La Liberación de Finnmark fue una operación militar aliada que duró desde el 23 de octubre de 1944 hasta el 26 de abril de 1945, en la que las fuerzas soviéticas y noruegas arrebataron a Alemania el control de Finnmark , el condado más septentrional de Noruega . Comenzó con una ofensiva soviética que liberó a Kirkenes . [6]
Después de la ocupación de Noruega, el gobierno noruego en el exilio estableció una misión militar en Moscú bajo el liderazgo del coronel Arne Dagfin Dahl . Anticipando el fin de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos, el Reino Unido y la Unión Soviética firmaron un acuerdo con los noruegos el 17 de marzo de 1944 sobre la administración del territorio noruego en caso de que fuera ocupado por una de las otras tres partes. El acuerdo estipulaba que las autoridades militares tendrían el control final sobre la administración civil mientras persistiera el conflicto. [7]
Después del Armisticio de Moscú entre la Unión Soviética y Finlandia el 4 de septiembre de 1944, la región de Petsamo , todavía ocupada en gran parte por los alemanes, fue cedida a la Unión Soviética, y el gobierno finlandés acordó retirar las fuerzas alemanas restantes de su propio territorio antes del 15 de septiembre. Septiembre (que conduce a la Guerra de Laponia ). Durante la retirada del 20.º ejército de montaña alemán , denominada Operación Birke , el Oberkommando der Wehrmacht tomó la decisión de retirarse completamente del norte de Noruega y Finlandia en la Operación Nordlicht . Mientras los alemanes se preparaban para esta operación, los soviéticos decidieron tomar la iniciativa ofensiva en el frente de Carelia .
La Stavka decidió actuar contra las fuerzas alemanas en el Ártico a finales de 1944. La operación iba a ser llevada a cabo conjuntamente por el Frente de Carelia bajo el mando del general Kirill Meretskov y la Flota del Norte bajo el mando del almirante Arseniy Golovko . Las principales operaciones debían ser dirigidas por el 14.º ejército , dirigido por el teniente general Vladimir Shcherbakov , que había estado en el Ártico desde el comienzo de la guerra. Encabezando la ofensiva estaría la 10.ª División de Guardias , dirigida por el mayor general Khudalov.
Las Fuerzas Aéreas Soviéticas habían estado atacando posiciones alemanas en Finnmark desde al menos ese febrero. Hammerfest fue atacado por primera vez el 14 de febrero de 1944. El 23 de agosto, bombardearon la ciudad de Vadsø , que había albergado a unos 2.000 soldados alemanes. Hammerfest fue bombardeada por segunda vez el 29 de agosto. Gravemente dañados, lo que quedaba de los asentamientos sería destruido casi por completo durante la retirada alemana en los meses siguientes. [8]
Los preparativos soviéticos, que habían durado dos meses, no habían pasado desapercibidos para los alemanes. El general Lothar Rendulic , que sirvió como jefe del 20.º Ejército de Montaña y comandante general del teatro de operaciones, era consciente de la amenaza que representaba la próxima ofensiva. Antes del inicio del ataque soviético, se había ordenado a los defensores alemanes que abandonaran Petsamo el 15 de octubre y Kirkenes a principios de noviembre. Para detener a los soviéticos, los alemanes promulgaron una política de tierra arrasada y comenzaron a sabotear la infraestructura local y destruir las aldeas de los alrededores. Miles de civiles de Finnmark y del norte de Troms fueron evacuados por la fuerza al sur de Noruega. [ cita necesaria ] Entre 43.000 y 45.000 civiles noruegos fueron expulsados de Finnmark. Rendulic afirmó haber desalojado con éxito a todos menos a 200 noruegos, de los que prometió encargarse. En realidad, entre 20.000 y 25.000 civiles evitaron la reubicación, incluidos 10.000 residentes de Kirkenes y la península de Varanger que no pudieron ser trasladados debido a limitaciones logísticas y 8.500 nómadas saami que quedaron exentos de la política de expulsión. [7]
Los soviéticos atacaron el 7 de octubre. Capturaron Petsamo el 15 de octubre, pero debido a problemas de suministro tuvieron que detener la ofensiva durante tres días. Continuando el día 18, avanzaron por la carretera Petsamo-Tarnet, llegando a la frontera con Noruega en la tarde del 19 de octubre. [9] Desde aquí los soviéticos continuarían hacia Kirkenes .
La lucha por Kirkenes comenzó el 23 de octubre de 1944, cuando la 14.ª División de Fusileros soviética rechazó una serie de contraataques desde Tarnet a Kirkenes mientras perseguían a los alemanes en retirada de Finlandia. [10] Esa noche, la 45.ª División de Fusileros cruzó el Jarfjord, dejando sus tanques y lanzacohetes a la 14.ª División de Fusileros. Más al sur, la 10.ª División de Guardias cruzó un puente de pontones en Holmfoss, acompañada por tanques KV y artillería autopropulsada.
El 24 de octubre, la 45.ª División de Fusileros encontró poca resistencia mientras avanzaba hasta el borde de Bøkfjord , justo enfrente de Kirkenes. La 14.ª División de Fusileros tuvo más problemas en Elvenes , donde los alemanes destruyeron el puente local para impedirles cruzar el fiordo. Dos compañías lograron cruzar el fiordo más al sur, donde la brecha tenía sólo entre 150 y 200 metros de ancho. [10] La 10.ª División de Guardias había avanzado a 10 kilómetros al sur de Kirkenes, asegurando las minas de mineral de hierro donde se refugiaban muchos civiles. El 28.º Regimiento de Fusileros fue separado de la división de Guardias para cortar una posible fuga alemana alrededor del Langfjord, ya que las fuerzas originalmente asignadas a esta tarea tenían pocos suministros. El reconocimiento aéreo soviético notó columnas alemanas que se retiraban de Kirkenes hacia Neiden . Se vieron incendios y explosiones en la propia ciudad, ya que los alemanes en retirada habían incendiado la ciudad como parte de una campaña de tierra arrasada. La 10.ª División de Guardias llegó a las afueras del sur de la ciudad a las 03:00 horas del 25 de octubre y se enfrentó a los alemanes en retirada.
Las fuerzas soviéticas en Elvenes intentaron una vez más cruzar el Bøkfjord alrededor de las 05:00. Los alemanes resistieron el asalto durante aproximadamente una hora antes de verse obligados a retirarse mediante un ataque directo y un intenso bombardeo de artillería. Utilizando vehículos anfibios de préstamo y arrendamiento y balsas improvisadas, la mayoría del cuerpo soviético pudo cruzar el río a las 09:00. [10] Desde allí se dirigieron a las afueras del sureste de Kirkenes.
Apoyadas por tanques y artillería, las Divisiones de Fusileros 10, 65 y 14 despejaron lo último de la retaguardia alemana de Kirkenes hacia el mediodía del 25 de octubre. [10]
El 26 de octubre, la 10.ª División de Fusileros capturó un aeródromo alemán a 15 kilómetros al oeste de Kirkenes. El 28.º Regimiento de Fusileros llegó a la autopista 50 en Munkelv esa mañana, sólo para descubrir que las unidades alemanas todavía se estaban retirando a través del área. Siguieron los combates y los soviéticos bloquearon sumariamente la carretera, lo que obligó a los alemanes a evacuar hacia el norte, de donde fueron extraídos por mar. Al anochecer, toda la zona de Munkelv estaba asegurada y los soviéticos avanzaban río arriba por el Neiden .
La retaguardia alemana había preparado apresuradamente una defensa en Neiden, en la línea de una cresta. Con la ayuda de los pescadores locales, los soviéticos pudieron cruzar el río el 27 de octubre y capturar la cresta. Los combates fueron feroces y los alemanes lograron quemar todos los edificios del pueblo, excepto la iglesia local, antes de retirarse.
Ante un terreno accidentado y temperaturas cada vez más frías, se ordenó a las fuerzas del 14.º Ejército en la zona que detuvieran su avance y asumieran una postura defensiva. [10] Sólo una fuerza de reconocimiento de la 114.a División de Fusileros continuó hacia el oeste. Recorrió 116 kilómetros al noroeste de Neiden antes de detenerse el 13 de noviembre en Tana .
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El 25 de octubre de 1944, al enterarse de que los soviéticos estaban entrando en el norte de Noruega , los británicos ordenaron el despliegue inmediato de fuerzas noruegas en la zona para ayudar. Los noruegos se reunieron bajo el mando del coronel Dahl, con una misión militar (de enlace con los soviéticos y para restablecer la administración civil en Noruega), el "Bergkompani 2" (2.ª Compañía de Montaña) de 231 efectivos [3] al mando del mayor S. Rongstad, un área naval comando con 11 hombres y un "Comando de Área Finnmark" con 12 hombres. Marcados como Fuerza 138 por los británicos, los noruegos se embarcaron en el HMS Berwick como parte de la Operación Crofter y llegaron a Murmansk el 6 de noviembre. [5] Desde allí, tomaron un barco soviético a Liinakhamari , abordando camiones que finalmente los llevaron a Finnmark el 10 de noviembre. El coronel Dahl estableció su misión en Bjørnevatn . [11]
El comandante soviético en el frente, el teniente general Shcherbakov, deseaba que los noruegos fueran enviados al frente lo antes posible. Demasiado pequeños para cubrir el frente ellos mismos, los noruegos reclutaron voluntarios locales, colocándolos en "compañías de guardias" formadas apresuradamente y armadas con armamento soviético, en espera de la llegada de refuerzos del Reino Unido . Se reclutaron aproximadamente 1.500 hombres de la zona de Kirkenes. [12] El 29 de noviembre, las corbetas noruegas Eglantine y Tønsberg Castle y tres dragaminas fueron enviados desde Loch Ewe como parte del Convoy JW 62 con 2.000 toneladas de suministros para ayudar a las fuerzas noruegas en Finnmark. Llegaron a Kola Inlet sin incidentes el 7 de diciembre. [13] El 14 de diciembre, el castillo de Tønsberg chocó contra una mina y se hundió con grandes pérdidas de vidas. [14]
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Las tropas de la policía noruega , que durante dos años habían estado entrenando en secreto en Suecia , comenzaron a llegar el 12 de enero de 1945. [1] En total, 1.442 hombres y 1.225 toneladas de material serían trasladados por avión desde Kallax , Suecia, a Finnmark. [5] Estados Unidos envió nueve transportes Dakota C-47 para ayudar en el traslado de las tropas. [14] En abril de 1945, habría más de 3.000 soldados noruegos en el norte de Noruega.
Una de las primeras tareas de la fuerza noruega fue el reconocimiento en el frente. Se trataba de vigilar los movimientos de las tropas alemanas e investigar el paradero de la población local. Los informes de Porsanger mostraron que los alemanes estaban en proceso de retirada, pero estaban ocupados colocando minas e incendiando edificios. Quedaron pocos civiles. [5]
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Durante este tiempo, algunos lugareños que se habían escondido en la zona comenzaron a regresar a sus asentamientos destruidos. En Gamvik , unos 300 civiles que habían evitado la evacuación construyeron chozas temporales entre los escombros para refugiarse. El 19 de diciembre de 1944, los E-boats alemanes desplegaron grupos de desembarco para destruir la ciudad por segunda vez. Algunos habitantes lograron armarse y contener a los alemanes el tiempo suficiente para que la mayor parte de la población escapara. 17 personas fueron capturadas y obligadas a evacuar. [15]
Las tropas noruegas enviaron equipos de rescate al mando del coronel Gunnar Johnson para ayudar a los civiles que quedaron varados en el abrasado oeste de Finnmark. En la Navidad de 1944, casi 900 personas habían sido evacuadas con éxito al territorio liberado. En enero de 1945 empezó a hacer planes para una operación de rescate en la isla de Sørøya . El 15 de febrero, en la única acción militar directa emprendida por los aliados occidentales (aparte de Noruega) durante la campaña, un destructor canadiense y tres británicos rescataron a 502 hombres, mujeres y niños de la isla. [11] [16] En 1945, un grupo de milicianos noruegos comenzó a operar en la isla, tendiendo una emboscada a las patrullas alemanas mientras intentaban evitar la destrucción. Varias escaramuzas e incursiones entre febrero y marzo resultan en la muerte de seis milicianos y la captura de 14 más. Seis barcos pesqueros empleados por la milicia fueron destruidos en un ataque aéreo alemán. En la isla también murieron varios alemanes. [4]
En otros lugares, los noruegos ayudaron a los locales y se ocuparon de alguna que otra incursión alemana. Bergkompani 2 perdió a cuatro hombres mientras recuperaba Finnmark. El 26 de abril de 1945, los noruegos declararon libre a Finnmark. En el momento de la rendición general alemana en Europa el 8 de mayo, el 1.er batallón Varanger estaba situado en la frontera entre Finnmark y Troms . [5]
Los alemanes en el resto de la Noruega ocupada capitularon el 8 de mayo, poniendo fin definitivamente al conflicto.
Casi 2.900 soldados soviéticos murieron en Noruega durante el conflicto. [7]
La población civil fue el grupo más afectado por la campaña. Los alemanes, siguiendo su estrategia de tierra arrasada, destruyeron miles de casas, graneros, cobertizos y negocios, junto con gran parte de la infraestructura de Finnmark. Casi todos Kirkenes, Hammerfest, Hasvik , [17] Vardø , Skarsvåg , Tufjord, Karmoyvaer, Gjesvær , Nordvågen , [11] y Neiden fueron quemados hasta los cimientos. Aproximadamente 2/3 de las casas de Vadsø quedaron destruidas. [8] Berlevåg , Mehamn y Gamvik fueron completamente arrasados. [15] [18] Aproximadamente 50.000 personas huyeron o fueron obligadas a evacuar hacia el sur por los alemanes. Se estima que más de 300 civiles murieron debido a la exposición y otras causas durante este éxodo. Otros 25.000 optaron por permanecer refugiados en chozas improvisadas, cuevas y minas. Un único túnel cerca de Bjørnevatn albergaba a 3.000 personas. [6] Partes de Troms también fueron evacuadas y quemadas, en espera de una continuación de la ofensiva aliada desde el norte. Incluso después de que cesaron las hostilidades, muchos civiles no pudieron regresar a sus ciudades hasta que los aliados retiraron los restos de municiones alemanas.
En julio, los noruegos organizaron una cena con los soviéticos en Kirkenes para celebrar su victoria. Entre los asistentes se encontraban el príncipe heredero noruego Olav , Dahl y Shcherbakov .
Las últimas fuerzas soviéticas se retiraron de Noruega el 25 de septiembre de 1945. [19]
La destrucción de las comunidades lingüísticas en Finnmark tuvo un profundo efecto en la zona después de la guerra. Como los esfuerzos de reconstrucción en la región eran principalmente responsabilidad de funcionarios de habla noruega , la prevalencia de las lenguas sami en las comunidades costeras disminuyó drásticamente en la era de la posguerra. [20]
Ha habido dos celebraciones modernas de la liberación de Finnmark en Kirkenes. El 25 de octubre de 2014 Noruega celebró el 70.º aniversario y el 25 de octubre de 2019 se celebró el 75.º aniversario. Entre los presentes en ambas ceremonias se encontraban el rey Harald , la primera ministra noruega, Erna Solberg , y el ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergey Lavrov . [6] [21]