suelen ser más grandes que los machos. [7]
La liebre de los matorrales es endémica del sur de África. Se encuentran con mayor frecuencia en el sur de Namibia, Sudáfrica, Eswatini y Lesotho. [2] [3] Sin embargo, se han visto en el sureste de Etiopía , el suroeste de Mauritania , Senegal , Uganda , Kenia , Angola , Zambia , Malawi , Nigeria , Zimbabwe y Mozambique . [2] Sin embargo, la liebre de los matorrales no se encuentra en el desierto de Namib. [6]
Las liebres de los matorrales se encuentran normalmente en elevaciones más altas, entre 1220 y 1830 m. [2] Se encuentran principalmente en matorrales, pastizales altos y bosques de sabana . [2] [5] Sin embargo, por la noche se les puede ver en pastizales abiertos. [2] Nunca se ven en bosques o desiertos. [5] También se sabe que se adaptan a tierras desarrolladas agrícolamente. [3]
También se encuentran en dos biomas diferentes , tropical y subtropical . [2] Esto les da un rango de temperatura de aproximadamente 22 a 35 °C (72 a 95 °F). [2]
La liebre de los matorrales desempeña muchas funciones en el ecosistema . Son responsables de una pequeña cantidad de aireación del suelo, lo que ayuda a redistribuir el suelo cuando crean sus hendiduras y sus formas. [2] Una hendidura o forma es cuando la liebre se entierra en el suelo de modo que se forma una 'hendidura' donde se amolda perfectamente a su cuerpo. También son presa de otros animales. [2] También son huéspedes de muchos tipos de pulgas y piojos . [2] La especie de parásito de pulga predominante que se puede encontrar en la liebre de los matorrales es Ctenocephalides felis damarensis . [2]
La liebre de los matorrales es una criatura solitaria. [2] Los sexos sólo se ven juntos con fines de apareamiento. [2] [3] También son nocturnos y se les ve buscando alimento durante la noche. [2] Sin embargo, si el tiempo está nublado, saldrán antes. [2] Durante el día crean una pequeña hendidura en el suelo y se acuestan inmóviles con las orejas pegadas a los hombros. [2] Mientras permanecen inmóviles, los depredadores no pueden detectarlos porque su coloración se confunde con el matorral y la vegetación. [2]
La liebre de los matorrales es herbívora y se alimenta principalmente de pastos verdes. [2] [5] Durante épocas de sequía, cuando la hierba verde es menos frecuente, se complacen con hojas, tallos y rizomas de hierba. [7] Incluso cuando son difíciles de conseguir, comerán la corteza de los arbustos para sobrevivir. [2]
Son poligínicos . [2] Cuando una hembra está experimentando el estro , muchos machos la rodean con la esperanza de aparearse con ella. [2] Para conquistar a la hembra, los machos normalmente competirán 'boxeando' con sus patas delanteras o pateando con sus patas traseras. [2] A veces, la hembra incluso resulta herida durante estas peleas porque la competencia es muy feroz entre los machos. [2]
Pueden reproducirse durante todo el año, pero su temporada alta es durante los meses de verano, de septiembre a febrero. [2] El período de gestación es de aproximadamente 42 días y una hembra da a luz entre 1 y 3 'leverets' a la vez. [6] Pueden tener hasta 4 camadas por año. [6] También se ha demostrado que una hembra tiene más probabilidades de dar a luz trillizos después de una temporada de lluvias. [5] Sin embargo, la época de mayor número de nacimientos es durante el verano. [7] La edad promedio para que un hombre y una mujer alcancen la edad reproductiva es de 1 año. [2]
Las madres invierten poco tiempo en la crianza de sus hijos. [2] Las crías nacen con pelo completo, con los ojos abiertos y básicamente están lo suficientemente desarrolladas para cuidar de sí mismas. [7] Aunque se desconoce el tiempo hasta la independencia, los padres no les brindan protección ni recursos y no les brindan experiencia de aprendizaje. [2] Hay algo de succión por la noche, pero no dura muchos días. [2]
Muchas liebres de los matorrales ni siquiera sobreviven el primer año. Sin embargo, se ha observado que en la naturaleza estas liebres sobreviven unos 5 años. [2] En cautiverio, han vivido entre 6 y 7 años. [2]
A partir de ahora, la liebre de los matorrales figura como animal de menor preocupación y está muy extendida en el sur de África.[2] Se estima que en los próximos 100 años su población disminuirá otro 20%. [4]
La liebre de los matorrales tiene algunos depredadores conocidos. Uno de los depredadores más pronunciados es el chacal rayado , Canis adustus . [2] Otro depredador conocido es el guepardo , Acinonyx jubatus . [5] Algunos depredadores menos destacados son las aves rapaces y el caracal , Caracal caracal . [6] La liebre de los matorrales no tiene una gran defensa contra los depredadores. Lo más destacable es la coloración de su pelaje. [2] Puede actuar como camuflaje contra terrenos accidentados. Cuando un depredador está cerca, permanece completamente inmóvil, esperando que no lo detecten. Pero en el último momento posible, cuando el depredador está cerca, la liebre utiliza sus largas patas traseras para saltar y huir lo más rápido que puede. [2] Corre en una formación en zigzag con la esperanza de que al depredador le resulte difícil atraparlo. [2] [5] Sin embargo, cuando es atrapado, emite un fuerte chillido de angustia y su última línea de defensa es patear o morder, lo que generalmente no tiene éxito. [2]
La fragmentación del hábitat , las plantaciones comerciales y el desarrollo amenazan a la especie porque destruye sus hábitats y las deja expuestas a los depredadores. [3] La caza también se está convirtiendo en un problema para la liebre de los matorrales. [3] Mucha gente local caza la liebre para alimentarse y, a veces, crean guantes con su pelaje suave y cálido. [2] Ha habido una clara disminución de la población debido a la caza en KwaZulu-Natal, Sudáfrica. [3]