La ley que rige es un término legal que se utiliza en contratos , fideicomisos u otros documentos legales. Se refiere a las leyes del estado en las que se basará la resolución de disputas y, a menudo, se establece como una de las disposiciones de un acuerdo oficial entre dos partes. El término se utiliza con mayor frecuencia en contratos celebrados entre dos partes que no residen en el mismo estado. En tal caso, la parte autora suele incluir una cláusula que afirma que cualquier litigio que surja relacionado con el contrato debe realizarse de conformidad con las leyes del estado de origen del autor.
Establecer qué estado será la sede del litigio es una parte importante de cualquier contrato y afecta a casi todas las formas de industria o comercio que trascienden fronteras. Por ejemplo, en los Estados Unidos , muchas compañías de seguros eligen ubicar sus oficinas centrales en Iowa o Connecticut , donde la ley estatal se considera favorable a sus intereses. Esto garantiza que cualquier acción legal que se tome contra la corporación se realizará bajo leyes favorables. El mismo fenómeno ocurre también en la industria del software, donde la mayoría de los Acuerdos de Licencia de Usuario Final incluyen un artículo que establece las leyes de su estado de origen como ley aplicable.
La ley que rige el caso también puede influir en la posibilidad de iniciar o no una demanda. Cuando el demandante reside en un estado diferente al del demandado, emprender acciones legales puede resultar extremadamente costoso. Los costos de contratar a un abogado en la zona, junto con los costos de viaje y los salarios perdidos por comparecer ante el tribunal, a menudo pueden disuadirlos de presentar la demanda. Esto limita efectivamente el número de demandas menores presentadas contra el autor del contrato, aunque las demandas más serias a menudo se presentan sin tener en cuenta el costo.