Las leyes sobre trabajo infantil son estatutos que imponen restricciones y regulaciones al trabajo de los menores .
El trabajo infantil aumentó durante la Revolución Industrial debido a la capacidad de los niños para acceder a espacios más reducidos y a la posibilidad de pagarles salarios más bajos. En 1839, Prusia fue el primer país en aprobar leyes que restringían el trabajo infantil en las fábricas y establecían el número de horas que un niño podía trabajar, [1] aunque la ley sobre el trabajo infantil se aprobó en 1836 en el estado de Massachusetts. [2] Casi toda Europa tenía leyes sobre el trabajo infantil en vigor en 1890.
La Organización Internacional del Trabajo (OIT) trabaja para establecer normas laborales mínimas a nivel mundial. Las Naciones Unidas declararon 2021 como el Año Internacional para la Erradicación del Trabajo Infantil.
El trabajo infantil ha existido desde el comienzo de la sociedad civilizada. La historia temprana muestra que los niños eran utilizados para recoger bayas y realizar pequeñas tareas de mantenimiento en las tribus nómadas. Una vez que la gente comenzó a establecer áreas, los niños fueron utilizados para ayudar en las tierras de cultivo. Esta es una práctica que continúa hasta hoy. El trabajo infantil se expandió durante la Revolución Industrial . Los niños podían trabajar en lugares más pequeños a los que los adultos no podían acceder, como deshollinadores, detrás de máquinas de algodón y en lugares pequeños en las minas. Este trabajo era peligroso y los niños a menudo perdían la vida mientras trabajaban.
[La declaración inicial del siguiente párrafo puede ser incorrecta. El Reino Unido aprobó la Ley de Fábricas de 1833 [3] ]
En 1839, Prusia fue el primer país en aprobar leyes que restringían el trabajo infantil en las fábricas y establecían el número de horas que un niño podía trabajar. [1] Aunque las razones detrás de la aprobación de estas leyes eran ampliar las condiciones de trabajo de los adultos, sí dieron lugar a la aprobación de leyes en toda Europa. En 1839, Gran Bretaña promulgó su Ley de Fábricas que restringía el trabajo infantil y en 1841 Francia adoptó sus primeras leyes sobre trabajo infantil. Casi toda Europa tenía leyes sobre trabajo infantil en vigor en 1890. [4] Aunque los estados individuales habían adoptado leyes comenzando por Massachusetts en 1844, Estados Unidos no promulgó leyes federales hasta que se aprobó la Ley de Normas Laborales Justas en 1938. [5] Esta ley fijó el salario mínimo en 40 centavos por hora (equivalente a $8,66 en 2023), restringió la semana laboral infantil a 40 horas semanales y restringió el trabajo de los niños menores de 16 años en plantas de fabricación y minería. En 1941, la Corte Suprema de Estados Unidos ordenó que la ley fuera constitucional. [6]
Gran parte de las leyes laborales promulgadas comenzaron poco antes o después de la Primera Guerra Mundial. La Organización Internacional del Trabajo (OIT) y UNICEF se crearon con el Tratado de Versalles después del final de la Primera Guerra Mundial como una forma de lograr condiciones de trabajo más seguras para los adultos, instituir límites mínimos de edad para el trabajo, mejorar las condiciones de trabajo de los niños y eliminar el trabajo infantil en todo el mundo. [7] En 1919, los miembros de la OIT consistían en países de la Liga de las Naciones. En total, 41 países se unieron a la OIT. En 1926, Estados Unidos se unió a la OIT. Después de la Segunda Guerra Mundial, la OIT fue adoptada y luego financiada por las Naciones Unidas. Después de la Segunda Guerra Mundial, la OIT se propuso cambiar las normas sobre trabajo infantil no solo con los países de las Naciones Unidas, sino que también se expandió por todo el mundo. En 1992, la OIT creó el Programa Internacional para la Erradicación del Trabajo Infantil (IPEC), que es una organización que trabaja exclusivamente en la eliminación del trabajo y la explotación infantil.
La brecha global entre el Norte y el Sur es un indicador de la posición económica y política de cada país. Antes de 1990, la mayoría de las leyes sobre trabajo infantil se promulgaban en lo que se ha denominado el Norte Global. Con la creación de muchos organismos, la promoción de las leyes sobre trabajo infantil se ha extendido a lo que se denomina el Sur Global. En 2014, se produjeron muchos cambios y se aprobaron leyes en varios países asiáticos e insulares del Pacífico. En Tailandia, Filipinas, Kazajstán, Indonesia, Papua Nueva Guinea, las Islas Salomón, Bangladesh, Timor Oriental, Sri Lanka, Nepal, Maldivas, India, Kiribati, Mongolia, Pakistán, Afganistán, Fiji y Camboya se han aprobado leyes que limitan la edad de los niños que trabajan, aumentan el número de escuelas y endurecen los castigos para quienes explotan sexualmente a los niños. [8]
En 2014, se produjo un aumento de las leyes sobre trabajo infantil en muchos países del África subsahariana. Etiopía, Ghana, Guinea-Bissau, Angola, Botsuana, Burundi, Comoras, Madagascar, Seychelles, Zimbabue, Chad, Camerún, Cabo Verde, Lesoto, Sudáfrica, Yibuti, Guinea y Sierra Leona han elaborado planes para aumentar la educación infantil, establecer límites de edad para el trabajo infantil y promulgar leyes para eliminar la trata de niños y la explotación sexual. Costa de Marfil, Ghana, Kenia, Mozambique, Níger, Santo Tomé y Príncipe, Tanzania y Uganda han llevado a cabo investigaciones individuales sobre el trabajo infantil y la trata de niños, pero no han promulgado ninguna ley. [9]
Desde su creación, la Organización Internacional del Trabajo cuenta actualmente con 23 convenios o leyes dentro de su constitución que regulan el trabajo de adultos y niños. Estas leyes incluyen la restricción de la edad mínima, la protección contra el trabajo forzoso, la concesión de vacaciones, las condiciones de la fuerza de trabajo, las normas de seguridad, la protección de las mujeres embarazadas y las condiciones de trabajo nocturno. Dentro de estas condiciones se establecen normas más estrictas para la seguridad de los niños. La mayoría de los convenios y recomendaciones sobre el trabajo infantil se enmarcan en el Artículo 3, La eliminación del trabajo infantil y la protección de los niños y los jóvenes.
El primer convenio mencionado es el Convenio sobre la edad mínima , 1973. Este convenio establece que una persona menor de 18 años no puede trabajar en una instalación que pueda poner en peligro su seguridad, salud o moralidad. Este trabajo incluye la minería, la operación de maquinaria pesada y el trabajo manual pesado. Los menores de 13 a 15 años pueden realizar trabajos ligeros siempre que el trabajo no les cause daño ni obstaculice su educación. Los niños menores de 13 años tienen prohibido trabajar. [10] El convenio sobre las peores formas de trabajo infantil establece que las personas menores de 18 años no pueden ser utilizadas en trabajos como esclavos, prostitución, pornografía o tráfico de drogas. [11] El convenio sobre exámenes médicos establece que cualquier persona menor de 18 años no puede trabajar en un puesto industrializado o no industrializado sin que un profesional médico lo considere apto. Las personas menores de 18 años no pueden trabajar bajo tierra, como en una mina. Las personas de entre 18 y 21 años deben ser supervisadas cuando trabajan en un entorno subterráneo. [12] [13] Por último, las personas mayores de 14 años pero menores de 18 deben tener al menos 12 horas libres, 14 si están actualmente estudiando, y estas horas deben incluir el horario de 10 p.m. a 6 a.m. [14] Estos convenios y recomendaciones se establecieron para proporcionar a los niños un entorno de trabajo seguro y promover su educación. Desde su inicio en 1919, 186 países se han convertido en miembros de la OIT. Como miembros de la OIT, los países se comprometen a cumplir con los convenios mínimos establecidos en la constitución de la OIT.
Desde que se crearon estas organizaciones, el número de niños trabajadores ha disminuido. Entre 2008 y 2012, se redujo en 78 millones, lo que representa casi un tercio del total de niños trabajadores desde 2008, y la mayor reducción se produjo en los países asiáticos. Incluso con esta reducción, se estima que todavía hay 168 millones de niños de entre 5 y 17 años en la fuerza laboral. El África subsahariana tiene el mayor número de niños trabajadores. [15] En esta región se esclaviza a los niños trabajadores y se explota su trabajo en la producción de cacao y la minería. La OIT y el IPEC están concentrando sus esfuerzos en la región subafricana para reducir y eliminar el trabajo infantil.
Una forma de garantizar que los productos adquiridos no hayan sido producidos mediante trabajo infantil o mediante prácticas laborales inseguras es comprarlos a través de la Organización Mundial de Comercio Justo (WTFO, por sus siglas en inglés). La WTFO estableció 10 principios básicos, entre los que se incluyen que ningún producto registrado puede haber sido producido mediante trabajo infantil forzado y que, si se ha utilizado trabajo infantil, este debe cumplir con los convenios de la OIT. [16]
La Organización Internacional del Trabajo , u OIT, es la principal organización que aboga contra el trabajo infantil. La misión de la OIT es promover los derechos de los trabajadores, fomentar las oportunidades de empleo decente, mejorar la protección social y aumentar la conciencia sobre las cuestiones relacionadas con el trabajo. [17] Fundada en 1919 después de la Primera Guerra Mundial, la OIT ha promovido desde sus inicios entornos de trabajo seguros. En 1973, la OIT redactó sus primeros convenios. Desde entonces, ha tenido varias modificaciones. Actualmente, la OIT contiene 186 naciones que se han comprometido a mantener los requisitos laborales mínimos en estos convenios. La OIT sigue impulsando leyes laborales globales y restricciones al trabajo infantil. [18]
El Programa Internacional para la Erradicación del Trabajo Infantil (IPEC) es una organización creada en 1992 por la Organización Internacional del Trabajo. Mientras que la OIT se centra en la reforma de todas las formas de trabajo, tanto de adultos como de niños, el IPEC se centra principalmente en la eliminación de todas las formas de trabajo infantil. El IPEC utiliza programas para retirar a los niños de los entornos laborales y colocarlos en un entorno educativo. El IPEC ofrece formación laboral a los padres para mejorar su posición económica y reducir la dependencia de los ingresos de sus hijos. El IPEC tiene operaciones en 88 países y es la mayor operación del mundo que trabaja para reducir el trabajo infantil, garantizando que se cumplan las condiciones y que los niños estén seguros. [19]
UNICEF , o el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, fue fundado en 1919 después de la Primera Guerra Mundial. UNICEF promueve la seguridad y el bienestar de los niños y trabaja activamente para cambiar las duras condiciones en las que viven los niños. UNICEF promueve la educación para todos los niños. UNICEF también trabaja para reducir y eliminar el trabajo infantil y la explotación infantil. Actualmente, UNICEF tiene programas en 190 países y programas. [20]
La Iniciativa Internacional para Acabar con el Trabajo Infantil (IIECL, por sus siglas en inglés) es una organización sin fines de lucro con sede en los Estados Unidos que trabaja activamente en todo el mundo para erradicar el trabajo infantil. La IIECL utiliza programas de educación y capacitación para permitir que niños y adultos obtengan una educación y promuevan habilidades laborales para adultos. La organización también monitorea y evalúa al sector público y privado, organizaciones no gubernamentales, investigación organizacional e instituciones de desarrollo para eliminar el trabajo infantil. [21]
La Coalición contra el Trabajo Infantil se fundó en 1989. La Coalición contra el Trabajo Infantil utiliza su campaña Stop Child Labor para promover la educación y el bienestar de los menores trabajadores, así como para trabajar activamente para eliminar la explotación infantil.