Devil's Knot: The True Story of the West Memphis Three es un libro de crímenes reales de 2002 escrito por Mara Leveritt , sobre los asesinatos en 1993 de tres niños de ocho años y los juicios posteriores de tres adolescentes acusados y condenados por los crímenes. Los nombres de los tres adolescentes condenados (Damien Echols, Jason Baldwin y Jessie Misskelley) llegarían a ser conocidos como los Tres de West Memphis . El libro de Leveritt gira en torno a la idea central de que las condenas de los tres adolescentes se derivaron del " pánico satánico " en lugar de pruebas reales. El libro también se centra en uno de los padrastros de la víctima y su posible conexión con los asesinatos. Los tres adolescentes condenados fueron liberados el 19 de agosto de 2011. En 2013 se estrenó una película del mismo nombre .
El 5 de mayo de 1993, Christopher Byers, Michael Moore y Steven Branch desaparecieron de sus hogares en West Memphis, Arkansas . Al día siguiente, sus cuerpos fueron encontrados en el bosque cerca de sus hogares con evidencia que mostraba que habían sido brutalmente golpeados y salvajemente asesinados. En el caso de Byers, la evidencia reveló que había sido castrado y sus genitales desollados antes de ser asesinado. Las noticias de las muertes de los niños y la forma en que sucedieron pronto llegaron a los habitantes de la pequeña comunidad. Luego se extendió el rumor de que la naturaleza de la muerte de Byers, en particular, insinuaba que las muertes podrían haber estado relacionadas con un ritual satánico .
Semanas después de los asesinatos, una mujer local, Vicki Hutcheson, llevó a su hijo de ocho años, Aaron, a ver a la policía. Aaron afirmó haber presenciado el secuestro de sus tres amigos. Vicki se ofreció a ayudar en la investigación "involucrándose" tanto con Jessie como con Damien. Hutcheson era vecina de Jessie y lo convenció de que organizara una "reunión" con Damien, para que Hutcheson y Damien pudieran conocerse. Vicki más tarde afirmaría a la policía que había asistido a un Esbat con ambos hombres. Años después de los juicios, Hutcheson admitiría que había mentido sobre su asistencia al Esbat. Durante los meses que precedieron a los arrestos y los juicios, su hijo Aaron también cambiaría su versión de lo sucedido numerosas veces; cada vez la historia se volvía más escandalosa e increíble.
Finalmente, la policía trajo a Jessie Misskelley para interrogarla en relación con los asesinatos. Misskelley tenía 17 años y se consideraba que tenía una discapacidad intelectual leve . A pesar de esto, un simple interrogatorio se convirtió en un acalorado interrogatorio por parte de la policía de West Memphis, que resultó en una confesión de Misskelley de la que se retractó casi de inmediato. Con base en esta confesión y la historia contada a la policía por Aaron Hutcheson, Misskelley, Echols y Baldwin fueron arrestados y acusados de tres cargos de asesinato capital . Cada uno de los tres hombres se enfrentó a problemas durante el transcurso de los juicios, incluida la imposibilidad de que el juicio se trasladara fuera del área de Arkansas, la falta de la asistencia requerida por parte de la fiscalía para la entrega de todas las pruebas previstas a la defensa y un juez que el autor percibió como parcial.
La autora Mara Leveritt hace numerosas comparaciones entre los juicios de los Tres de Memphis y los juicios de las brujas de Salem , afirmando que los tres acusados de Memphis fueron condenados en base a la "locura satánica" que rodeó a la comunidad después de los asesinatos. Las pruebas reales utilizadas por la fiscalía durante los juicios incluyeron fotos de camisetas de Metallica usadas por Jason Baldwin y libros prestados por Damien Echols en su biblioteca pública; los casos de la fiscalía ofrecieron poco más que pruebas circunstanciales . Finalmente, los tres acusados fueron condenados por los asesinatos, y Jason Baldwin y Jessie Misskelley recibieron cadena perpetua sin libertad condicional, y Damien Echols recibió la pena de muerte .
Atom Egoyan dirigió la adaptación cinematográfica de 2013, protagonizada por Colin Firth como Ron Lax y Reese Witherspoon como Pamela Hobbs, madre de Steven Branch, que fue producida por Worldview Entertainment . [1] La película se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto y se estrenó en los cines de Estados Unidos el 9 de mayo de 2014. [2] [3]