La Ley de Libertad de Prensa de 29 de julio de 1881 ( en francés : Loi sur la liberté de la presse du 29 juillet 1881 ), a menudo llamada Ley de Prensa de 1881 o Ley de Lisboa en honor a su ponente, Eugène Lisbonne, es una ley que define las libertades y responsabilidades de los medios de comunicación y de los editores en Francia . Proporciona un marco legal para las publicaciones y regula la exhibición de anuncios en la vía pública. Aunque ha sido modificado varias veces desde su promulgación, sigue vigente hasta la actualidad.
A menudo se la considera la declaración jurídica fundamental sobre la libertad de prensa y la libertad de expresión en Francia, inspirada en el artículo 11 de la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano del 26 de agosto de 1789. Al mismo tiempo, la ley impone obligaciones legales para los editores y tipifica como delito determinados comportamientos específicos (llamados "delitos de prensa"), en particular los relacionados con la difamación . [1]
La Ley de Prensa fue aprobada durante la Tercera República Francesa en 1881 por los entonces dominantes Republicanos Oportunistas que buscaban liberalizar la prensa y promover el libre debate público. La nueva ley eliminó una serie de estatutos anteriores, estableciendo desde el principio el principio de que "la impresión y la publicación son libres".
Antes de 1881, la legislación francesa tenía un conjunto de leyes complejas y poco claras que regulaban los comentarios públicos. La calumnia estaba regulada por una maraña de jurisprudencia que había crecido durante el siglo, y se habían promulgado numerosas leyes para regular la prensa y la censura pública en varios momentos durante los regímenes republicano y monárquico del siglo XIX. En total, estaban en vigor 42 leyes diferentes que contenían 325 cláusulas distintas que regulaban la prensa, aprobadas durante un período de 75 años por diez gobiernos diferentes. [2] La calumnia contra funcionarios públicos atacados en sus funciones públicas fue tipificada como delito en virtud de una ley de 1819, pero en 1880 la distinción entre afrentas públicas y privadas estaba lejos de ser clara. [3] El libre ejercicio de la expresión publicada se vio aún más limitado por los onerosos requisitos de obtener autorización previa del gobierno y depositar una suma de "dinero de precaución".
En lugar de la confusa masa de legislación que la precedió, la Ley de Prensa estableció una serie de principios básicos. Se liberalizó la edición y la ley sólo exigía que los editores presentaran sus nombres a las autoridades y depositaran dos copias de cada obra. Se negó a las autoridades el poder de suprimir periódicos y se abolió el delito de délits d'opinion (delitos de opinión o formas de expresión prohibidas). Anteriormente, esto había permitido procesar a quienes criticaban al gobierno, la monarquía y la Iglesia, o a quienes defendían ideas controvertidas sobre los derechos de propiedad. El alcance de la difamación se redujo drásticamente y los criterios para la difamación quedaron mucho más definidos. Se mantuvo un número limitado de "delitos de prensa", incluidos ultrajes a la moral pública e insultos a funcionarios públicos de alto rango, incluidos el Presidente de la República, jefes de Estados extranjeros y embajadores. La ley también preveía el derecho de réplica para que las personas respondieran a los artículos en los que aparecieran. [2]
Además, la ley regula la publicidad y permite a los propietarios prohibir la publicación de anuncios en sus propiedades. Las referencias a la ley se ven con frecuencia en las paredes francesas donde carteles proclaman "Defense d'afficher - loi du 29 Juillet 1881" ("carteles prohibidos - ley del 29 de julio de 1881"). [4]
Una de las reformas más importantes instituidas por la Ley de Prensa fue una reducción importante de la anteriormente amplia gama de actividades consideradas difamatorias. La difamación se define de manera concisa como "cualquier alegación o imputación de un hecho que atenta contra el honor o la consideración de una persona o de un organismo al que se le imputa ese hecho". Generalmente es posible defenderse de una acusación de difamación demostrando que los hechos difamatorios son ciertos, aunque esto no se acepta en todos los casos. [ cita necesaria ]
Un insulto ( insulta ) se define como “un expreso ultrajante, términos de desprecio o invectivas que no cargan hecho alguno a la persona insultada”. [5]
Tal como se promulgó originalmente, la ley distinguía entre niveles de delito y entre funcionarios públicos y ciudadanos privados. La difamación de ciudadanos privados se trataba con mucha menos seriedad que la de herir a funcionarios públicos; difamar a un hombre en su capacidad pública podría ser castigado con un año de prisión y una multa de 3.000 francos , mientras que herir a un ciudadano privado podría costar tan sólo 18 francos o seis días de prisión. [3]
Cualquier declaración hecha en el parlamento, los tribunales judiciales o (implícitamente) los consejos administrativos estaba exenta de castigo, eximiendo así a los funcionarios públicos de responsabilidad por difamar a sus colegas. La ley también incluía requisitos diferentes para proteger a los individuos públicos y privados. Los tribunales estaban obligados a determinar la verdad de las acusaciones difamatorias contra funcionarios públicos, pero cuando los ciudadanos privados eran víctimas de calumnias, la ley ordenaba a los magistrados que evaluaran sólo el grado de delito contenido en la calumnia, prohibiendo específicamente la investigación de la verdad de los cargos. La intención de los legisladores era esencialmente proteger la privacidad personal del acusado. [3]
Tal como fue promulgada, el alcance de la Ley de Prensa se definió de manera que abarcara "la prensa, la imprenta, la venta de libros, la prensa periódica, los carteles, el comercio minorista, las ventas ambulantes, los delitos, las infracciones, los procesamientos, los castigos y las disposiciones temporales". [4] Se aplica a las declaraciones realizadas públicamente, ya sea por medios orales o impresos. [6] En los últimos años, los tribunales franceses han dictaminado repetidamente que la ley también se aplica a los contenidos difamatorios comunicados a través de la World Wide Web . [5]
La ley proporciona una serie de defensas, particularmente cuando se informa sobre asuntos de interés o preocupación pública. La veracidad de la declaración difamatoria está disponible como defensa en la mayoría de los casos de difamación, distintos de aquellos relacionados con la privacidad del demandante. Cuando se infringe la privacidad, la verdad no es una defensa absoluta, aunque se permite cierta libertad si el demandante es una figura pública. Los tribunales permiten una alegación de buena fe en circunstancias en las que las cuestiones en juego se refieren a cuestiones de interés público. Un acusado puede ser absuelto sobre esa base si el tribunal está convencido de que ha realizado al menos una verificación básica de la fuente de la información en la que se basa la declaración difamatoria. [6]
Algunos de los aspectos más liberales de la ley de 1881 fueron revocados en 1944 tras la Liberación de Francia , cuando se introdujeron nuevas restricciones a la propiedad de la prensa (con la intención de evitar la concentración de la propiedad) y se introdujo una mayor transparencia en las finanzas y la dirección de un periódico. . [7]
Los comentarios racialmente difamatorios y la incitación al odio racial fueron tipificados como delito cuando la ley fue modificada primero por el Decreto Marchandeau de 1939 (derogado en 1940 por el gobierno de Vichy, restablecido en 1944), y luego por la Ley Pleven del 1 de julio de 1972. [8] El parlamento francés modificó aún más la Ley de Prensa en 2004 para tipificar como delito discriminar o difamar a personas por su orientación sexual. Estos delitos se castigan con penas de cárcel de entre seis meses y un año y una multa de entre 22.500 y 45.000 euros. [9]
La aprobación de la ley tuvo un efecto inmediato, promoviendo una rápida expansión en el tamaño y alcance de los medios de comunicación franceses. En 1872 se publicaron en Francia 3.800 publicaciones periódicas; una década más tarde, con la ayuda de las libertades concedidas en 1881, esa cifra se había ampliado a 6.000. Los ciudadanos de París vieron cómo su elección de periódicos aumentaba de 23 en 1881 a 60 en 1899. [10] En 1914, se publicaban en Francia un total de 309 diarios, cuatro de ellos: Le Petit Journal , Le Petit Parisien , Le Journal y Le Matin , que venden un millón de ejemplares cada día. [11]
La liberalización de la ley de difamación tuvo un efecto menos positivo, permitiendo un aumento de insinuaciones personales y acusaciones vagas. El sociólogo Gabriel Tarde comentó que "la pornografía y la calumnia se han convertido en el alma del periódico". Los lectores franceses disfrutaron de una dieta diaria de rumores, especulaciones y difamación presentados como "ecos" y "hechos diversos". [3] La prensa francesa quedó cada vez más dominada por informes sensacionalistas e incluso maliciosos, ya que abusó de las libertades otorgadas por la ley de 1881 para "calumniar e incitar a la violencia con casi total impunidad". El escritor Émile Zola personificó los beneficios mixtos de la libertad que otorga la ley. Le permitió publicar su famosa denuncia J'accuse en el periódico L'Aurore en 1898, algo que habría estado prohibido 20 años antes, pero el torrente de escabrosas acusaciones periodísticas contra Alfred Dreyfus, injustamente encarcelado, llevó a Zola a denunciar a la prensa como ser
Algunos sostienen que la excesiva liberalización de la prensa francesa contribuyó a la "decadencia" que paralizó a la Tercera República en los años treinta. Raymond Kuhn sugiere que hacia el final de la Tercera República, a finales de la década de 1930, los abusos de las libertades previstas en la Ley de Prensa "contribuyeron a la desestabilización del sistema político cuando la crisis económica y el escándalo político sacudieron al régimen". [2]