Macroscope es una novela de ciencia ficción del escritor británico-estadounidense Piers Anthony . Fue nominada al premio Hugo a la mejor novela en 1970.
Macroscope se publicó por primera vez en 1969 y en algunos aspectos refleja los valores idealistas de la época. La trama incluye, entre otras cosas, una extensión del Experimento de Peckham , el juego de los brotes de los matemáticos John Conway y Michael Paterson , la astrología , la poesía de Sidney Lanier , la historia de Fenicia y comentarios sobre el valor de un profesor dedicado a una materia en contraste con un ingeniero en ejercicio de esa materia que intenta enseñarla, todo en una combinación caleidoscópica. El libro ocupa un lugar único en la obra de Anthony, ya que ha cosechado buenas críticas tanto de los fanáticos incondicionales de la ciencia ficción como de su audiencia habitual de fanáticos de la fantasía.
El dispositivo central de la trama es el "macroscopio", un gran cristal que se puede utilizar para enfocar un tipo de partícula recién descubierto, el "macrón". Los macrones no están sujetos a muchos de los efectos que interfieren con la luz y, como resultado, el macroscopio puede enfocar cualquier ubicación en el espacio-tiempo con una claridad excepcional, produciendo lo que es esencialmente un telescopio de resolución infinita en el continuo espacio-tiempo. El macroscopio se ha incorporado a una estación espacial en órbita solar que los científicos visitan para reservar tiempo en el dispositivo. Con él, pueden explorar el espacio como nunca antes. Entre sus muchos descubrimientos se encuentran numerosos planetas y dos razas alienígenas inteligentes. Usando el macroscopio, los observadores pudieron examinar los registros históricos de una raza, encontrando numerosos paralelismos con la vida humana en la Tierra. La raza está ahora en declive social y las implicaciones son preocupantes.
La visión clara del macroscopio a través del espacio también lo convierte en un sistema de comunicaciones ideal para las razas inteligentes, que transmiten señales mediante la generación de macrones, una técnica que aún no se comprende en la Tierra. Sin embargo, por encima de todas estas señales hay otra de enorme potencia, una de tal fuerza que debe haber sido construida por una civilización de Tipo II . Esta señal se repite, comenzando con instrucciones sobre matemáticas básicas y progresando hacia información cada vez más compleja. Los espectadores con una inteligencia lo suficientemente alta, un coeficiente intelectual de 150, llegan a un punto en el que la información los vuelve locos o mueren. Aquellos sin la inteligencia para comprender las partes avanzadas de la señal no se ven afectados. La señal parece ser un intento deliberado de "bloquear" las comunicaciones macroscópicas, impidiendo que quienes tienen la capacidad de comprender las otras señales puedan verlas. Se refieren a la señal bloqueadora simplemente como el "destructor".
El protagonista de la historia, Ivo Archer, es llevado a la estación de macroscopio por invitación de un amigo de la infancia, Brad Carpenter. Ivo tiene un vínculo inexplicable con un misterioso personaje hiperinteligente, Schön, y Brad cree que Schön puede ser capaz de atravesar la señal del destructor. Ivo no está tan convencido y se muestra reacio a pedirle ayuda. Esta renuencia es causa de un malentendido con la novia de Brad, Afra Summerfield, de quien Ivo se enamora perdidamente.
Mientras Brad y un senador visitan el proyecto, sin darse cuenta, ven la señal del destructor, pero sólo Ivo sobrevive a la experiencia. Afra concluye que Ivo no es lo suficientemente inteligente como para verse afectado y, como resultado, lo encuentra un poco por debajo de ella. La muerte del senador desencadena una serie de eventos que llevan a Ivo, Afra y otros dos miembros de la estación, Harold y Beatryx, a robar el macroscopio. Afra, todavía enamorada de Brad y con la esperanza de encontrar una cura, lleva su cuerpo, ahora en estado vegetativo. Desconectan el macroscopio de la estación y se van volando con él mientras las naves de las Naciones Unidas los persiguen. Con tiempo libre, Ivo recurre al macroscopio y encuentra una forma de evitar ser abrumado por la señal del destructor. Esto revela una serie de transmisiones desde más lejos en el espacio. Ivo demuestra esta técnica a los demás, lo que permite a Harold y Afra ver las señales que antes estaban ocultas. Harold, un ingeniero talentoso, utiliza la información de una de las señales para construir un dispositivo que reduce sus cuerpos a un estado líquido, lo que les permite acelerar a 10 g y escapar de las naves que los persiguen.
Viajan al espacio de Neptuno , siguiendo un mensaje críptico dejado por Schön. Aquí establecen un campamento en Tritón . Afra intenta curar a Brad dándole descargas eléctricas mientras lo están reconstituyendo desde el estado líquido, pero el intento falla y Brad es asesinado. Con el tiempo, y con más ayuda de Ivo, el grupo observa una forma benigna de toda la transmisión, a la que llaman "viajero". La técnica de licuefacción es solo la primera de muchas que se muestran en la señal del viajero, que describe un conjunto completo de tecnologías que permiten el viaje interestelar. Usando las instrucciones en la señal, convierten a Neptuno en una nave espacial interestelar.
Schön hace su primera aparición durante la construcción, y se revela como una personalidad alternativa dentro del cerebro de Ivo. Schön es aparentemente el "dueño" del cuerpo, ya que creó la personalidad de Ivo para evitar ser objeto de experimentación. Schön tiene una inteligencia aterradora, pero después de haber entregado su cuerpo a Ivo a la edad de cinco años, todavía es un niño y en gran medida sin moral. En un intento de tomar el control del cuerpo, Schön atrapa a Ivo en un drama histórico que se desarrolla en su propio cerebro. Con el tiempo, Ivo ve paralelismos entre los personajes del drama y el grupo en la nave, y finalmente escapa de la ilusión y reafirma el control.
El grupo decide buscar la fuente de la señal del destructor en un intento de apagarlo. Viajando a 15.000 años luz de la Tierra, descubren que se está transmitiendo desde una estación espacial abandonada. Al explorar las partes interiores de la estación, que es un gran museo, se ven atraídos individualmente a una serie de visiones que revelan diferentes aspectos de la naturaleza del destructor y su historia. La señal del viajero había llegado relativamente tarde en la historia de la galaxia, en medio de un florecimiento de las comunicaciones a través del macroscopio. Armados con la capacidad de viajar entre estrellas, estallaron guerras que destruyeron incontables civilizaciones. La estación destructora, una de las seis que hay en la galaxia, fue creada para evitar esto hasta que las razas alcanzaran el nivel requerido de sofisticación cultural, si es que alguna vez lo hacían.
Al salir de una de estas visiones, Afra descubre que Schön ha vuelto a tomar el control de Ivo. Lo suficientemente inteligente como para que la señal lo matara, ha resuelto este problema mediante una cirugía que alteró la química de su cerebro para bloquear la mayor parte de la señal. Esto tardó seis meses en completarse, manteniéndolo "inmovilizado" durante el intervalo. Schön juega un juego con Afra, ahora el único otro miembro sobreviviente del grupo original, y lo que está en juego es que el ganador puede seleccionar quién, Schön o Ivo, se queda con el cuerpo. Durante el juego, se revela la verdadera razón de la creación de Ivo: el Ivo original era una niña con una inteligencia similar a la de Schön, una situación que ninguno de los dos podía tolerar. Después de asesinarla durante un juego jugado a muerte con reglas que solo ellos dos podían comprender, Schön creó al nuevo Ivo para escapar de la retribución de sus compañeros.
Afra, que sigue las reglas del juego y pierde, engaña a Schön para que entre en la habitación que transmite la señal del destructor. Allí, la señal es tan poderosa que supera los bloqueos quirúrgicos de Schön, e Ivo puede tomar el control. Ahora, con el control de su propia personalidad y de toda la capacidad intelectual de Schön, Ivo se gana el corazón de Afra. Al final de la historia, el lector debe decidir si la gente de la Tierra es lo suficientemente madura y está preparada para los viajes interestelares.
La historia de Macroscope está entrelazada con muchos temas tomados de una variedad de fuentes.
Entre ellas se encuentran referencias a los rasgos de personalidad que encarnan cada uno de los cuatro miembros del grupo. Harold es un estudiante de astrología , y a través de su personaje se revelan los signos de cada uno de los miembros del grupo; Ivo es un signo de fuego, Afra de tierra, Harold de aire y Beatryx de agua. En varios puntos, Anthony menciona que solo los cuatro juntos, actuando como una unidad, pueden resolver los problemas que se les presentan. Estos rasgos se exploran a lo largo del libro, pero especialmente durante las secuencias de cierre, donde forman la base del juego entre Afra y Schön. [1]
Anthony también explora los conceptos de lógica y comprensión, especialmente a través de Afra. Su intento de revivir a Brad no tenía esperanzas de éxito, algo de lo que ella era consciente, pero que ignoraba. Durante un juicio simulado tras la muerte de Brad, Harold explora las diferencias entre emoción y lógica, demostrando que la represión deliberada de Afra sobre sus emociones la llevó a subvertir la lógica. Esto se vuelve a explorar más adelante en el libro, cuando Schön lucha contra ella.
Anthony también utiliza a Ivo como sustituto de Sidney Lanier , un poeta. Se utilizan fragmentos de la poesía de Lanier a lo largo del libro y, en otros casos, pasajes del libro reflejan de cerca temas de la obra de Lanier. A través de flashbacks a lo largo del libro, se explora la vida de Lanier. [1]
En penúltimo lugar, Brad e Ivo/Schön proceden de un proyecto especial de Filadelfia que, en algunos aspectos, se inspiró claramente en el Experimento Peckham de Gran Bretaña , iniciado durante la Gran Depresión. Ese proyecto demostró los grandes beneficios de la mayoría de las mejoras de la atención sanitaria general en un contexto comunitario, no sólo para la salud clínica de los participantes, sino también para la eficacia del entorno social de Peckham a la hora de reducir los problemas sociales, en particular la pobreza.
Por último, el tema general del libro explora el potencial de la humanidad para la autodestrucción, visto tanto a través del ejemplo de la raza "prob" como de una exploración de la humanidad. Al principio del libro, Brad se queja de que la población de 5 mil millones es insostenible a menos que la humanidad alcance las estrellas, pero duda de su capacidad y madurez para hacerlo. Este tema se trata a lo largo de la obra, incluida la frase final. [1]
Macroscope fue finalista del Premio Hugo a la mejor novela en 1970. [2]