La Ley de Combinación de 1799 ( 39 Geo. 3 . c. 81), titulada "Ley para prevenir las combinaciones ilegales de trabajadores", prohibía los sindicatos y la negociación colectiva entre los trabajadores británicos. La ley recibió la sanción real el 12 de julio de 1799. En 1800 se aprobó una ley adicional, la Ley de Combinación de 1800 ( 39 y 40 Geo. 3 . c. 106).
Las leyes de 1799 y 1800 se aprobaron durante el gobierno de William Pitt el Joven como respuesta a la actividad jacobina y al temor del entonces Ministro del Interior, el duque de Portland, de que los trabajadores hicieran huelga durante un conflicto para obligar al gobierno a acceder a sus demandas. En conjunto, estas leyes se conocieron como las Leyes de Combinación . [1] Según estas leyes, cualquier combinación de dos o más patrones, o dos o más trabajadores, para reducir o aumentar los salarios, o para aumentar o disminuir el número de horas de trabajo, o la cantidad de trabajo a realizar, era punible en el derecho consuetudinario como un delito menor. [2]
La legislación llevó a las organizaciones obreras a la clandestinidad. La simpatía por la difícil situación de los trabajadores provocó la derogación de las leyes en 1824. La presión ejercida por el sastre radical Francis Place influyó en ello. Sin embargo, en respuesta a la serie de huelgas que siguieron, se aprobó la Ley de Combinaciones de Trabajadores de 1825 , que permitía los sindicatos pero restringía severamente su actividad.