En la Inglaterra medieval , Gales y las Islas del Canal, una licencia para almenar (o licencia para fortificar ) otorgaba al poseedor permiso para fortificar su propiedad. Tales licencias eran concedidas por el rey y por los gobernantes de los condados palatinos dentro de sus jurisdicciones, es decir, por los obispos de Durham , los condes de Chester y, después de 1351, por los duques de Lancaster .
Las licencias para almenar se emitieron entre los siglos XII y XVI. [1] Las primeras licencias presentan un punto de discordia. Por ejemplo, aunque una autoridad como John Goodall en su libro The English Castle considera que una carta de 1127 lo es, Philip Davis la rechazó como tal. [2] En 1199 la administración del país comenzó a registrarse sistemáticamente, [1] y la mayoría de las licencias sobreviven en los Registros de Patentes . [3] Se distribuyeron cartas patentes que eran una declaración pública de que el rey había concedido permiso a la persona nombrada en ellas para construir una fortificación. [4] Durante los períodos de conflicto, el número de licencias concedidas solía aumentar. [5] Sólo en un pequeño número de casos la Corona impuso tasas a quienes solicitaban licencias para almenar, y entonces fue sólo una pequeña cantidad, un marco o medio marco. [3]
De los que recibieron permiso para construir fortificaciones, la mayoría eran caballeros y no miembros superiores de la aristocracia. [4] La mayoría de los solicitantes eran individuos; sin embargo, las ciudades también podrían solicitarlo y 28 licencias se refieren a defensas urbanas. Si bien la mayoría de las personas que obtuvieron licencias eran seculares, las instituciones eclesiásticas también eran elegibles: 44 licencias se relacionan con iglesias, abadías y catedrales. [6] [7] Si bien las licencias se otorgaron principalmente a hombres, once mujeres se mencionan en las licencias supervivientes y cuatro licencias se otorgaron directamente a mujeres. [8]
El término "licencia para almenar" se acuñó en el siglo XIX para describir los documentos que otorgaban a su titular permiso para construir fortificaciones. La referencia a las almenas se eligió específicamente porque la mayoría de estos documentos hacían referencia a almenas. [1] Ha habido un debate académico sobre el propósito de la concesión de licencias. La opinión de los historiadores centrados en lo militar es que las licencias restringían el número de fortificaciones que podían usarse contra un ejército real, por lo que el sistema de licencias protegía el poder real en todo el país contra los intereses locales. La visión moderna, propuesta especialmente por Charles Coulson, es que con el tiempo las almenas se convirtieron en un símbolo de estatus arquitectónico muy buscado por los socialmente ambiciosos, y las licencias se convirtieron no tanto en un mecanismo de control como en la puerta de entrada a un símbolo de estatus. Como él dice, "las licencias para almenar eran principalmente representaciones simbólicas del estatus señorial: las almenas eran la expresión arquitectónica del rango noble". [9]
Hay más de 1.500 castillos en Inglaterra; [10] sin embargo, las 460 licencias supervivientes sólo se refieren a poco más de 500 sitios. [11] Según Goodall, esto socava la afirmación de que los constructores tenían que solicitar permiso a la Corona. [4] Además, las solicitudes rara vez fueron rechazadas. [6] Las licencias indicaron al observador que el concesionario había obtenido "reconocimiento real, mención y elogio". [12]
En Cooling Castle en Kent, una placa de latón en la puerta de entrada exterior, una carta grabada de 1381, dice: "Estoy hecho para ayudar al país". [4] [13] En opinión del arqueólogo Matthew Johnson, las defensas del castillo son una farsa, ya que no había espacio para un parapeto en la parte superior de las paredes y las portillas de la puerta de entrada interior no eran prácticas. La arquitectura es efectivamente un alarde de importancia militar, al igual que la licencia. [14]
Sin embargo, las defensas del castillo podrían actuar como un elemento disuasivo contra las bandas errantes de ladrones, y Davis ha sugerido que la función de las almenas era comparable a la práctica moderna de los propietarios de instalar CCTV y alarmas antirrobo altamente visibles, a menudo simplemente ficticias. [3]
