La liberación de Finnmark fue una operación militar aliada que duró desde el 23 de octubre de 1944 hasta el 26 de abril de 1945, en la que las fuerzas soviéticas y noruegas arrebataron a Alemania el control de Finnmark , el condado más septentrional de Noruega . Comenzó con una ofensiva soviética que liberó Kirkenes . [6]
Tras la ocupación de Noruega, el gobierno noruego en el exilio estableció una misión militar en Moscú bajo el liderazgo del coronel Arne Dagfin Dahl . Anticipándose al final de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos, el Reino Unido y la Unión Soviética firmaron un acuerdo con los noruegos el 17 de marzo de 1944 sobre la administración del territorio noruego en caso de que fuera ocupado por una de las otras tres partes. El acuerdo estipulaba que las autoridades militares tendrían el control final sobre la administración civil mientras persistiera el conflicto. [7]
Después del armisticio de Moscú entre la Unión Soviética y Finlandia el 4 de septiembre de 1944, la región de Petsamo , todavía ocupada en gran parte por los alemanes, fue cedida a la Unión Soviética, y el gobierno finlandés acordó retirar las fuerzas alemanas restantes de su propio territorio antes del 15 de septiembre (lo que dio lugar a la Guerra de Laponia ). Durante la retirada del 20.º Ejército de Montaña alemán , llamada Operación Birke , el Oberkommando der Wehrmacht tomó la decisión de retirarse por completo del norte de Noruega y Finlandia en la Operación Nordlicht . Mientras los alemanes se preparaban para esta operación, los soviéticos decidieron tomar la iniciativa ofensiva en el Frente de Carelia .
La Stavka decidió actuar contra las fuerzas alemanas en el Ártico a finales de 1944. La operación debía ser llevada a cabo conjuntamente por el Frente de Carelia bajo el mando del general Kirill Meretskov y la Flota del Norte bajo el mando del almirante Arseniy Golovko . Las operaciones principales debían ser llevadas a cabo por el 14.º Ejército , dirigido por el teniente general Vladimir Shcherbakov , que había estado en el Ártico desde el comienzo de la guerra. Encabezando la ofensiva estaría la 10.ª División de Guardias , dirigida por el mayor general Khudalov.
Las fuerzas aéreas soviéticas habían estado atacando posiciones alemanas en Finnmark desde al menos febrero de ese año. Hammerfest fue atacada por primera vez el 14 de febrero de 1944. El 23 de agosto bombardearon la ciudad de Vadsø , que había estado albergando a unos 2.000 soldados alemanes. Hammerfest fue bombardeada por segunda vez el 29 de agosto. Gravemente dañada, lo que quedaba de los asentamientos sería destruido casi por completo durante la retirada alemana en los meses siguientes. [8]
Los preparativos soviéticos, que habían durado dos meses, no habían pasado desapercibidos para los alemanes. El general Lothar Rendulic , que sirvió como jefe del 20.º Ejército de Montaña y comandante general del teatro de operaciones, era consciente de la amenaza que representaba la inminente ofensiva. Antes del inicio del ataque soviético, se había ordenado a los alemanes defensores que abandonaran Petsamo el 15 de octubre y Kirkenes a principios de noviembre. Para detener a los soviéticos, los alemanes promulgaron una política de tierra arrasada y comenzaron a sabotear la infraestructura local y destruir aldeas en los alrededores. Miles de civiles de Finnmark y el norte de Troms fueron evacuados por la fuerza al sur de Noruega. [ cita requerida ] Entre 43.000 y 45.000 civiles noruegos fueron obligados a abandonar Finnmark. Rendulic afirmó haber desalojado con éxito a todos menos a 200 noruegos, de los que prometió que se ocuparía. En realidad, entre 20.000 y 25.000 civiles evitaron la reubicación, incluidos 10.000 residentes de Kirkenes y la península de Varanger que no pudieron ser trasladados debido a limitaciones logísticas y 8.500 nómadas saami que quedaron exentos de la política de traslado. [7]
Los soviéticos atacaron el 7 de octubre. Capturaron Petsamo el 15 de octubre, pero debido a problemas de suministro, tuvieron que detener la ofensiva durante tres días. Reanudándola el 18, avanzaron por la carretera Petsamo-Tarnet, llegando a la frontera noruega en la tarde del 19 de octubre. [9] Desde aquí, los soviéticos continuaron hacia Kirkenes .
Las muertes soviéticas durante la campaña de las fuerzas soviéticas en Finnmark fueron 611. [10]
La lucha por Kirkenes comenzó el 23 de octubre de 1944, cuando la 14.ª División de Fusileros soviética rechazó una serie de contraataques desde Tarnet hasta Kirkenes mientras perseguían a los alemanes que se retiraban de Finlandia. [11] Esa noche, la 45.ª División de Fusileros cruzó el fiordo Jarfjord, dejando sus tanques y lanzacohetes con la 14.ª División de Fusileros. Más al sur, la 10.ª División de Guardias cruzó un puente de pontones en Holmfoss, acompañada por tanques KV y artillería autopropulsada.
El 24 de octubre, la 45.ª División de Fusileros encontró poca resistencia mientras avanzaba hacia el borde de Bøkfjord , justo enfrente de Kirkenes. La 14.ª División de Fusileros tuvo más problemas en Elvenes , donde los alemanes destruyeron el puente local para evitar que cruzaran el fiordo. Dos compañías pudieron cruzar el fiordo más al sur, donde la brecha tenía solo entre 150 y 200 metros de ancho. [11] La 10.ª División de Guardias había avanzado a 10 kilómetros al sur de Kirkenes, asegurando las minas de hierro donde se refugiaban muchos civiles. El 28.º Regimiento de Fusileros se separó de la división de Guardias para cortar un posible escape alemán alrededor del Langfjord, ya que las fuerzas originalmente asignadas a esta tarea tenían pocos suministros. El reconocimiento aéreo soviético notó que las columnas alemanas se retiraban de Kirkenes hacia Neiden . Se vieron incendios y explosiones en la propia ciudad, ya que los alemanes que se retiraban habían incendiado la ciudad como parte de una campaña de tierra quemada. La 10ª División de Guardias llegó a las afueras del sur de la ciudad a las 03:00 horas del 25 de octubre y se enfrentó a los alemanes en retirada.
Las fuerzas soviéticas en Elvenes intentaron una vez más cruzar el fiordo Bøkfjord alrededor de las 05:00. Los alemanes resistieron el asalto durante aproximadamente una hora antes de verse obligados a retirarse mediante un ataque directo y un bombardeo de artillería pesado. Utilizando vehículos anfibios de préstamo y arriendo y balsas improvisadas, la mayoría del cuerpo soviético pudo cruzar el río a las 09:00. [11] Desde allí se dirigieron a las afueras del sudeste de Kirkenes.
Con el apoyo de tanques y artillería, las divisiones de fusileros 10, 65 y 14 despejaron los últimos restos de la retaguardia alemana de Kirkenes al mediodía del 25 de octubre. [11]
El 26 de octubre, la 10.ª División de Fusileros capturó un aeródromo alemán a 15 kilómetros al oeste de Kirkenes. El 28.º Regimiento de Fusileros llegó a la carretera 50 en Munkelv esa mañana, solo para encontrar unidades alemanas que todavía se estaban retirando por la zona. Se produjo un combate y los soviéticos bloquearon sumariamente la carretera, obligando a los alemanes a evacuar hacia el norte, donde fueron rescatados por mar. Al anochecer, toda la zona de Munkelv estaba asegurada y los soviéticos estaban avanzando río arriba por el río Neiden .
La retaguardia alemana había preparado apresuradamente una defensa en Neiden, en una línea de crestas. Con la ayuda de los pescadores locales, los soviéticos pudieron cruzar el río el 27 de octubre y capturar la cresta. La lucha fue feroz y los alemanes lograron quemar todos los edificios del pueblo, excepto la iglesia local, antes de retirarse.
Ante un terreno accidentado y temperaturas cada vez más frías, las fuerzas del 14.º Ejército en la zona recibieron la orden de detener su avance y asumir una postura defensiva. [11] Sólo una fuerza de reconocimiento de la 114.ª División de Fusileros continuó hacia el oeste.
Los últimos combates en Noruega, entre fuerzas soviéticas y fuerzas alemanas, tuvieron lugar en Varangerbotn el 6 de noviembre. [10]
La fuerza de reconocimiento avanzó 116 kilómetros al noroeste de Neiden antes de detenerse el 13 de noviembre en Rustefjelbma , Tana [10] , en el lado oeste del fiordo de Tana.
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El 25 de octubre de 1944, al enterarse de que los soviéticos estaban entrando en el norte de Noruega , los británicos ordenaron el despliegue inmediato de fuerzas noruegas en la zona para ayudar. Los noruegos se reunieron bajo el mando del coronel Dahl, con una misión militar (para el enlace con los soviéticos y para restablecer la administración civil en Noruega), el "Bergkompani 2" (2.ª Compañía de Montaña) [3] de 231 hombres al mando del mayor S. Rongstad, un comando naval de área con 11 hombres y un "Comando de Área Finnmark" con 12 hombres. Marcados como Fuerza 138 por los británicos, los noruegos se embarcaron en el HMS Berwick como parte de la Operación Crofter, llegando a Murmansk el 6 de noviembre. [5] Desde allí, tomaron un barco soviético a Liinakhamari , abordando camiones que finalmente los llevaron a Finnmark el 10 de noviembre. El coronel Dahl estableció su sede de misión en Bjørnevatn . [12]
El comandante soviético en el frente, el teniente general Shcherbakov, deseaba que los noruegos fueran desplegados en las líneas del frente lo antes posible. Demasiado pequeños para cubrir el frente ellos mismos, los noruegos alistaron voluntarios locales, colocándolos en "compañías de guardia" formadas apresuradamente y armadas con armamento soviético, a la espera de la llegada de refuerzos del Reino Unido . Aproximadamente 1.500 hombres del área de Kirkenes fueron reclutados. [13] El 29 de noviembre, las corbetas noruegas Eglantine y Tønsberg Castle y tres dragaminas fueron enviados desde Loch Ewe como parte del convoy JW 62 con 2.000 toneladas de suministros para ayudar a las fuerzas noruegas en Finnmark. Llegaron a Kola Inlet sin incidentes el 7 de diciembre. [14] El 14 de diciembre, el Tønsberg Castle chocó con una mina y se hundió con una gran pérdida de vidas. [15]
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Las tropas de la policía noruega , que durante dos años habían estado entrenándose en secreto en Suecia , comenzaron a llegar el 12 de enero de 1945. [1] En total, 1.442 hombres y 1.225 toneladas de material volarían desde Kallax , Suecia, a Finnmark. [5] Estados Unidos envió nueve transportes C-47 Dakota para ayudar a trasladar las tropas. [15] Para abril de 1945, habría más de 3.000 soldados noruegos en el norte de Noruega.
Una de las primeras tareas de la fuerza noruega fue el reconocimiento de las líneas del frente, con el fin de vigilar los movimientos de las tropas alemanas e investigar el paradero de la población local. Los informes del municipio de Porsanger indicaban que los alemanes estaban en proceso de retirada, pero estaban ocupados colocando minas e incendiando edificios. Quedaban pocos civiles. [5]
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Durante este tiempo, algunos lugareños que se habían estado escondiendo en la zona comenzaron a regresar a sus asentamientos destruidos. En Gamvik , unos 300 civiles que habían evitado la evacuación construyeron chozas temporales con los escombros para refugiarse. El 19 de diciembre de 1944, los barcos alemanes desembarcaron grupos para destruir la ciudad por segunda vez. Algunos habitantes lograron armarse y contener a los alemanes el tiempo suficiente para que la mayor parte de la población escapara. 17 personas fueron capturadas y obligadas a evacuar. [16]
Las tropas noruegas enviaron grupos de rescate bajo el mando del coronel Gunnar Johnson para ayudar a los civiles que habían quedado varados en el abrasador oeste de Finnmark. Para la Navidad de 1944, casi 900 personas habían sido evacuadas con éxito al territorio liberado. En enero de 1945, comenzó a hacer planes para una operación de rescate en la isla de Sørøya . El 15 de febrero, en la única acción militar directa llevada a cabo por los aliados occidentales (aparte de Noruega) durante la campaña, un destructor canadiense y tres británicos rescataron a 502 hombres, mujeres y niños de la isla. [12] [17] En 1945, un grupo de milicianos noruegos comenzó a operar en la isla, emboscando a las patrullas alemanas mientras intentaban evitar la destrucción. Varias escaramuzas e incursiones entre febrero y marzo resultaron en la muerte de seis milicianos y la captura de 14 más. Seis barcos pesqueros empleados por la milicia fueron destruidos en un ataque aéreo alemán. Varios alemanes también murieron en la isla. [4]
En otros lugares, los noruegos ayudaron a los lugareños y se ocuparon de los ocasionales ataques alemanes. El Bergkompani 2 perdió cuatro hombres al recuperar Finnmark. El 26 de abril de 1945, los noruegos declararon que Finnmark era libre. Cuando se produjo la rendición general alemana en Europa el 8 de mayo, el 1.er batallón Varanger estaba estacionado en la frontera entre Finnmark y Troms . [5]
Los alemanes en el resto de la Noruega ocupada capitularon el 8 de mayo, poniendo fin definitivamente al conflicto.
Casi 2.900 soldados soviéticos murieron en Noruega durante el conflicto. [7]
La población civil fue el grupo más afectado por la campaña. Los alemanes, en cumplimiento de su estrategia de tierra quemada, destruyeron miles de casas, graneros, cobertizos y negocios, junto con gran parte de la infraestructura de Finnmark. Casi la totalidad de Kirkenes, Hammerfest, Hasvik , [18] Vardø , Skarsvåg , Tufjord, Karmoyvaer, Gjesvær , Nordvågen , [12] y Neiden fueron quemadas hasta los cimientos. Aproximadamente 2/3 de las casas en Vadsø fueron destruidas. [8] Berlevåg , Mehamn y Gamvik fueron arrasadas por completo. [16] [19] Aproximadamente 50.000 personas huyeron o fueron obligadas a evacuar hacia el sur por los alemanes. Se estima que más de 300 civiles murieron debido a la exposición y otras causas durante este éxodo. Otros 25.000 optaron por quedarse resguardados en chozas improvisadas, cuevas y minas. Un único túnel cerca de Bjørnevatn albergaba a 3.000 personas. [6] También se evacuaron e incendiaron partes de Troms, en previsión de una continuación de la ofensiva aliada desde el norte. Incluso después de que cesaran las hostilidades, muchos civiles no pudieron regresar a sus ciudades hasta que los aliados limpiaran las municiones alemanas que quedaban.
En julio, los noruegos organizaron una cena con los soviéticos en Kirkenes para celebrar su victoria. Entre los asistentes se encontraban el príncipe heredero noruego Olav , Dahl y Shcherbakov .
Las últimas fuerzas soviéticas se retiraron de Noruega el 25 de septiembre de 1945. [20]
La destrucción de las comunidades lingüísticas en Finnmark tuvo un profundo efecto en la zona después de la guerra. Como las labores de reconstrucción en la región fueron en su mayoría responsabilidad de funcionarios de habla noruega , la prevalencia de las lenguas sami en las comunidades costeras disminuyó drásticamente en la era de posguerra. [21]
Se han celebrado dos veces en Kirkenes la liberación de Finnmark. El 25 de octubre de 2014, Noruega celebró el 70.º aniversario y el 25 de octubre de 2019, el 75.º aniversario. Entre los presentes en ambas ceremonias se encontraban el rey Harald , la primera ministra noruega Erna Solberg y el ministro de Asuntos Exteriores ruso , Serguéi Lavrov . [6] [22]